— Вот как? Что же это за работа такая, если за нее взятки не дают? Значит, она никому и не нужна!
Обиженный Костя теперь легко перешел на «ты»:
— А ты взятки брала? Когда актрисой работала?
— Я — женщина, милый мой. А женский удел — не брать, а давать. А впрочем, ты прав: лицедейство — ремесло, совершенно никчемное. Но я не об этом… Я к тому, что на одну твою зарплату красивую, знающую себе цену женщину в стоящий ресторан не пригласишь. Смотри, какие здесь цены, — она покрутила в руке картой напитков и блюд, — вполне столичные.
Митин уже успел в этом убедиться, просмотрев меню, но ответил с подчеркнутой уверенностью:
— Чтобы выпить и закусить, у меня денег хватит.
— Уж вижу, что на цветах сэкономил, — кивнула она на вазу на их столике с завядшим букетиком, который администрация ресторана забыла обновить.
Митин теперь смутился по-настоящему:
— Я сейчас схожу куплю.
— Да ладно… Ты меня извини, Костя. Это все от моей избыточной вредности и порочности. Уж больно противная я тетка. — Саша полезла в свою сумочку. — Давай я тебе на всякий случай двести баксов дам. А то я привыкла ко всяким там разносолам. — Она положила две купюры в нагрудный карман его пиджака и ласково добавила: — Расслабься, Костя, все в порядке. Между друзьями счетов не бывает.
Саша сделала это так естественно, что Митин, хотя и испытал в данный момент некоторую неловкость, быстро пришел в прекрасное расположение духа. Ведь денег и вправду могло бы не хватить, если бы дама захотела деликатесов.
— Я тебе с получки отдам, — уверил он спутницу. — Что ты пить будешь?
— Мне коньяк. Только возьми молдавский — все остальные марки у нас подделывают.
— По сто?
— Да будет тебе! Бери сразу бутылку — к чему официанта лишний раз гонять.
Эдакая молодежная безбашенность речей Саши, по мнению Кости, как-то не вязалась с ее изысканным вечерним, видимо, чрезвычайно дорогим нарядом — длинное, но открывающее плечи и сильно декольтированное платье на бретелях глубокого малинового цвета и золотая цепочка с крестиком. Но все это его нисколько не коробило, а даже придавало девушке дополнительное очарование.
Несмотря на декларированную ею склонность к разносолам, Саша ограничилась рыбным ассорти да фруктами и совершенно отказалась от горячего.
Митин же полагал: раз башли есть, то ограничивать себя в жратве не стоит. Он заказал и шашлык, и мясное ассорти, и салат «Столичный», и помидоры под майонезом, и даже селедку, которая к коньяку вроде бы не идет, но уж очень она хорошо смотрелась на соседнем столике.
Они подняли рюмки, и Саша неожиданно сказала:
— Если не возражаешь, первый тост будет мой.
Митин терпеть не мог произносить всякого рода приветственные речи, поздравления и, соответственно, тосты, и инициатива спутницы его очень порадовала.
— Итак, он будет очень короткий — за взаимную любовь!
— Поддерживаю! — весело отозвался старший лейтенант.
— А знаешь, почему я его предложила? — Она выжидательно посмотрела на Митина.
— Ну, в общем, понятно… — замялся опер.
— Не уверена. На всякий случай поясню. Я люблю тебя, Костя.
Старший лейтенант, не в силах поверить, что это происходит наяву, затаил дыхание и проглотил язык.
— Как увидела тебя, так сразу и втюрилась по уши, — продолжала Саша раскрывать подоплеку своего тоста. — Или, скажем осторожнее, ты мне очень понравился. Хотя, по-моему, это одно и тоже. Так вот, я рассчитываю на взаимность. Теперь все понятно?
Опер молча мотнул ошалевшей головой в утвердительном смысле. После чего они опрокинули свои рюмки в рот, причем оба залпом.
Какое-то время пара провела в молчании: Саша, съев ломтик лимона, затягивалась сигаретой, а Митин наворачивал шашлык — любовное признание красивой женщины способствовало его аппетиту.
Александра Ликина, так и не дождавшись от нечуткого старшего оперуполномоченного ответного тоста, обернулась в сторону музыкантов:
— Играют блюз, моя любимая мелодия.
На этот раз Митин оказался сообразительней и пригласил женщину на танец. Он плотно прижал Сашу к себе, и ее тело охотно подчинилось его воле.
— Это правда? — наконец решился опер среагировать на тост актрисы. — То, что ты сказала за столом?
— Да, — просто ответила она. — Зачем мне лгать?
— Я тебя тоже люблю, — объявил Митин. — Еще когда увидел тебя на афише, сразу и влюбился.
— На афише?..
— Да, на старой афише, где ты была изображена в роли Клеопатры.
— Где же ты видел такую афишу?