Автобус тронулся. На лицах людей было какое-то возвышенное выражение. Такое я видел на лицах прихожан в церкви.
По пути были две или три остановки. Люди входили серьезно, солидно – похоже, представляли, что они в столице.
Наконец, кондуктор объявила:
– Последняя остановка. Отсюда начинается обратный маршрут.
Я вместе со всеми вышел из машины. Увидел: мои попутчики никуда не ушли. Остались ждать на остановке. Скоро автобус вернется и они опять два-три километра будут чувствовать себя на Большой земле, где полно автобусов, троллейбусов и легковых автомобилей.
В стране, где есть порядок, будь смел и в действиях, и в речах В стране где нет порядка, будь смел в действиях, но осмотрителен в речах.
Наконец, добрался до Салехарда. Позади остался Нижний Правдинск с замечательным геологом Фарманом Салмановым. С его именем связано начало нефтяного бума в Западной Сибири.
Оттуда на вертолете геологов я прилетел в ближайший город, где есть настоящий аэродром и рейсовые самолеты.
Надо было спешить на север – по пятам шла весна. Войлочные подошвы моих пилотских унт насквозь промокли. Я простудился и кое-как долетел до Салехарда.
В городе оказалась одна-единственная гостиница. Мест в ней, как и всюду на моем пути, не было.
Я показал свои документы. Подействовало.
– Остался один номер. Одноместный. Но это люкс, дороже, – сказала дежурная.
– Давайте, давайте. Сколько стоит – столько стоит.
Заплатил деньги – кстати, очень скромные. Получил ключ. На втором этаже нашел свою дверь, открыл.
Номер люкс представлял из себя неприлично узкий пенал. В нем уместились холостяцкая кровать, канцелярский стол, пара стульев, вешалка на стене и, пожалуй, все, не считая двух стаканов и алюминиевого чайника.
Умывание в сенях на первом этаже при уличной температуре. Туалет – аналогично.
Я не в претензии – нормальные походные условия.
Взял полотенце, мыло – пошел принимать водные процедуры. Вода в подвесном умывальнике покрылась ледяной коркой. Мое тело – мурашками. Помылся.
Когда поднимался к себе в номер на второй этаж, встретил на лестнице блондинку лет за тридцать.
– Это ты в люксовый номер вселился? – спросила она.
– Другого не было. Какой дали, тот и взял.
– Да я ничего. Живи. А ты откуда?
– Из Риги.
– Ого, из самой Европы! Ну, даешь! А чем на хлеб зарабатываешь?
– Я журналист.
– Мне это нравится. Скажу тебе откровенно. У меня были геологи, геофизики, шофер, повар был, а журналистов не было. Они в нашей тундре очень редко бывают. Не отловишь. Знаешь, сегодня мой праздник, День геолога. Давай вечером посидим у тебя в люксе. Может, чего сообразим. Тогда у меня и журналист будет.
– Предложение хорошее. Но я только что прилетел. Не знаю, где вечером окажусь. Так что, извини.
Я находился на территории Ямало-Ненецкого национального округа. Надо было представиться местному руководству. Пошел в окружком комсомола. Первый и второй секретари оказались своими ребятами – никакими не комсомольскими бонзами. После знакомства сказали: – Здесь нам поговорить не дадут. Ты в гостинице устроился?
– Да.
– Сколько человек в номере?
– Я один. Называется люкс.
– Вот и хорошо. Пойдем к тебе, там и поговорим без помех.
По дороге зашли в магазин. Купили спирт за неимением водки, клюквенный сироп с непонятной для меня целью, да примитивную закуску.
В гостинице спирт вылили в казенный чайник, туда же отправили клюквенный сироп. Хорошо размешали. Уместились за столом. Приступили к делу.
– Этот напиток у нас зовется "Папа с мамой". Неплохой. Попробуешь – поймешь.
– Действительно, неплохой. Сладкий сироп делает спирт не таким резким.
" Наверное, так рождалась культура ликера", – подумал я.
Под рюмку разговорились. Ребята рассказали мне о своем крае, о ненцах, местных нравах. Я им о жизни в центре, в Европе, о тех местах, где я успел побывать.
Запасов выпивки хватило надолго. Так что разошлись довольно поздно.
Ночью проснулся от ощущения, что у меня в животе солнце. Печет. Повернулся на бок, солнце перекатилась. Я понял, что это папа с мамой так резвятся.
Утром пошел в окружком узнать, как себя чувствуют мои соратники. Секретарь сказала:
– Идет заседание бюро. Можете зайти, если хотите. Или подождите здесь.
– Первый и второй секретари на бюро? – поинтересовался я.
– Да, оба.
"Северяне крепкий народ, – подумал я. – Значит, все в порядке", – и пошел побродить по зданию. Партия и комсомол вместе занимали дом. Я зашел на партийную половину. Сел в приемной почитать свежую газету. Там был и немолодой ненец. Возился с подшивками. Через какое-то время ненец не выдержал, нарушил молчание.