— Pai.
— O Senhor do Forte do Pavor deitou um relance ocioso aos restos do banquete, ao cão morto, às colgaduras nas paredes, a Fedor e às suas grilhetas.
— Fora — disse aos convidados, numa voz baixa como um murmúrio. — Já. Todos vocês.
Os homens do Lorde Ramsay afastaram-se das mesas, abandonando taças e trinchos. Ben Ossos gritou às cadelas, e estas seguiram a trote atrás dele, algumas ainda com ossos nas maxilas. Harwood Stout fez uma mesura rígida e abandonou o salão sem uma palavra.
— Libertea o Fedor e leva-o contigo — rosnou Ramsay ao Alyn Azedo, mas o pai acenou com uma mão pálida e disse:
— Não, deixe-o aqui.
Até os guardas do Lorde Roose se retiraram, fechando as portas atrás deles. Quando o eco morreu, Fedor deu por si sozinho no salão com os dois Bolton, pai e filho.
— Não encontrou os nossos Frey desaparecidos. — Da maneira que Roose Bolton o disse, era mais uma afirmação do que uma pergunta.
— Cavalgamos até ao local onde o Lorde Lampreia afirma que se separaram, mas as cadelas não conseguiram encontrar nenhum rasto.
— Perguntou por eles em aldeias e em fortes.
— Um desperdício de palavras. Pelo que se vê, os camponeses bem podiam ser cegos. — Ramsay encolheu os ombros. — Importa? O mundo não sentirá falta de uns quantos Frey. Há fartura deles lá em baixo nas Gêmeas, se alguma vez precisarmos de um.
Lorde Roose arrancou um pequeno bocado de uma côdea de pão e comeu-o.
— Hosteen e Aenys estão preocupados.
— Eles que vão à procura, se quiserem.
— Lorde Wyman culpa-se. Segundo ele diz, tinha ganho particular amizade por Rhaegar.
Lorde Ramsay estava ficando irado. Fedor via-o na sua boca, na posição daqueles lábios grossos, no modo como os tendões se lhe projetavam do pescoço.
— Os idiotas deviam ter ficado com Manderly.
Roose Bolton encolheu os ombros.
— A liteira do Lorde Wyman avança a passo de caracol... e claro que a saúde e tamanho de sua senhoria não lhe permitem viajar durante mais de algumas horas por dia, com paragens frequentes para refeições. Os Frey estavam ansiosos por chegar a Vila Acidentada e reunirem-se à família. Pode censurá-los por cavalgarem em frente?
— Se é que foi isso que fizeram. Acredita em Manderly?
Os olhos claros do pai cintilaram.
— Dei-lhe essa impressão? Seja como for. Sua senhoria está muito perturbado.
— Não tão perturbado que não consiga comer. O Lorde Porco deve ter trazido consigo metade da comida de Porto Branco.
— Quarenta carroças cheias de provisões. Barris de vinho e hipocraz, barricas de lampreias pescadas frescas, um rebanho de cabras, cem porcos, caixotes de camarões e ostras, um monstruoso bacalhau... o Lorde Wyman gosta de comer. Talvez tenha reparado.
— Eu reparei foi em não ter trazido reféns.
— Também reparei nisso.
— Que tenciona fazer a respeito?
— É uma situação difícil. — Lorde Roose descobriu uma taça vazia, limpou-a com a toalha de mesa e encheu-a a partir de um jarro. — Manderly não é o único a organizar banquetes, segundo parece.
— Devía ter sido o senhor a organizar o banquete, para saudar o meu regresso — queixou-se Ramsay — e devia ter sido no Solar Acidentado, não neste penico de castelo.
— O Solar Acidentado e as suas cozinhas não são meus para deles dispor — disse o pai com brandura, — Lá sou apenas um hóspede. O castelo e a vila pertencem à Senhora Dustin, e ela não lhe suporta.
A cara de Ramsay escureceu.
— Se eu lhe cortar-lhe as mamas e as der a comer às minhas cadelas, passará a me suportar? Me suportará se lhe arrancar a pele para fazer um par de botas para mim?
— É improvável. E essas botas sairiam caras. Nos custariam Vila Acidentada, a Casa Dustin e os Ryswell. — Roose Bolton sentou-se à mesa na frente do filho. — Barbrey Dustin é a irmã mais nova da minha segunda esposa, filha de Rodrik Ryswell, irmã de Roger, Rickard e do meu homônimo Roose, prima dos outros Ryswell. Gostava do meu falecido filho, e suspeita de que desempenhou algum papel no seu falecimento. A Senhora Barbrey é uma mulher que sabe como alimentar rancores. Fica grato por isso. Vila Acidentada é leal aos Bolton em boa parte porque ela ainda culpa Ned Stark pela morte do marido.
— Leal7. — Ramsay fervia. — Ela não faz nada além de cuspir em mim. Há de chegar o dia em que eu pego fogo à sua preciosa vila de madeira. Ela que cuspa nisso, e ver se apaga as chamas.
Roose tez uma careta, como se a cerveja que estava bebendo tivesse de súbito se tornado amarga.
— Há vezes em que faz com que eu duvide se é realmente da minha semente. Os meus antepassados foram muitas coisas, mas nunca idiotas. Não, agora cale-se, já ouvi o suficiente. De momento parecemos fortes, sim. Temos amigos poderosos nos Lannister e nos Frey, e o apoio pouco entusiástico da maior parte do Norte... mas o que imagina você que vai acontecer quando um dos filhos de Ned Stark aparecer?
Os filhos de Ned Stark estão mortos, pensou Fedor. Robb foi assassinado nas Gêmeas, e Bran e Rickon... mergulhamos as cabeças em alcatrão... Sentia a cabeça latejando. Não queria pensar em nada que tivesse acontecido antes de saber o seu nome. Havia coisas que doíam muito para recordar, pensamentos quase tão dolorosos como a faca de esfolar de Ramsay...
— Os lobinhos Stark estão mortos — disse Ramsay, despejando mais cerveja na sua taça — e vão ficar mortos. Eles que mostrem as suas feias caras, que as minhas cadelas fazem em bocados aqueles seus lobos. Quanto mais depressa aparecerem, mais depressa volto a matá-los.
O Bolton mais velho suspirou.
— Voltas a matá-los? Certamente que se enganou. Você não matou os filhos do Lorde Eddard, esses dois queridos rapazinhos de que tanto gostávamos. Isso foi obra do Theon Vira-Casaca, lembra-se? Quantos dos nossos pouco entusiásticos amigos imagina que conservaríamos se a verdade se soubesse? Só a Senhora Barbrey, a qual gostaria de transformar num par de botas... de botas de fraca qualidade. A pele humana não é tão dura como a de vaca e não duraria tanto. Por decreto do rei, é agora um Bolton. Tenta agir como tal. Contam-se histórias sobre você, Ramsay. Ouço-as por todo lado. As pessoas têm medo de você.
— Ótimo.
— Engana-se. Não é ótimo. Nunca houve histórias sobre mim. Acha que estaria aqui sentado se assim não fosse? Os seus divertimentos são seus, não lhe vou ralhar por causa deles, mas tem de ser mais discreto. Uma terra pacífica, um povo calmo. Sempre foi esse o meu governo. Transforma-o em seu.
— Foi para isso que abandonou a Senhora Dustin e a porca da sua esposa gorda? Para poder vir até aqui e aconselhar-me a ficar calmo?