Холли немного сморщила нос.
— Что ты! Посмотри, какая она покорябанная, вся в царапинах. — Холли подняла крышку. — А подкладка? Вся истертая! — Она подцепила уголок подкладки, чуть отошедшей от крышки.
— Ничего страшного, — сказал мистер Адамс. Ловкими движениями пальцев он распрямил подкладку и аккуратно подсунул ее внутрь. — Я прикреплю ее. А вообще работа не займет много времени.
— А у них и нет времени. Она нужна им очень скоро, — улыбнулся Пит.
Холли рассматривала внутренность шкатулки. Дно было очень близко, что означало, что под ним было еще отделение. Так и оказалось. Первое было не дном, а как бы второй крышкой. Холли ее подняла и увидела под ней достаточно глубокое отделение, которое было разделено на две секции.
— Стив говорил, что в таких шкатулках хранят драгоценности.
— Да, — согласился мистер Адамс, — это ларец викторианской эпохи, и он стоил бы очень дорого, если бы был в хорошем состоянии.
Холли засунула руку внутрь и обнаружила кнопку. Она нажала ее.
На глазах изумленных ребят секции разъехались, но не до конца, а открыли пространство сантиметров в тридцать.
— Потайное отделение! — ахнула Миранда.
— В шкатулке для бриллиантов… — выдохнул Пит.
Мистер Адамс улыбался.
— Сколько живу, никогда такого не видал. Только слышал. Посмотрите, настоящее двойное дно. Интересно, что там держали? — Он все осмотрел, ощупал и заключил: — Ящичек очень плоский — он для какого-нибудь сверхценного колье.
— А вдруг там что-нибудь еще лежит? — в нетерпении воскликнул Пит.
Открывшееся дно было пустым, но оно простиралось под разъехавшиеся секции, которые нависали над ним. Однако пространство было таким узким, что не всякая рука пролезла бы туда, чтоб исследовать каждый уголок.
Миранда просунула туда пальцы.
— Ничего там нет, — уныло произнесла она. Но вдруг просияла: — Я ошиблась, что-то есть в самом уголочке.
— Что? Кольцо? Брошь? — с замиранием сердца проговорила Холли.
— Ухватила! — Лицо Миранды даже сморщилось от усилий.
— Давай же скорей сюда! — аж подпрыгнула от нетерпения Холли.
Даже мистер Адамс вытянул шею, чтобы поскорее увидеть, что там нашлось.
— Просто какие-то бумажки, — разочарованно протянула Миранда. — Им, поди, сто лет.
— Это все?! — сникла Холли. — Какая жалость!
Миранда тем временем рассматривала вытащенные смятые листки.
— Ничего интересного, — ворчала она. — Старые квитанции, кулинарные рецепты… Нет, стойте, — что-то есть. Она распрямила одну бумажку на табуретке мистера Адамса. — Стишок! — объявила она.
— Стишок?! — удивилась Холли. — Дай взглянуть. — Она взяла листок и прочитала вслух:
— Надо же! К чему держать такую чушь в секретном отделении? — высказался Пит.
— А если это секретное послание! — сразу взыграло воображение у Миранды.
— Не похоже, — возразила Холли.
— Оно и не должно быть похоже, — прицепилась к слову Миранда. — Какое же получится тайное послание, если каждому будет понятно, что это шифровка.
— Просто шарада, при чем тут шифровка, — не соглашался Пит.
— И шарада, и шифровка, — настаивала Миранда. — Двойное прикрытие. Для узкого круга заговорщиков. Может быть, шпионская сеть.
— Скорее всего, если и шифровка, то она оказалась невостребованной, — сказал Пит. — Я читал про такие случаи.
Мистер Адамс засмеялся.
— Насчет шпионов ничего не могу сказать, но то, что люди проявляют интерес к тайникам, секретным знакам, — это я точно знаю.
— Ты считаешь, что мы тоже? — спросила Холли.
— О присутствующих не говорят.
— Если этот ларец викторианских времен, представляете, сколько лет могла проваляться здесь эта бумажка?
Пит стал рассматривать ее и сразу отверг предположение Миранды.
— Записка совсем не старая — видно по бумаге. И все остальные бумажки тоже современные.
— Но почерк какой-то допотопный, — заметила Холли, глядя в текст шарады через плечо Пита.
— Ну что, троица! Дадите мне сегодня поработать? Если труппа хочет получить шкатулку к премьере, не пора ли вам удалиться из мастерской.
Холли мечтательно положила руку на крышку ларца и подняла глаза к небу.
— Ну почему здесь не оказалась какая-нибудь диадема или колье вместо бессмысленных стишков! «Лицедеи» смогли бы выкупить театр.