— Я заинтригована! — воскликнула она, направляясь в офис. — Проголодалась страшно. Надеюсь, ты не забыл джем?
Дуги еще шире улыбнулся. Это была их семейная шутка. Однажды, когда Дуги было четыре года, он задумал сам накормить родителей обедом. Втроем они уселись на ковре посреди гостиной, где для каждого были приготовлены бутерброды с арахисовым маслом, шоколадное молоко и по два печенья. Уже под конец обеда Дуги вспомнил, что он забыл джем для бутербродов. Забрав остатки еды на кухню, он добавил к ним джем и принес все обратно в гостиную.
— Вообще-то Ник купил все.
— Ник? Он здесь?
— Ага, — несколько испуганно сказал Дуги. — Ты против?
Что она должна была ответить?
— Да нет. Просто удивлена.
— Он забрал меня у миссис Уитерс, а потом мы погоняли мяч. Он дал мне клубную майку, а завтра во время игры я буду сидеть на скамейке запасных.
Стефани вдруг почудилось, что ее со всех сторон окружает опасность. Отчего она так нервничает?
Из-за Ника?
Когда-то он был ее героем, но это было так давно. Сейчас он просто обыкновенный человек, полицейский, как и ее покойный муж. Ничего особенного в этом нет.
Но после того злосчастного рождественского поцелуя она теряет в его присутствии душевное равновесие. Она вдруг вспоминает то, о чем не должна помнить. Сдается ей, что и с ним происходит то же самое. Иногда его выдают глаза…
Собравшись с духом, она шагнула через порог офиса. Письменный стол был покрыт салфетками, на бумажных тарелках была разложена жареная картошка и завернутые в бумагу сэндвичи. Салат и фрукты дополняли трапезу. С одной стороны к столу было придвинуто кресло, с противоположной — на стуле сидел Ник.
— Как приятно, — пробормотала она. — Привет, Ник. Дуги сказал, что это тебя надо благодарить за ужин.
— Ничего особенного, но я подумал, что неплохо было бы поужинать в компании.
Он что, считает, она жить не может без его общества? Стефани села и расправила на коленях салфетку. Положив себе на тарелку салата, она сказала:
— А я думала, что все потенциальные женихи ходят по пятницам отметиться в «Медвежий зуб».
— Я иногда там бываю. Люблю потанцевать, — заметил он, удивившись ее саркастическому тону.
Они танцевали на Рождество, и он слишком крепко ее прижимал. Она до сих пор не может забыть, как от его близости у нее кружилась голова и становились ватными колени.
— Это я помню, — сказала Стефани с напускным весельем. Она поспешно схватила вилку и стала тыкать ею в салат, боясь ляпнуть что-нибудь такое, о чем потом пожалеет. Почему ей все время хочется защищаться, будто между ними постоянно идет какая-то непонятная борьба?
— А нельзя мне сегодня купить бутсы? — вмешался Дуги.
— Многие ребята играют в кедах. — Ник придвинул Стефани лист бумаги. — Подпиши, пожалуйста.
Стефани подписала разрешение и вспомнила, что она собиралась купить Дуги новые кроссовки. Достав из сумочки кредитную карточку, она сказала:
— Купи себе пару кроссовок, а то твои тебе уже малы. Ну, и бутсы, конечно.
— Здорово!
Ник и Дуги ели, переговариваясь, а Стефани смотрела то на одного, то на другого, поражаясь тому, как быстро они нашли общий язык. Они говорили о предстоящей игре и о шансах своей команды на победу.
— Шансов мало. — Ник покачал головой. — Эти «Кабаны» сейчас что твой динамит. У них в команде много взрослых ребят, но на будущий год многие игроки перейдут в высшую лигу и им придется набирать новеньких.
Дуги внимал так, словно каждое сказанное Ником слово было покрыто золотом. Точно так он когда-то слушал своего отца. А теперь ему неприятно даже упоминание о Клее.
Она вздохнула.
Глаза цвета горького шоколада на мгновение задержались на ее лице. Этот его взгляд всегда приводил ее в замешательство. Вот и сейчас она вспыхнула и опустила глаза.
— Можно, я пойду? — уже встав, спросил Дуги.
Она кивнула. Он схватил кредитную карточку и умчался. Они с Ником остались одни, и она не знала, что сказать.
— У Дуги хорошие природные данные, из него получится неплохой игрок, — Ник сделал попытку нарушить молчание.
Остатки импровизированного ужина напомнили Стефани о свиданиях давно минувших лет. Тогда она была молода и влюблена в этого человека.
А сейчас? Мудро ли она поступает, что остается с ним наедине?
— Когда-то мы могли говорить часами напролет, — задумчиво сказал Ник, и она удивилась, насколько совпали их мысли.
Как ни отгораживайся, а прошлое всегда пытается вторгнуться в будущее. Стефани даже испытала чувство вины — она думает о Нике, а следует думать о сыне.