Бег с препятствиями теперь уравнял возможности беглеца и преследователя. Более того, увертливый Леха определенно имел здесь преимущество, и Окунь, поняв, что может эту гонку проиграть, завопил:
- Держите его! Он украл мой бумажник!
Его призыв возымел должный эффект. Охранники рынка и просто доброхоты, всегда готовые защищать попранную законность и справедливость, стали вылавливать Жука между рядами со свежеморожеными кальмарами и креветками, а также слабосоленой тихоокеанской килькой, и ему пришлось срочно покинуть это негостеприимное место, используя свое умение молниеносно преодолевать двухметровые заборы.
Окунь такой ловкостью не обладал, и ему пришлось выбираться с территории рынка через официальный выход. Когда наконец балаковцу это удалось, выяснилось, что беглец скрылся из виду, а в какую сторону непонятно.
Советник хотел было опросить на этот предмет прохожих, но тут подкатила его "Волга" с Гангутом.
- Я засек его! - закричал, высунувшись через опущенное стекло, бригадир. - Залазь, блин, в тачку!
Окунь не стал дожидаться более вежливого приглашения и вскоре через лобовое стекло "Волги" увидел фигуру уже с трудом волочащего ноги Жука.
Гангут тормознул возле него, но Леха, осознав, что его все-таки достали, припустил из последних сил. И пришлось Советнику вновь демонстрировать свои беговые навыки и отличную функциональную подготовку.
Теперь Леха не петлял, а мчался к вполне осознанной цели - совсем рядом, за чертой города, которую оба бегуна в этот момент пересекали, находился густой березняк, в котором не трудно скрыться.
Но Окунь уже все рассчитал. Он достанет беглеца у кромки леса, без вариантов. Но ему как-то не приходил в голову простой вопрос: а что же дальше? Ну, догонит он Жука - и что?
До березняка между тем оставалось всего метров пятьдесят, но Леха выдохся окончательно. И потому, заметив у кромки леса, слева по ходу движения, "шестерку", он свернул к ней в надежде на какую-либо помощь посторонних людей. Однако, добежав до "Жигулей" и заглянув в их салон, он убедился, что тот, к несчастью, совершенно пуст. Двигаться дальше не было сил, и на мгновение Лехе захотелось попросту разрыдаться.
Его маневр, так же, как и результат этого маневра, Окунь хорошо понял и теперь приближался к Жуку с улыбкой победителя.
Но улыбка разом сползла с его лица, когда он увидел, что в руке беглеца оказался нож, приличных размеров финка. И Жук держал ее в руке очень уверенно, было видно, что он умеет этим предметом пользоваться.
Советник, не будучи специалистом по обороне без оружия, затормозил шагах в восьми от Лехи и услышал от него злобное и решительное:
- Ты чо, мужик, смерти захотел? Тебе чего надо, а?
"А действительно - чего?" - спросил наконец себя и Окунь, мирно предложив:
- Перо убери, скажу.
Его пистолет и вообще все вооружение остались в машине, и сейчас он чувствовал себя крайне неуютно.
Между тем нараставший звук мотора свидетельствовал о приближении Гангута. Советник оглянулся - его "Волга" мчалась к месту событий прямо по целине.
Леха стал пятиться к лесу, но выскочивший из машины Гангут взял его на мушку пистолета:
- Стой, падло! Бросай финяк, а то застрелю!
Но Жук нож не бросил, а продолжал медленно отходить спиной по направлению к березняку.
И тогда выстрелы действительно прозвучали. Только раздались они из леса.
2
Курский и Сбитнев
Лейтенант заехал в изолятор временного содержания и вернул ключи задержанного Козлова дежурному, а потом поехал в тир. Тот был расположен за городом возле леса.
Хотя спать сегодня ночью Курскому не пришлось, голова его работала кристально ясно и мысли выстраивались с четкостью телеграфных строк.
Но, с другой стороны, думать ему больше ни о чем не хотелось. Картина убийства и без того была для него уже очевидной. Конечно, здесь еще много непонятного, но только в нюансах, принципиальная схема преступления более не являлась для лейтенанта тайной.
У входа в тир он заметил зеленую "Ниву" полковника Сбитнева, а рядом с ним разглядел фигуру самого начальника Малининского РУВД. Подъехав поближе, он обнаружил, что у Николая Ильича весьма мрачный вид.
- У тебя мобильник есть? - спросил полковник вместо приветствия. - Я свой забыл прихватить.
- Так точно. - Курский продемонстрировал "Моторолу".
- Звони Васильеву - почему-то нет его, подлеца.
Лейтенант взглянул на часы.
- Без двух минут еще, - осторожно заметил он.
- Да звони, тебе говорят! Знаешь его телефон?
- Помню.
Курский начал было набирать домашний номер начальника тира, но тут заметил краем глаза, что к стрельбищу приближалась чья-то машина. Вскоре выяснилось, что именно Васильева.
- Товарищ полковник! - жалобно заголосил начальник тира, едва вылез из машины. - Только по дороге вспомнил, что ключи в управлении оставил.
- Ты опоздал на три минуты: получишь предупреждение о неполном служебном соответствии, - холодно объявил Сбитнев. - Открывай тир.
- Так я же говорю: ключи оставил! - Лицо Васильева исказила гримаса неподдельного отчаяния, и лейтенанту показалось, что начальник тира сейчас рухнет перед Сбитневым на колени.
- Почему же ты за ними не вернулся? - искренне удивился полковник.
- Так я же знал, что вы меня ждете! Я звонил вам на мобильный, но никто не отвечал. И вот приехал предупредить...
- Да ты что, майор, издеваться надо мной вздумал! - взревел Сбитнев. Для чего ж ты явился сюда без ключей?!
Если объяснение Васильева показалось совершенно идиотским начальнику РУВД, то Курский хорошо понимал проштрафившегося майора. Обнаружив где-то на середине пути отсутствие ключей от тира, он наверняка испытал самый настоящий шок. Васильев стал лихорадочно набирать сбитневский номер, ан нет, полковник не отвечал.
Что было делать - ведь майор ехал впритык к назначенному времени? Возвращаться за ключами и заставлять томиться у ворот закрытого стрельбища начальника РУВД, которого абсолютно все малининские милиционеры считали законченным самодуром, ему казалось попросту опасным для жизни. Майор, наверно, думал, что в таком случае Сбитнев сгоряча расстреляет его сразу, не выслушав никаких объяснений, прямо у дверей тира вместо мишени. Уж лучше подъехать вовремя и предупредить - мол, так и так...
- Да я... Вообще-то... - лепетал нечто невразумительное майор, и Курскому совсем не хотелось оказаться на его месте.
Но особой жалости к Васильеву лейтенант не чувствовал, потому как на его месте Курский никогда и не будет. Ведь Сергей всегда собран и дисциплинирован, да и полковник ценит его по службе.
Сбитнев между тем, визуально окатив несчастного майора ушатом помоев, достал из кармана связку собственных ключей и после недолгого подбора открыл дверь тира.
Ошеломленный начальник стрельбища, который самолично вставил всего неделю назад в эту самую дверь новый замок, не решился выразить свое удивление вслух и молча прошел вслед за полковником внутрь помещения.
- Доставай боеприпасы! - скомандовал Сбитнев.
- Так ключей же нет, - жалостливо развел руками майор, видимо, ожидая, что начальник РУВД сейчас повторит свой фокус и откроет ящик с патронами.
Этого однако не произошло.
- Ладно, езжай за ключами, - махнул рукой полковник. - Да пошустрее.
Майор сорвался с места, а Николай Ильич, затянувшись "Явой", развернулся к лейтенанту.
- Ну, докладывай. Прежде всего, по поводу Козлова, а то, - он взглянул на часы, - его с минуты на минуту из изолятора выпустят. Я сказал дежурному, что позвоню ему, если Козлова нужно немного попридержать. Что показал осмотр квартиры и гаража?
- Не похоже, чтобы убийство произошло в одном из этих мест.