Еще в 1912 году, когда избрали его в Государственную думу, справил себе эту шубу, но лишь две зимы удалось проносить, потом сослали в Сибирь, а жена сохранила шубу, вот и надел ее теперь. А у членов коллегии — у Дзержинского, Лациса и Уншлихта — никакой респектабельности.
Все свершилось так, как надеялся Лацис. Его назначили членом коллегии. А наркомат, по предложению Ленина и Свердлова, принял Петровский. Петровского они знали давно. Очень давно. В Екатеринославе появился крестник Ивана Бабушкина, молодой токарь Брянского завода. Работать ему пришлось не только в Екатеринославе, айв Харькове, Николаеве, Мариуполе, в Донбассе, и всюду шли за ним и металлурги, и машиностроители, и горняки.
Есть вожаки, которых сама жизнь как бы специально готовила для такой роли, награждая приметной внешностью, могучим голосом, особыми повадками. О Петровском кто-то очень метко сказал: он необыкновенно обыкновенен. Любой рабочий с первого взгляда чувствовал в нем своего человека. Нет ничего удивительного, что в IV Государственной думе одним из депутатов-большевиков от рабочей курии Екатеринославской губернии оказался Петровский.
…Только нарком и его товарищи свернули на Театральную улицу, где находилось бывшее министерство внутренних дел, как возглас газетчика на этот раз остановил их.
— Капитуляция министров-большевиков! Народные комиссары без власти!
Все четверо переглянулись.
— Вот чертов сын! — воскликнул Петровский. Лацис подошел к продавцу, купил газету. Вернувшись к товарищам, стал спиной к ветру и начал читать вслух. Статья непосредственно касалась их. Тут и мороз не помеха.
— «Новоявленные министры попросту не могут взять власть, — прочитал он первую фразу. — Она ускользает из их рук, потому что вокруг них пустота, созданная ими самими; потому что весь служебный и технический аппарат государства отказывается им служить. И министерские канцелярии, и почта, и телеграф, и железные дороги не желают быть орудием в руках заговорщиков».
— Ну и ну! — Лацис раздосадованно покачал головой, Дзержинский нетерпеливо поторопил его:
— Дальше.
— «Большевики могут сделать все, одно они не могут — овладеть государственной властью: не сегодня-завтра они неминуемо свалятся в пропасть. Заговорщики должны неминуемо капитулировать!»
Каждый из них понимал, как все это серьезно. Чиновники министерства продовольствия постановили прекратить доставку продуктов питания в революционные центры; вследствие забастовки врачей разрастались эпидемии; рабочим на заводах и фабриках не выплачивали жалованья; в приютах дети умирали от голода; до сих пор незримыми каналами текли деньги так называемым комиссарам губерний, назначенным еще Временным правительством, получали крупные пенсии бывшие тайные советники и генеральские вдовы, кто-то своевольно распределял пайки, предназначенные женам и детям фронтовиков.
На Театральной улице стоял солидный особняк: колонны, два мраморных льва, дубовая дверь с отполированным медным кольцом. Петровский потянул за кольцо, дверь не поддалась. Пошли вдоль чугунной ограды с темно-серыми пиками, на которой сидели темно-серые вороны. Калитка в массивных воротах оказалась открытой. Во дворе увидели человека в длинном переднике поверх тулупа. В таких передниках ходили дворники.
— Любезный, — позвал его Григорий Иванович, — проводи-ка нас к самому высокому, какое здесь имеется, начальству!
Тот осмотрел разномастно одетых людей и ответил, глядя лишь на Петровского; не только потому, что он задал вопрос, но прежде всего оттого, что одет лучше других:
— Ни высокого, ни какого иного начальства не присутствует. Министерство на замке, каждая дверь на запоре.
— Кто же здесь еще есть?
— Другие младшие дворники.
— А у кого ключи? — спросил Дзержинский.
— Ключи — у старшего.
— Так веди его сюда!
— Разрешите поинтересоваться, кто изволите быть?
— Народный комиссар внутренних дел, — указал Уншлихт на Петровского. — Вместо вашего бывшего министра.
Младший дворник оторопело переспросил:
— Заместо господина министра? Его высокопревосходительства?
— Вот, вот. А теперь кличь весь ваш дворницкий пролетариат и обязательно доставьте старшего дворника при ключах.
Расторопный малый быстро собрал всех. Петровский показал им свой мандат.
— Наверно, вам любопытно знать, товарищи, кто же я такой, что теперь вместо бывшего министра? — спросил Григорий Иванович. — Отвечу: чистый пролетарий! Токарь, слесарь. Такие сейчас министры. Потому и бунтуют против нас царские чинуши, что с простым людом мы, его защита и опора. Значит, вы, как самые униженные здесь труженики, должны помочь нам.