Огни ярко осветили сцену, а зал, напротив, погрузился в полутьму. Восточная музыка стала громче, ритмичнее, в нее вплелись барабаны, и вышедший полуобнаженный паренек в блестящих шароварах принялся исполнять танец живота. Он прекрасно двигался, гибкое тело его извивалось и сладострастно вздрагивало в такт музыке. Странно было видеть этот экзотичный танец в небольшом городе к северу от основного обитаемого пояса, но для местных паренек явно был «своим». Они одобрительно подсвистывали и подхлопывали ему.
- Что такая очаровательная девушка делает одна в столь прекрасный вечер? – раздался над ухом Рэйчел вкрадчивый голос. И в ту же секунду в ребра ей уперлось дуло пистолета, а предплечье стиснули, словно клещами. – Не поворачивайте головы, мисс, и без глупостей.
Ее вывели на улицу и рванули в сторону от освещенного входа, в темноту.
- Мисс Гроцци… - протянул мужчина. Человек не смог бы различить в темноте его лица, лишь отметил бы светлые, почти белые волосы, отросшие и зачесанные назад. Но Рэйчел в темноте видела гораздо лучше обычных людей – однако увиденное ошеломило так, что она едва не забыла, как дышать. Перед ней стоял парень из ее воспоминаний. Ставший старше. Страннее. И безуминка в глазах превратилась в опасный блеск. А еще Рэйчел поняла, что уже видела его в баре – со спутницей, у дальнего столика. Правда, он тогда сидел спиной к ней. А вот его подруга смотрела в упор на нее, Рэйчел…
- Рэй… - только и успела сказать Рэйчел, прежде чем сильная рука стиснула ее горло, почти перекрыв доступ воздуху.
- Немного не так - Рой, - прошипел он, вглядываясь в лицо беспомощно трепыхавшейся Рэйчел. Нахмурился, как школьник, у которого не выходит задача. – Ты не Ада Гроцци, - прошептал он, наконец, и рука на ее горле немного ослабла. – Ты – ее копия.
Рэйчел смогла только кивнуть и сообразить, что, как и она, он не был человеком.
- Охотник… там, - она махнула рукой в сторону, уверенная, что напавший правильно поймет ее. И он понял. Оглядел сперва здание закусочной, потом стоянку, будто просканировав взглядом темную площадку с полудюжиной ховеров и отметив то, что было ему нужно.
- Идем.
Рэйчел не успела опомниться, как канализационный люк у стены закусочной был открыт, и сперва она, а потом Рой спустились вниз. Рой пристроил крышку люка на место и оба оказались в темноте. Рэйчел, понимая, что других вариантов нет, пошла вслед за Роем, который устремился по темному проходу. Канализация была старой, очевидно, ее уже очень давно не использовали по назначению; дно было почти сухим, только где-то в отдалении возились крысы.
- Жди тут, – Рой быстро и почти бесшумно поднялся по одному из вертикальных стволов и с тихим скрежетом отодвинул крышку люка.
Я тоже должна быть в информере блейдраннера, подумала Рэйчел. Они никогда не останавливаются, рассказывал Рик. Они охотятся и получают премии, и пока в списке есть кто-то, за кого дают премию, они не остановятся.
Прошло уже около получаса. Вдруг где-то наверху послышался вой сигнализации, через некоторое время в него вплелась ругань. Потом вой замолк, и Рэйчел замерла.
- Не выберется. Теперь будет громко, - Рой возник, будто из ниоткуда у нее за спиной – наверное, спустился по другой вертикальной шахте. Она подумала было, что он живет тут довольно долго и не в первый раз прячется в этих подземных ходах. Но потом сообразила, что у него, должно быть, просто прекрасное чувство направления. Что-то вроде встроенного компаса. И он способен прекрасно разобраться в подземном лабиринте, даже видя его впервые.
Однако Рэйчел не могла сообразить, что делал Рой наверху, отчего выла сигнализация, и кто должен был выбраться. За свою спутницу Рой, похоже, не очень-то волновался.
Они подождали еще немного.
- Неужели смылся? – с веселым видом прошептал Рой, словно происходившее его забавляло. – Пошли.
Рэйчел казалось, прошла вечность, прежде чем они добрались до следующего вертикального хода и вылезли наверх. Ярко освещенное здание закусочной было теперь ярдах в пятидесяти. Вдруг из-за здания показалась маленькая фигурка, и Рэйчел узнала паренька, танцевавшего танец живота.
- Не смылся, - констатировал Рой с усмешкой, когда из руки выскочившего вслед за пареньком блейдраннера полыхнуло огнем, и паренек упал. – Идиот.
Видно было, как охотник подошел к телу, нагнулся.
- Теперь он потащит добычу в свое логово. Получать премиальные, - в голосе Роя не было злости. Простая констатация факта.
Прячась в тени, они добрались до закусочной и смешались с толпой посетителей, выскочивших на звуки выстрелов. Что-то выяснял с блейдраннером плешивый человечек в гавайке – видимо, импресарио.
Коротко стриженная молодая женщина стояла в стороне, прислонившись к стене закусочной. Она была бледна, только сильно подведенные глаза горели лихорадочным болезненным огнем.
- Это… все равно больно, - прошептала женщина, когда Рой и Рэйчел оказались рядом.
- Не надо, - Рой с неожиданной для Рэйчел мягкостью обнял женщину и нежно, но настойчиво повернул спиной к толпе. – Не надо смотреть туда. Лучше посмотри вот на нее.
- Нексус, шестая плюс модификация, спецзаказ, - вымученно улыбнулась женщина и обессиленно привалилась плечом к не выпускающему ее из объятий Рою. – Здравствуй, Рэйчел.
Втроем они медленно поднялись по ступенькам и вошли в закусочную.
- Мы сняли тут комнату на ночь, - сказала женщина. – Если хочешь, можешь остаться с нами.
Рэйчел хотела. Выйти на стоянку, сесть в ховер и гнать его в ночь было сейчас невыносимо страшно. Тем более, что она, наконец, узнала женщину, несмотря на то, что мальчишеская стрижка, джинсы, куцая курточка и непривычный макияж делали Шейлу Роузен непохожей на себя. Прежняя доктор Роузен помнилась Рэйчел в синем комбинезоне и шапочке, скрывавшей волосы или же в строгом офисном платье, с ярко-алыми губами и тщательно уложенной прической.
Они вошли в номер, и Шейла тут же повалилась в кресло. Большой черный ротвейлер подошел к ней и положил подбородок на ее руку, с умильной преданностью заглядывая в глаза. А Рой застыл у окна, выходящего, как поняла Рэйчел, как раз на стоянку. Послышался звук взлетавшего ховера – очевидно, блейдраннер наконец погрузил тело отставленного репликанта и отчалил. Неожиданно за окном вспыхнуло и в черном ночном небе будто разорвался салют.
- Добегался бегун, - мурлыкнул Рой. – Эти ховеры бывают чертовски ненадежными. Не бойся, он успел отлететь больше чем на сто ярдов.
- Я знаю, - Шейла испытующе поглядела на него. Снизу послышались многочисленные голоса – посетители закусочной, оставшись без танцора, тоже, как видно, не слишком сочувствовали блейдраннеру.
- Я пытался предупредить, - Рой, очевидно, имел в виду погибшего паренька-танцора. Отставленного, мысленно поправила себя Рэйчел. - Но он…
- Не поверил, - договорила за него Шейла. – Это В-10Х, производства Зудермана. Очевидно, старая модификация – у них еще оставляли сверхгибкость, но интеллекта вкладывали совсем мало. Зато воспоминания Зудерман стал имплантировать первым. Низкий интеллект мешал им относиться к воспоминаниям критично, но зато у них была необычайно развита эмоциональная сфера. Бедняжка, наверное, предназначался для ремонта коммуникаций, поэтому мог извернуться как угодно, чтобы добраться до самых дальних уголков, протискиваться в узкие трубы. Он предпочел сбежать сюда, на Землю.
- Ни на Марсе, ни на любой другой станции ему не позволили бы танцевать, - грустно улыбнулся Рой.
- Откуда ты, Рэйчел? – в голосе Шейлы была мягкая настойчивость, которой Рэйчел никогда не умела сопротивляться. Она принялась рассказывать; Шейла слушала внимательно, а Рой, казалось, вообще не реагировал на ее рассказ, всецело занятый наблюдением.