— Твоя правда: добра не жди, хотя, кажется, ему бы скорее против Шувалова недовольство иметь.
— Огорчать вас, батюшка-братец, не хочу, только и утешать не время.
— Что ж тебе на ум пришло?
— А то, что не браните вы меня за великую княгиню. До крайности с ней не дойду, Бог свидетель, а так — для блезиру пусть уж все по-прежнему остается.
— Ой, не сносить тебе головы, Кирила Григорьевич! Ой, не сносить!
— А, может, и сносить. Случись что с императрицей, Петру Федоровичу недолго царствовать, помяни мое слово.
— Да ты что! Что говоришь, бесстрашной!
— Не любит его армия. Прусские порядки офицерам нашим ни к чему. Чем наши-то хуже?
— И что же?
— Да всякие разговоры идут в полках-то. Екатерина Алексеевна для каждого доброе слово найдет, каждого офицера по имени-отчеству помнит.
— Так ведь великий князь Петр Федорович, наследник законный, — родной внук блаженной памяти государя императора Петра Алексеевича Великого! А великая княгиня?
— Полно, полно, батюшка-братец! У великой княгини сынок есть — регентшей до его совершеннолетия стать может. Что ж ее-то сынок не законный?
— Да ведь это как шляхетство рассудит.
— О чем ты говоришь, батюшка-братец! Какое шляхетство? При чем оно тут? Когда ныне счастливо царствующая государыня законную правительницу Анну Леопольдовну с законным императором Иоанном Антоновичем арестовывать ехала, много ли с ней шляхетства было? Два Воронцовых да при них музыкант полковой пьяный — не так ли?
— О, Господи! И вспоминать не хочу: так к сердцу и подкатывает, страх какой!
— Надо думать, страх. Только шляхетства-то не было. К чему ж ему и теперь быть?
— Знаешь что, наверное, Кирила?
— Ничего не знаю, а умом раскинуть, так оно получается. У Екатерины Алексеевны рука верная. Слез да страха от нее еще никто не дождался.
— Хватит, хватит, Кирила Григорьевич, и так тошно.
ПЕТЕРБУРГ
Квартира Г. Г. Орлова на Миллионной улице
Братья Алексей, Григорий и Иван Орловы
— Однако же хват ты, Гришенька! Ну, и хват!
— О чем ты, Алеша?
— Еще спрашивать изволит! А где-то ты, братец, вечерами пропадаешь? Который уж раз мимо еду, вижу огонь в окошке, зайду, ан ни тебя, ни свету, ровно привиделось. Чудеса, да и только!
— Сам знаешь…
— Знаю, знаю, братец, досиделся ты у косящата окошка, на чужую красу да мужнину жену загляделся. Одного в толк не возьму, как дело-то у вас так ловко сладилось. Как-никак дворец, прислуги да соглядатаев пруд пруди, а тебе все нипочем. Головы своей буйной не жалко, что ли?
— Как сладилось! Ну, сиживал у окошка, винюсь. Да как тут не сидеть, коли по ту сторону улицы не то что дворец, а напрямки покои княгини великой. Меня по первоначалу любопытство простое донимало, даже не приметил, что больно часто подходить ее высочество к окошку-то своему стала. Не то что подойдет, иной раз сама вместо прислуги окошко-то распахнет, да и стоит, вроде прохлады ищет.
— Хороша прохлада! Экипажи гужом несутся. Пылища. А в непогоду так развезет, что утонешь.
— Почем мне знать, какие у них обычаи. А тут вскоре на улице меня женщина остановила. Горничная, мол, я великой княгини Екатерины Алексеевны Катерина Ивановна. Велено, мол, мне вам, господин Орлов, приказать, чтоб у великой княгини были.
— Это как это, когда ко двору ты не представлен?
— А так. Мол, вон за уголком дверка малая. Она в таком-то часу ввечеру открыта будет. За дверью лесенка. Только в темноте не споткнитеся и шуму не наделайте. Ждать вас там буду, на второй этаж в апартаменты и провожу.
— Ты гляди, и лесенка, и дверка открытая!
— Да ты что, братец, забыл, как о лесенке той толковали, на ней граф Кирила Разумовский едва шею не свернул — ступенька обломилася.
— Верно, верно! Еще офицеры наши шутили, будто идтить надобно по стенке — у перил заскрипеть может. И ты, Гриша, так с первого раза и решился? Нам ничего не сказал.
— Отговаривать бы стали, особливо братец Иван Григорьевич, и на пороге. Теперь выкладывай, шельмец, все свои дела. Сам их наворотишь, расхлебывать же меня заставишь, как в хозяйстве нашем.
— Прости, Бога ради, папинька-сударушка, бес попутал, любопытство одолело. Где уж тут сдержаться было!
— О свиданиях твоих амурных знать ничего не желаю. Вот только как ты им теперь конец положишь? А коли великому князю на глаза, не приведи, не дай Господи, попадешься. Чай, на женину половину в каждую минуту заглянуть может.
— То-то и оно, что дорогу туда он давно забыл. Для утех у него Лизавета Романовна. Он и скрываться с ней перестал. Куда ни идет, все с собой ведет, да по правую руку за столом сажает. На великую княгиню взгляда не кинет, будто нет ее вовсе. Вот оттуда моя погибель и грозится.