И вот однажды, собрав всю волю в кулак, он принял мудрое решение: посвататься к Садарис. А что? Возраст уже не юнца, а мужа. Пора и о семье подумать, о любящей жене, детях. А так как он не простой гражданин королевства, а правитель нижних земель, то сначала отправился за разрешением к королю Корбусу Шестому.
Тот выслушал просьбу подданного, грустно вдохнул и поведал, что Кайранель опоздал. Приди он днём раньше, девушка была бы его.
Накануне пришло письмо от короля Примука из соседнего государства, который увидел портрет девушки в местном вестнике и воспылал к ней чувствами да такими, что прямо сегодня прибывает свататься.
Для короля Корбуса политический брак с соседним государством был очень выгоден, но и защитника нижних земель он не хотел обидеть. Кайранель верно служил, охранял границы от всякой нечисти, что могла пролезть из чужих миров, проходы в которые время от времени открывала вредная магия. Поэтому взвесив все «за» и «против» решил дать возможность Садарис самой выбрать жениха.
Конечно, он слукавил, не сказал Кайранелю всей правды. Девушке было приказано на приёме, что состоится в честь прибытия дорогих гостей, сделать выбор в пользу Примука. Получается, и государственные интересы защищены, и Кай не должен остаться в обиде, а значит, границы нижних земель так и останутся на замке.
Длинноногая красавица Садарис, как увидела короля, что сватается к ней, разозлилась да до такой степени, что красными пятнами пошла.
Он был до неприличия стар, ему от силы жить два раза вздохнуть, ан нет, молодую красавицу в жёны ему подавай.
Злоба и обида поселилась в душе девушки, и задумала она извести короля ещё до свадьбы, а самой выйти замуж пусть и не за правителя государства, но за молодого и богатого дракона.
Девушка сыпала комплиментами в адрес короля, не забывая строить глазки и обезумевшему от любви Каю.
«Не могу я сделать выбор. Оба жениха прекрасны и ликом, и статью, и умом», – выпалила она тогда, потребовав от претендентов принести ей легендарный молодильный камень.
Садарис хотела быть всегда молодой и красивой. Засела в её голове крамольная мысль: вот отправится старый король в горы, где, по слухам, находится сокровищница ни кого-нибудь, а самой Магии, что даёт сил любому просящему, и пропадёт он там в поисках артефакта.
Только всё вышло не так, как предполагала девушка.
Король Корбус Шестой выслушал пожелание невесты и неожиданно согласился с просьбой дочки министра, но дал женихам времени на нахождение артефакта, два дня.
Молодой Кай летел к горам, не отдыхая. Возможно, крылья любви несли его, придавая больше сил.
На удивление в тот день и погода была прекрасной солнечной и безветренной, и пещера, будто никогда не пряталась, нашлась сразу за первым уступом.
Воровато оглядываясь, дракон поменял ипостась, и уже человеком вошёл внутрь. Горы золота, драгоценных камней и статуэток. Всего хватало в огромной пещере.
«Где же искать этот молодильный камень? – едва мысль промелькнула в голове дракона, как с вершины ближайшей золотой горы скатился тяжёлый и серый булыжник. – Он?».
Не успел Кайранель прикоснуться к артефакту, как раздался гром, и возле мужчины появилась улыбчивая девушка в лёгком голубом платье.
«Ах, ах, ах. Благородный воин, и воровать?», – её губы были сомкнуты, но он прекрасно слышал мелодичный голос у себя в голове.
– Леди Магия… – прошептал тот и склонил голову.
– Ну, я. Зачем воруешь мои богатства? Знаешь, что за это будет?
Молодой человек сник и молча кивнул. Он понимал, что просто так ему не уйти из пещеры. Сердце заныло от безысходности. Он потеряет ту, которую любил.
– Прости, – дракон упал на колени перед девушкой. – От любви голову потерял, на воровство решился. Благородная Магия, подари мне этот камень, отслужу тебе верой и правдой.
Девушка рассмеялась, положила руку на голову молодому человеку и произнесла:
— Как только любовь пройдет, и откроются твои глаза, понесёшь наказание, Кайранель Больрогорн Третий, маг и правитель нижних земель Цветочного королевства.
Раздался негромкий хлопок, и молодой человек оказался перед королевскими воротами. А его руки оттягивал тяжелый камень-артефакт.
Глава 5. Серый камень
Кайранель был безмерно счастлив: он справился с заданием за один день. Вредная Магия его простила, условно, конечно, но не убила же. Он обязательно отслужит. Вот женится, родятся дети, а потом состарится и уже дряхлым стариком пойдёт отдавать долг.