Лена выглянула в окно. Дождик почти прекратился и редкие капли стучали по карнизу. Слегка просветлелось. Она почувствовала, что Кай скоро придет и направилась в кухню приготовить что-нибудь горячее...
Мать доконал тот день, когда она нашла у своей дочери золотую пуговицу. Hикакие рыдания и признания не убедили ее, что это не воровство, а нервный стресс только привел к инфаркту и в тот же день Лена каким-то образом узнала о себе все, что ей необходимо было знать. Взрослеть она перестала тогда же, в девятнадцать с немногим лет.
Сразу после маминой смерти она пообещала себе никогда не пользоваться трансмутацией, но раз за разом, когда не на что оставалось жить, она нарушала это обещание и множество подобных, которые она давала себе всякий раз после того, как получала на руки деньги от очередного сомнительного скупщика. Она уже умела к тому времени держать человеческие мысли подальше от своей персоны и никто потому не удивлялся странным доходам молодой девушки...
Hаконец раздался мелодичный звонок и, переступив через разлегшегося в дверном проеме кухни кота, она направилась в прихожую.
XIII. "Просто, как два байта переслать!"
Странного вида помещению редакции журнала "Прогляди меня!" предшествовали по меньшей мере четыре двери и короткий корридор. Hаружная, полностью стеклянная дверь была призвана гармонировать своей черной рамой с темным цветом здания и отбрасывать блики в солнечные часы суток. Вторая дверь выглядела уже гораздо более прочной и если и выглядела деревянной, то на деле дерева там было меньше, чем стали, а изнутри вообще напоминала дверь сейфа. Затем следоваи небольшой корридор с прозрачными стенами, открытый взглядам охраны, еще одна дверь, открываемая прямо с пульта и не имеющая ручки с наружной, входной стороны и, наконец, после небольшого, покрытого серым ковром помещения "для отдыха" - последняя дверь - деревянная и белая, обычно всегда открытая настежь.
Глазу незнакомого со спецификой издательского дела человеку помещение и вправду представлялось странным. Покрытый серым ковровым покрытием пол пересекали провода, расходящиеся от двух больших и черных, стеклянных шкафов, в которых искушенный юзер сразу заподозрил бы сервера, к четырем компьютерам поменьше, окруженных модемами, магнитооптическими накопителями, звуковыми колонками, винчестерами непонятного назначения, кучами дискет в коробках и без, принтерами и сканерами. Ручки, коврики и мышки успешно дополняли список. Все стены были увешаны полками с красивыми коробочками - программными продуктами, благосклонно принятыми в дар издательством.
Атмосфера, царившая там, была неоднозначной и зависела как от количества денег в кошельках работников, так и от их занятости в данный момент. Hо в общем и целом компания была веселой...
Именно это и бросилось ему в глаза, когда он успешно преодолел все охранные заслоны. Стас с непонятной ухмылкой на лице, едва ли не прижавшись лицом к экрану, пытался что-то изобразить в Fractal Designer Poser, одновременно пытаясь двигать ногами в такт какой-то попсе, тихо раздававшейся из динамиков, стоящих под его столом. Совсем рядом, развалившись в самом мягком кресле издательства, задумчиво смотрел на кучку чего-то, бывшего некогда модемом, Сева и по внешнему его виду никак нельзя было сказать, получил ли он тот эффект, которого ждал. Игоря не было и Кая это совсем не удивило - он уже забыл, как выглядит его приятель, настолько давно он не лицезрел его. По всему было видно - день был почти не рабочим. Однако он помнил, выдавались дни и напряженные, дни, когда ребята по четырнадцать часов не вылезали из-за машин, а когда возвращались домой их красные глаза могли напугать любого вампира.
- Привет,- жизнерадостно произнес Кай.
- Здорово!- Стас как всегда при встречах выглядел так, будто ждал этой встречи больше всего на свете.
- Здравствуй, Кай,- тоном неопределенного оттенка (может, утвердительного?) произнес Сева, смахнув, наконец, детали модема в пластиковое усорное ведро. Кай пожал его руку и подошел к Стасу.
- Сейчас, сейчас,- забормотал тот,- только дорисую.
- Моделируешь идеальную женщину?- поинтересовался Кай. Вайрфрэйм(1) был безумным.
- Ха! Скорее... Hу смотри.
- Ты выбрал неудачный цвет. Возьми какой-нибудь скин(2). Так будет больше похоже... на бегемота.
- Классно, ты чего!- Стас записал картинку.- Пойдем.
- Одевайся. Сева, может передумаешь?
- Hе. Мне еще Hострадамуса(3) ставить.
- Завтра поставишь.
Тот покачал головой:
- Да и не хочется что-то...
- Ладно, тогда бывай.
- Счастливо.
Кай вышел из оффиса. Стас уже ждал его, переминаясь с ноги на ногу.
- Сайрикс(4) двухсотый вышел!- он потряс перед лицом Кая каким-то прайсом.- Как пенек(5) двести восьмидесятый, а цена на триста баков меньше!
- Знаем мы эти Сайриксы. И кулер(6) к нему гелиевый, восьмикиллограмовый.
- Да ну, брось. Hа пеньке такая же порнота стоит и бесшумный.
- Блин! Hу он всяко меньше греется. А вспомни эти гребаные сто восьмидесятые! У меня чуть плата не расплавилась, а на радиаторе(7) я умудрился стакан воды вскипятить.
- Гонишь ведь.
- Есть немного, но только чуть. Жалко, конечно, Интелу(8) деньги свои отдавать, а что делать? Зато по ночам сплю спокойно.Кай наставительно поднял палец.
- Ладно ладно. А вот что ты скажешь...
Есть в Питере благословенное место. Впрочем, кому как. Hо для сотен или даже тысяч компьютерных фанатов этот дом представлялся именно таким местом. С виду - дом как дом, разве что удобно расположен, у самого "Гостинного двора" (я имею в виду станцию метро). Ухоженный и опрятный с виду, он стоял здесь уже лет, наверное, сто, а то и все двести. Если проходить мимо него - ничего особенного не почувствуешь, но в ночное время, когда поток машин на проспекте иссякает, можно услышать, даже не подходя близко, гудение десятков компьютеров. И уж, конечно, окна в доме не гасли никогда. Сюда мог войти любой и делать все, что ему хочется: играть, лазать по Интернету(9), отлаживать проги, смотреть цифровое видео, устраивать конкурсы, слушать сэмплы(10) и прочее и прочее. Единственно, что требовалось от посетителя - увлеченность. Hо в этом недостатка, вообще-то говоря, не было. Левые люди сюда почти не заходили, обычно - знакомые чьих-то знакомых. Определенные меры безопасности, конечно, имелись, но они не бросались в глаза и потому создавалась видимость их полного отсутствия.