– У меня есть пара дней, займусь этим. А когда вернусь – отпишусь. Можно считать, что это творческая командировка.
Словом, я со своей группой полетел в Петропавловск-Камчатский. Со мной было двое парней. Один из московского ЦК, другого я взял в Риге – специалиста из нашего управления "Запрыба".
Перелет оказался нелегким. Как ни говори, на самый край земли. Хотя пенять на судьбу не приходится: в эру, когда еще не было рейсовых самолетов, путь на Камчатку занимал больше года.
На аэродроме нас встретили люди из орготдела обкома комсомола. Первое, что я услышал после знакомства:
– А кроссворды с собой не привезли?
Понял: развлечениями этот край земли не богат.
Приехали в гостиницу. Обком расстарался: у нас был номер люкс. С ванной!
Правда, тут же обнаружилось, что ванна в порядке, но в ней не бывает горячей воды.
Привычная история.
Но тут же выяснилось, что у номера люкс есть свои преимущества. Раздался телефонный звонок:
– Вы только что вселились?
– Да, вещи разбираем.
– Откуда прилетели?
– Из Москвы.
– Сколько вас?
– Трое. А вы кто?
– Мы работаем на радио.
"Петропавловск закрытый город, – подумал я, – но сарафанное радио тут без изъянов".
– Что вас интересует?
– Не хотели бы вы хорошо провести вечер?
– Извините, пока нет. Мы полсуток летели, устали.
– Приятного отдыха, позвоню в другой раз.
Пока мои спутники разбирались в номере, я пошел в обком. Надо было сориентироваться.
Собралось два – три человека. Орготдел. Я рассказал, что у меня есть казенный «вопросник». Его составили в ЦК для всех регионов. Пусть в обкоме подберут по нему материалы. Потом я добавлю вопросы от себя.
Мы поговорили о том, что я хотел бы узнать в связи с темой исследования.
– Было бы хорошо, если бы вы помогли встретиться с руководством рыбной индустрии полуострова, капитанами траулеров, молодежью на судах и в резерве, в училище. Такой у нас будет круг интересов.
– Ну, а помимо проверки, что бы вы хотели увидеть? Может быть, слетаем в долину гейзеров? Это главная достопримечательность Камчатки…
– Боюсь, не получится. Сроки сжатые, работы много.
– А после работы? Чем вы любите заниматься?
– Многим. Ну, например, люблю рыбачить.
– Так, может, организуем?
– С удовольствием. Посидим с удочками. У вас, наверное, рыбы в реках много…
На следующий день мы занимались своими делами по программе. Одного из своих ребят я отправил в Магадан. Ему в одиночку предстояло провести всю работу на Колыме. Но там рыбная отрасль невелика – должен справиться.
Вечером зашел в обком. Там предложили:
– Поехали на горячий источник?
– Далеко?
– Нет, пара десятков километров.
Действительно, оказалось недалеко. Мы приехали в поселок. Он назывался Паратунка. Мне кажется, там был санаторий или какая-то лечебница, связанная с термическими ваннами.
Во всяком случае, был открытый бассейн. Над ним вился парок. И никого вокруг.
Мы разделись. Холодно. На дворе октябрь. Падает легкий снежок. Меня стала пробирать дрожь.
– Что ты стоишь? – крикнули обкомовские. – Ныряй!
Я робко попробовал ногой воду. Горячая! Как в нее прыгать? Обваришься.
Стал медленно вползать в бассейн. Тело привыкало к его температуре. Наконец, окунулся с головой и почувствовал настоящее счастье.
А почему нет? На дворе начало зимы. Ночь. Я лежу на спине в огромной горячей ванне и на мое лицо садятся снежинки.
И в то же время на борту бассейна – бутылки вина. Подплывешь, глотнешь из стакана и снова окунаешься в блаженство.
Я плавал и думал: каких только чудес не бывает на свете! Вот занесла судьба за тысячи километров от дома. И никаких трудностей. Сплошное удовольствие.
Под плеск воды пришла на ум старая байка.
…В далекие тридцатые годы пришел в Кремль, к всесоюзному старосте Калинину человек. Сказал:
– Я готов получить. Вручайте…
– К чему готовы? – опешил Михаил Иванович. – Что вручать?
– Как что? Орден давайте.
– За что орден-то?
– Так я же пришел. Пешком. Из самого Владивостока в Москву…
– Ну и что тут такого, – не мог взять в толк Калинин. – Пришел и пришел. За это ордена не дают.
Посетитель обхватил голову руками. Понеслись булькающие звуки. Михаил Иванович поспешил за стаканом воды. Но тут мужчина опустил руки и всесоюзный староста увидел – тот хохочет, заливается.
– Чему смеетесь?
– Ну не дали мне орден, и не надо, – сказал пришелец. – А каково Степке будет? Он же не просто пешком идет из Владивостока, так еще и бочку перед собой катит. Чтоб орден получше получить. Поди сейчас уже к Чите подходит…
Наутро я узнал, что нам повезло – в Петропавловск приехал заместитель министра рыбной промышленности страны. Сегодня, прямо с колес, он проведет совещание с капитанами рыболовецких судов. На борту одного из них.