Ломятся к ней в гостиницу. Она неприступна, потому что начала новую жизнь. Бьют стекла, ломают двери.
Сегодня ночью я был свидетелем всей этой вакханалии. Хорошо еще, что комендант сказала: в доме ночует журналист, посадит в тюрьму за хулиганство. Они, наверное, испугались, ушли.
К чему я все это рассказываю? На севере, как мне известно, с кадрами не богато. Эта женщина оступилась и была довольно сильно наказана. Начала у вас жизнь с чистого листа. Это человек с хорошим образованием, умна, воспитана. У меня достаточный опыт общения с людьми, преподавания в университете. Как я понял, если ей хорошо объяснить, что от нее хотят, она может быть ценным работником.
Если бы решили изъять ее из той опасной одиночки, поручить ей нужную вашему району работу и поселить в общежитии – подальше от озверевших мужиков – она принесла бы пользу. И человек был бы спасен.
Ну и, я думаю, вам нередко приходится представительствовать на разных мероприятиях. Если вас будет сопровождать секретарь, референт – дело не в названии – хорошо образованный, корректный, со столичным лоском, это пойдет на пользу вашей репутации.
Извините за долгий рассказ. Просто ситуация оказалась не из простых.
– Это вам спасибо Так вот живешь в небольшом поселке, а знаешь не все. Я подумаю над этим.
… Вернулся к комсомольцам. Сказал что первый дал добро на поездку в стойбище.
– Не думай, что это так просто, – сказали ребята. – Взял такси и – в соседний поселок. Тут надо и с ненцами договориться: захотят ли они пустить к себе чужака? И тебе одежду подобрать. Пару дней на это все потребуется.
– А я и не тороплю никого. Когда мы будем готовы, тогда и поедем.
Вечером вернулся в гостиницу. Из своей комнаты вышла комендант. Спросила:
– Это вы руководству обо мне докладывали?
– Я. Что-то не так?
– Все так. Спасибо большое. Сегодня меня вызывали в исполком. Работу предложили и место в общежитии.
– Ну?..
– Я, конечно, согласилась. С понедельника пойду на новое место. А вы говорили – белые медведи…
На следующий день выпал выходной. Комсомольцы пригласили меня на обед к одному из работников райкома. Его дом стоял в центре. Из окна была видна поселковая площадь с магазинами.
Ребята надумали угостить меня строганиной – классическим блюдом жителей севера.
Рецепт прост. Берется замороженная рыба и режется тонкими ломтиками. Строгается. К ним уксус, перец, приправы. И рюмка водки. Вкуснее не бывает!
Пока ребят колдовали у стола, я наблюдал местную жизнь из окна.
Вот к магазину подъехала оленья упряжка. На ней ненцы – старик со старухой. Вошли в магазин. Стали выносить и ставить на нарты какие-то ящики.
– Ребята, что ненцы ящиками покупают?
Те подошли к окну, посмотрели.
– Выпивку…
– Ящиками?
– Ты уже знаешь – водки у нас нет. Но и спирт часто кончается – аэродром снегом занесло или по весне развезло. Мы отрезаны от мира. Тогда переходят на тройной одеколон. Но и он не вечен. А вот когда его завезут, по тундре разносится весть: "Колокольчики есть!" Так кричат потому, что на флаконе нарисованы цветы – голубые колокольчики.
И тогда со всех сторон к поселку из тундры несутся нарты. Наперегонки.
Вон те ненцы у магазина – они одеколоном запасаются…
Прошло немного времени. Нарты были нагружены полностью. Старик со старухой сели. Отдохнули. Затем взяли по флакону, стали выпивать.
Я с интересом наблюдал.
Ненцы захмелели. Принялись о чем-то спорить, ругаться, а потом и вовсе подрались. Наконец угомонились, прикорнули на ящиках и вовсе уснули.
Я позвал ребят.
– Смотрите, они спят на морозе! Замерзнут. Надо их разбудить. Забрать домой.
– Не волнуйся, – сказали мне. – Они всю жизнь на морозе. Привыкли. Ничего с этим стариками не случится. Проспятся и уедут в тундру.
И впрямь, ненцы скоро пришли в себя. Нагнулись, покидали себе в лицо снега.
– Что они делают?
– У них похмелье. Вот и пьют.
– Что пьют?
Да воду. Снег попадает в рот, тает. Получается запивка. А где им еще воду взять?
Старики походили вокруг нарт – похоже, укрепляли ящики, чтобы в пути не растерять. И олени помчали их домой, в тундру.
На следующее утро мы стали собираться в стойбище. И это, действительно, оказалось непросто.
Я остался только в трусах. На меня надели цельный комбинезон шерстью внутрь. Он во многом выполняет гигиеническую функцию – его ворсинки собирают на себя все лишнее с тела человека, а потом сами по себе опадают, унося грязь.