os exércitos escarafunchavam as águas rodopiantes em busca de
rubis que se tivessem soltado de sua armadura.
- Nos meus sonhos mato-o todas as noites - admitiu Robert. - Mil
mortes ainda serão menos do que ele merece.
Não havia nada que Ned pudesse responder àquilo. Depois de uma
pausa, disse:
- Devemos regressar, Vossa Graça. Sua esposa está à espera.
- Que os Outros carreguem minha esposa - murmurou Robert em
tom azedo, mas encaminhou-se com passos pesados na direção de
onde tinham vindo. - E se ouvir mais alguma vez "Vossa Graça",
enfio sua cabeça num espeto. Somos mais que isso um para o outro.
- Não me esqueci - respondeu Ned calmamente. - Fale-me dejon.
Robert sacudiu a cabeça.
- Nunca vi um homem adoecer tão depressa. Organizamos um
torneio no dia do nome do meu filho. Se tivesse visto Jon nesse dia,
poderia jurar que viveria para sempre. Uma quinzena depois, estava
morto, A doença foi como um incêndio em suas tripas. Queimou-o
todo por dentro - fez uma pausa junto a um pilar, em frente à
tumba de um Stark há muito morto. - Adorava aquele velho.
- Ambos o adorávamos - Ned fez uma pausa momentânea. - Catelyn
teme pela irmã. Como Lysa está suportando a dor?
A boca de Robert fez um trejeito amargo.
- Não muito bem, na verdade - admitiu. - Penso que a perda de Jon
levou a mulher à loucura, Ned. Levou o rapaz de volta para o Ninho
da Águia. Contra os meus desejos. Tinha planejado criá-lo com
Tywin Lannister em Rochedo Casterly. Jon não tinha irmãos nem
outros filhos. Deveria eu deixá-lo ser educado por mulheres?
Ned mais depressa confiaria uma criança a uma víbora do que ao
Lorde Tywin, mas guardou para si essa opinião. Algumas velhas
feridas nunca chegavam a sarar de verdade, e voltavam a sangrar à
primeira palavra.
- A mulher perdeu o marido - disse cuidadosamente. - Talvez a mãe
tema perder o filho. O rapaz é muito novo.
- Tem seis anos, é enfermiço e Senhor do Ninho da Águia, que os
deuses o salvem - praguejou o rei. - Lorde Tywin nunca antes tinha
tomado um protegido. Lysa devia se sentir honrada. Os Lannister são
uma Casa grande e nobre. Ela recusou até ouvir falar do assunto. E,
depois, foi-se embora na calada da noite, sem sequer um com-licença.
Cersei ficou furiosa - soltou um profundo suspiro. - O rapaz é meu
homônimo, sabias? - "Robert Arryn". Jurei protegê-lo. Como poderei
fazer isso se a mãe o rapta e o leva?
- Posso tomá-lo como protegido, se assim desejar - disse Ned. - Lysa
certamente consentirá. Ela e Catelyn eram próximas quando moças, e
ela própria também será aqui bem-vinda.
- Uma oferta generosa, meu amigo - disse o rei -, mas chegou tarde
demais. Lorde Tywin já deu seu consentimento. Criar o rapaz em
outro lugar seria uma grave afronta.
- Preocupa-me mais o bem-estar do meu sobrinho que o orgulho de
um Lannister - declarou Ned.
- Isto é porque não dorme com uma Lannister - Robert soltou uma
gargalhada, fazendo o som chocalhar por entre as sepulturas e
ressoar no teto abobadado. - Ah, Ned, continua sério demais - pôs
um braço maciço em torno dos ombros de Ned. - Tinha planejado
esperar alguns dias antes de falar contigo, mas agora vejo que não há
necessidade. Venha, acompanhe-me.
Os dois voltaram por entre os pilares. Olhos cegos de pedra
pareciam segui-los quando por eles passavam. O rei manteve o braço
ao redor dos ombros de Ned.
- Deve estar curioso sobre o motivo que me fez finalmente vir para o
norte até Winterfell depois de tanto tempo.
Ned tinha suas suspeitas, mas não disse nada.
- Pela alegria da minha companhia, certamente - disse, com ligeireza.
- E há também a Muralha. Tem de vê-la, Vossa Graça, tem de
caminhar entre suas ameias e falar com aqueles que a guarnecem. A
Patrulha da Noite é uma sombra do que já foi. Benjen diz...
- Sem dúvida que ouvirei o que diz seu irmão muito em breve -
respondeu Robert. - A Muralha está ali há, o quê?, oito mil anos?
Pode esperar mais alguns dias. Tenho preocupações mais urgentes.
Estes são tempos difíceis. Necessito de bons homens ao meu redor.
Homens como Jon Arryn. Ele serviu como Senhor do Ninho da Águia,
como Protetor do Leste, como a Mão do Rei. Não será fácil substituí-
lo.
- Seu filho... - começou Ned.
- Seu filho herdará o Ninho da Águia e todos os seus rendimentos -
disse Robert bruscamente, - Nada mais.
Aquilo apanhou Ned de surpresa. Parou, surpreso, e virou-se para
olhar o rei. As palavras saíram-lhe espontâneas:
- Os Arryn sempre foram Protetores do Leste. O título vem com o
domínio.
- Talvez quando tenha idade a honraria lhe seja restaurada - disse
Robert. - Tenho este ano e o seguinte para pensar no assunto. Um
rapaz de seis anos não é um líder de guerra, Ned.
- Em tempo de paz, o título é apenas uma honraria. Deixe que o
rapaz o mantenha. Pelo seu pai, se não por ele. Decerto deve isto
ajon pelos seus serviços.
O rei não estava contente. Tirou o braço dos ombros de Ned.
- Os serviços de Jon constituíram seu dever para com seu senhor.
Não sou ingrato, Ned. Você, de todos os homens, deveria sabê-lo.
Mas o filho não é o pai. Um mero rapaz não pode defender o Leste -
então o tom suavizou-se. - Basta disto. Há um cargo mais importante
sobre que conversar, e não desejo discutir contigo. - Robert agarrou
Ned pelo cotovelo. - Preciso de você, Ned.
- Estou às vossas ordens, Vossa Graça. Sempre - eram palavras que
tinha de pronunciar, e ficou apreensivo com o que poderia vir a
seguir.
Robert quase não pareceu ouvi-lo.
- Aqueles anos que passamos no Ninho da Águia... deuses, foram
bons anos. Quero você de novo a meu lado, Ned. Quero-o lá
embaixo, em Porto Real, e não aqui no fim do mundo, onde não tem
utilidade para ninguém - Robert olhou a escuridão, por um momento
tão melancólico como um Stark. - Juro-lhe, estar sentado num trono
é mil vezes mais difícil que conquistar um. As leis são uma coisa
entediante, e contar tostões é pior. E o povo... não tem fim. Sento-me
naquela maldita cadeira de ferro e ouço-os se queixarem até ficar
com a mente embotada e o rabo em carne viva. Todos querem
qualquer coisa, dinheiro, terra ou justiça. As mentiras que contam. . e
os meus senhores e senhoras não são melhores. Estou rodeado de
aduladores e idiotas. Aquilo pode levar um homem à loucura, Ned.
Metade deles não se atreve a me dizer a verdade, e a outra metade
não é capaz de encontrá-la. Há noites em que desejo que tivéssemos
perdido no Tridente. Ah, não, não de verdade, mas...
- Compreendo - disse Ned com voz suave. Robert olhou para ele.
- Penso que compreende. E se compreende, é o único, meu velho
amigo - sorriu. - Lorde Eddard Stark, é meu desejo nomeá-lo a Mão
do Rei.
Ned caiu sobre um joelho. A oferta não o surpreendera; que outra
razão teria Robert para viajar até tão longe? A Mão do Rei era o
segundo homem mais poderoso nos Sete Reinos. Falava com a voz do
rei, comandava seus exércitos, esboçava suas leis. Por vezes até se