Позже мой коллега еще не раз возвращался к этому приключению. Доказывал, что кобра было. И что она чуть не отправила его на тот свет.
У оптимистов бывают мечты, у пессимистов – кошмары.
Ко мне в кабинет вошла незнакомая женщина.
– Я писатель, – сказала она, назвав свое имя. Мне оно не было знакомо. – Я написала роман о сибирских строителях. Хочу предложить вам для публикации.
– Извините, но мне кажется, вы пришли не по адресу. Я занимаюсь экономикой. А вот прямо напротив нас находится отдел культуры. Книги по их части.
– Нет, я знала, куда шла. Вы занимаетесь экономикой. Значит, и строительством. Вы лучше других поймете, о чем идет речь в произведении.
– Но роман – это литература. В первую очередь, литература. И, знаете, пустил я в ход последний аргумент, мы, в отделе, не решаем вопросы публикации. Решает редактор. Тем более, речь идет о крупном литературном произведении.
Поднимитесь к нему на второй этаж. Он сейчас на месте. Как решит, так и будет.
Женщина ушла. Похоже, не очень довольная.
Через какое-то время позвонила секретарша:
– Редактор вызывает.
Вошел в кабинет к шефу. Перед его столом сидела моя новая знакомая.
– У нас есть рукопись книги, – сказал он. – Будем ее публиковать.
– Я при чем?
– Ты будешь готовить ее к печати.
– Но литература – дело отдела культуры. У нас своей тематики по горло.
– Отдел культуры не потянет. Это роман о строителях в Сибири. О строителях! Да и у тебя, как я помню, диплом издательского редактора…
– Можно его посмотреть?
– Конечно, – засуетилась женщина. – Достала из сумки толстенный «кирпич», протянула мне.
Я взвесил на руке. Тяжело.
– Если мы отдадим под него одну полосу из четырех в каждом номере, потребуется года полтора-два. Выдержит ли это газета?
В глазах шефа я прочел сомнение.
– А если сократить?
– Насколько?
– Сейчас узнаем. – Редактор обратился к авторице:
– Как вы смотрите, если роман будет напечатан в двух подвалах нашей газеты?
Видно было, что мы не первые, куда женщина ходила со своим творением. Теперь она была готова на все.
– Конечно! Делайте, как сочтете нужным.
– Тогда возьмите рукопись и доведите ее до нужного формата.
– Нет, нет! Доведите сами. Вы профессионалы. У вас лучше получится.
– Возьми и подготовь разворот, – решительно распорядился шеф.
– Отдел культуры…
– Забудь. Я поручил тебе, ты и делай.
…Я спустился к себе. Позвал парня из отдела – он был чем-то вроде моего заместителя. Толковый журналист. Показал ему рукопись. Измерил ее толщину, разделил пополам, отдал ему вторую часть и сказал:
– У нас не пойму, какое задание. Надо из этой кучи бумаги сделать два подвала на разворот. Тут – роман. Тебе подходит – ты поэт. Мне сложнее.
Давай сделаем так. Каждый из нас из своего куска соорудит подвал, нижнюю часть газетной полосы – страниц семь-восемь. Потом их сложим и пригладим стиль, чтобы не было разночтений. Согласен?
– А куда деваться?
Я, конечно, злоупотребил своим служебным положением. Взял себе начало романа и потому мне было понятно его содержание. Но все же, по мере того, как я узнавал о персонажах и разбирался в коллизиях, рассказывал об этом коллеге, чтобы тому было легче понимать, куда мы идем.
Долго ли, быстро ли мы «кирпич» растерзали. Свели обе части. Отдали редактору. Тот, недолго думая, поставил бывший роман в текущий номер, даже не согласовав с автором.
Мы с помощником съежились, ожидая налета свирепой авторицы.
На следующий день засунула голову в дверь девушка из нашего отдела и крикнула:
– Прячься! Она идет…
Увы, времени на то, чтобы улизнуть, не оставалось. Она вошла. Молчаливая, серьезная. Я попытался по лицу угадать ее реакцию – не получилось.
Авторица молча села у стола, вытащила из кошелки большой пакет.
"Не новый ли роман принесла?" – промелькнула у меня тревожная мысль. Но та неожиданно широко улыбнулась и воскликнула:
– Большое спасибо! Вы так хорошо отредактировали роман. Даже не видно, что его сократили…
Я принесла вам в благодарность кедровые орехи. Настоящее. Прямо из Сибири.
…Позже мы с коллегой ходили по редакции и угощали всех орехами.
Нашим призом.
Золотая узда не сделает клячу рысаком.
Вызвали меня в ЦК Комсомола:
– Не выручишь ли в одном деле?
– ?
– На строительстве Камского автомобильного завода работает группа ребят из Латвии. Хотелось бы как-то отметить их на съезде комсомола республики. Ребята молодцы. Заслуживают внимания.