Я разделывался с очередными эмигрантами, когда прибыли эти двое. В окно офиса было видно, как они выходили из ховера на общей стоянке - крепкий загорелый парень со странно светлыми, почти белыми волосами и коротко стриженная брюнетка. С ними был здоровый черный пес, ротвейлер. Вид у парочки был не то что агрессивный, а… как бы это сказать,.. на взводе. Обычно в паре сразу видно, кто у кого под каблуком, уж можете мне поверить, у меня глаз наметан. А у этих словно бы главными были сразу оба. Особенно дамочка меня раздражала – что хотите со мной делайте, но вот не выношу таких. Вся как из иголок, острая, колючая.
К вечеру я уже знал от миссис Флэтчер, что брюнетка - имя ее было Шона Ланг, а ее спутник звался Роем Эйсхофом, - интересовалась, не было ли в городе такого мистера Джей Эф Себастиана. Можно спокойно ожидать визита, подумал я – парочка явно не пыталась скрываться.
Вечером я пошел в «Электроовцу». Как всегда, старина Сэм играл на раздолбанном пианино что-то запинающееся и икающее, как речь пьяницы. Он называл это джазом. Сэму подыгрывал Вождь, громадного роста специал, индеец-недоумок, только и умевший, что бренчать на бутылках и нажимать кнопку на прессе маленькой фабрики по разведению и переработке водорослей.
Народу в «Электроовце» было больше обычного – получившие мою визу эмигранты должны были отбыть только утром, а вечер они решили провести весело. Несколько пар оттаптывали друг дружке ноги между столиками. Сэм заиграл что-то отвратно приторное, и тут я заметил Рика Декерта. Трезвого, судя по его взгляду. Он, не отрываясь, смотрел куда-то в угол. Проследив за его взглядом, я увидел ту самую парочку – Эйсхофа и Ланг.
Рик пригласил мисс Ланг на танец, и я с интересом стал следить за ее спутником. Но Эйсхоф даже не пытался выглядеть недовольным. Он осматривал окружающих, и взгляд его отчего-то напомнил мне сканер. Слишком внимательный, улавливающий малейшие детали, мне чего-то даже показалось, что я слышу тихое жужжание в его башке.
- И вот я поселюсь на Марсе, открою свое дело…- раздался громкий с подвизгом голос. Рыжий недомерок с торчащими усами, видно, хлебнул лишнего. На подначки своего приятеля насчет бунтующих периодически «анди» он орал, что всех «шкур» на Марсе будет «вот так держать!» И показательно стискивал кулак.
Многие стали оглядываться на крикуна, а тот уж разошелся вовсю. Я увидел, как Эйсхоф медленно поднялся и прошел между столиками и танцующими к Сэму и его пианино. Минуя рыжего крикуна, он небрежно потрепал его по макушке, будто шаловливого мальчишку. От неожиданности крикун словно язык прикусил. А Эйсхоф был уже возле Сэма и говорил ему что-то. В ответ черная, как лакированный башмак, рожа Сэма расплылась в ослепительной улыбке, он прервал свою ванильную тягомотину и кивнул головой. Эйсхоф вернулся к своему столику, где его уже ждала его спутница. Лицо у нее было, как я заметил, не слишком веселое.
Сэм начал играть что-то мне не слишком знакомое, ритмичное, но совсем не танцевальное. Я заметил, что Вождь и еще один молоденький мулат встали рядом с пианино, и вид у них был почти торжественный.
When Israel was in Egypt land…
– начал Сэм. А мулат и Вождь подхватили:
Let My People Go!*
Oppressed so hard they could not stand…
– продолжил Сэм. Я едва его понимал его старозаветный выговор. Так, должно быть, черномазые говорили еще до Заключительной войны, а может и того много раньше – во времена рабства.
«Это же песня Айзры Уейкема!» - услышал я от кого-то. Имя было мне смутно знакомо, но джин и настойка миссис Флэтчер упорно мешали мне вспомнить, где ж это я мог его слышать.
Let My People Go!
– снова подхватили индеец и мулат. У Вождя голос был гулкий, как в бочку. Они пели про Моисея, которому Господь повелел идти к фараону и требовать освободить его народ, и про то, как Моисей пригрозил фараону, что поразит всех первенцев в его стране. Что-то было в этой песне такое, от чего у меня мурашки подрали по спине. А в особенности, когда я увидел лицо Рика Декерта – тот смотрел то на поющих, то на Ланг и Эйсхофа. Последнего Дек и вовсе пожирал взглядом – вот-вот дырку прожжет, казалось мне.
***
На следующий день Шона Ланг попросила у меня свидания с мистером Себастианом. Он-де был хорошим другом ее покойного отца. Сама мисс Ланг вместе со своим спутником (бойфрендом, мысленно перевел я) собирались выехать во внешние колонии и ожидали друзей, которые должны были привезти им необходимые документы.
- Я случайно узнала, что мистер Себастиан собирался поехать отдыхать в Уайтбург, - говорила мисс Ланг. Врет очень умело, подумал я.
- Шериф, это безобиднейший человек, поверьте! Разве нельзя сделать для него исключение? Поверьте, вы не пожалеете об этом.
Если бы не звонок Доктора, я бы не колебался и минуты. Разве что поторговался бы. Но тут рыба была явно крупнее, правда, поддеть ее пока было нечем. Поэтому я решил разрешить ей свидание с Себастианом.
Шона Ланг пришла вместе со своим псом. Увидев его, Себастиан засиял как лампочка, он долго трепал ротвейлера по голове – по тому, как пес стойко сносил это, я понял, что он искусственный, - потом взял руку своей гостьи да так и не отпускал больше. Говорила в основном Шона, и трещала она так торопливо, что у меня уши в трубочку закручивались. Ненавижу бабскую болтовню!
- От Роя вам тоже привет, Джей Эф! – сказала напоследок мисс Ланг.
- Передавайте и ему от меня привет, Шейла, - отозвался Себастиан.
- Ох, вы шалунишка, Себастиан, - серебристо рассмеялась мисс Ланг, и я едва не сплюнул. – Уже и мое имя путаете. Признавайтесь, сколько подружек вы переменяли с тех пор, как мы виделись? Всего доброго. Я зайду еще.
У Себастиана сделалось такое испуганное и несчастное лицо, будто он пустил под себя на людной площади. Меня же, черт возьми, не покидало ощущение, что они оба как-то ухитрились обвести меня вокруг пальца.
- Всего наилучшего, шериф, - кивнула мне мисс Ланг, выходя.
В окно я видел, как она быстро подошла к ожидавшему ее Рою и стала что-то торопливо говорить ему. У обоих лица были очень серьезными, и куда только подевалась беззаботность мисс Шоны.
- Вы не знаете, кто такой Айзра Уейкем? – решил я спросить Себастиана, который сидел на койке с лицом серым и будто замороженым. Неожиданность – первое дело; кто знает, может и повезет мне его разговорить сейчас, тепленького, как говорится.
- Уейкем? – переспросил Себастиан, будто просыпаясь. – Один чудак, который считал, что при определенном уровне искусственно созданные человекоподобные организмы имеют право претендовать на всю полноту прав и свобод.
Прах его побери, верно! Вот откуда я помнил эту фамилию – из истории. Идейный, мать его, вдохновитель восстания андроидов, после которого была принята резолюция ООН, запрещающая использование и вообще пребывание «анди» на Земле. И песня эта старая, верно, была чем-то вроде гимна восставших.
Себастиан закашлялся. Выглядел он, надо вам сказать препаршиво – эта болячка, ускоренное старение, как он ее назвал, похоже, готова был доконать его. Мои мысли снова вернулись к посетительнице Себастиана и ее бойфренду. Если Себастиан и правда передал ей какую-то информацию, то, возможно, имеет смысл…
- Я готов отпустить вас, Джей Эф. Вам нужна помощь врача,- сказал я. Человечек-черепашка, как я мысленно называл Себастиана, слабо улыбнулся в ответ.
- А как же наши шахматы, мистер Брайант? - ответил он. – Вы, мне кажется, стремительно прогрессируете, и мне было бы жаль терять такого способного ученика.
Мы сели за шахматы, и я впервые без подсказок Себастиана свел партию к технической ничьей.