Говорят, работа только тогда и называется хорошей, когда не видно, с каким трудом она дается. Иногда ей всерьез хотелось зарабатывать на жизнь копая рвы. По крайней мере тогда люди бы видели размеры труда.
- Отличный факс, - констатировал Джо, войдя в гостиную с банкой пива в правой руке и громадным сандвичем в левой. - Здорово. Я беру на себя расходы на бумагу.
Слейд показался в дверях с бутылкой "Доктора Пеппера" и круассаном, густо намазанным клубничным джемом.
- Кристина, дорогая, ты не будешь возражать, если на твой факс придет несколько сообщений и для меня? Я дал твой номер кое-кому из своих знакомых.
- А как насчет тебя? - спросила Кристина у Марины, которая примостилась на подоконнике со стаканом чая и яблоком. - Полагаю, ты захочешь научиться работать на компьютере, чтобы посылать домой сообщения с моего модема.
- Я уже умею работать в трех редакторских программах, - спокойно ответила Марина, - и буду вам весьма благодарна, если вы позволите мне использовать ваш компьютер.
Кристине стало неловко за свой тон.
- Как-нибудь договоримся, - сказала она куда любезнее.
И снова мимолетная улыбка осветила невыразительное лицо девушки, на миг превратив ее в красавицу.
- Спасибо, - ответила Марина.
- Всегда к вашим услугам, - сказала Кристина.
Джо посмотрел на Слейда, который выглядел так же озадаченно, как и он сам.
- Женщины объединяются, - сказал Джо. - И к чему это нас приведет?
Кристина бросила на него свирепый взгляд, Джо ответил самой невинной улыбкой. Слейд быстренько сделал несколько снимков: бывшие супруги свирепый взгляд и невинная улыбка. Кристина с досадой отвернулась от всевидящего ока фотоаппарата. На мгновение она представила себя в шкуре принцессы Ди, загнанной британской прессой. Что она чувствовала? Изнеможение? Отчаяние? Беззащитность?
- Паршиво чувствуешь себя, да, Крис? Кристина едва не подпрыгнула, услышав над ухом знакомый голос бывшего мужа.
- Не понимаю, о чем ты.
- Прекрасно понимаешь. Все думаешь о папарацци, да?
- Ни о чем я не думаю, разве что о том, почему позволила тебе остаться в доме со мной.
- Ничего не поделаешь, дом - наша совместная собственность. Расхлебывай последствия своего же решения.
***
На следующей неделе Кристине пришлось в должной мере оценить опрометчивость своего шага. Четверо взрослых людей, каждый со своими привычками и особенностями, - это было слишком даже для такого большого дома, как тот, в котором они жили.
Марина много спала и держалась особняком. Она почти не разговаривала, но Кристина чувствовала, что молчит она не столько от смущения, сколько от нежелания общаться. Временами Кристина вообще забывала о присутствии девушки и лишь наблюдая, как Марина идет по коридору в сторону их общей с Джо спальни, испытывала острое чувство ревности, словно та всякий раз напоминала ей о том, что теперь она жена Джо, а не Кристина.
Терри Лайн позвонила Кристине из своего загородного дома в Хамптонсе.
Узнав об обстоятельствах нынешнего существования Кристины, Терри только и смогла, что крикнуть в трубку:
- Что?!
- Я понимаю, звучит странно. Но мы все взрослые люди и должны уметь владеть собой.
- Не забивай себе голову всякими бреднями. Вышвырни их немедленно. Ходят слухи, что в Нью-Джерси еще не перевелись отели. Вели им переехать туда.
- Мы поговорим об этом за ленчем, - понизив голос, предупредила Кристина. - Нотацию сможешь прочитать мне наедине.
- По крайней мере от Слейда ты можешь избавиться? - продолжала настаивать Терри. - Если ты, конечно, не хочешь обнаружить свою физиономию на обложке "Нэшнл энкуайер" с интригующим заголовком: "Как я был сексуальным рабом Кристины Кэннон".
Кристина даже рассмеялась над абсурдностью такого утверждения.
- Поверь мне, Терри, ты ошибаешься. Я все объясню тебе за ленчем.
Меньше всего ее волновал Слейд.
Джо, вот кто представлял для нее реальную угрозу и не важно, жили они в одной комнате или нет. Она чувствовала его присутствие сквозь стены, они дышали одним воздухом, и этот воздух был пропитан запахом Джо. Она старалась по возможности избегать его, завтракая в патио, обедая на веранде, ужиная у себя в спальне. И все время только и думала, что о нем.
На третий день совместного проживания приехала домработница.
- Как раз вовремя, - проворчала миссис Кукумбо, берясь за тряпку.
Конечно, она нашла Джо таким же очаровательным, как и прежде. Впрочем, большинство женщин не могли устоять перед его обаянием. Она готовила ему персонально сок из свежих апельсинов и наливала кофе. Слейд что-то бурчал насчет привилегированного положения отдельных личностей, но миссис Кукумбо словно и не слышала. Джо стал объектом особого внимания домработницы, и даже Марина не оставила этот факт незамеченным. Кристина слышала, как она однажды спросила у своего мужа:
- Как ты можешь позволять пожилой женщине носиться с тобой как с младенцем?
- Ей нравится ее работа, - ответил тогда Джо. Марина недоуменно пожала плечами, зато Кристина поняла Джо прекрасно. Он был одним из тех, кто находил радость и удовлетворение в самой простой обыденной работе. Работе плотника, водопроводчика, официанта. Он мог бы быть любым из них, и только одна профессия была ему не по вкусу: профессия Кристины.
Как-то Кристина, решив ненадолго улизнуть из дома, пребывание в котором становилось все более невыносимым, решила съездить в Манхэттен на интервью. Поездка обернулась сущим кошмаром. Слейд напросился с ней и по дороге вступил в бесплодные пререкания с одним из тех парней, что в поисках легких денег ловят машины на выходе из тоннеля Линкольна, предлагая превратить авто в конфетку с помощью грязной тряпки и собственного плевка. Слейд закусил удила, парень с тряпкой оказался тоже не промах. Дело кончилось тем, что Кристине пришлось объясняться с копом.
- В следующий раз попридержи язык, - процедила она, въезжая на серпантин, ведущий к закрытой стоянке. - Нас могли упрятать в кутузку.
- Фашист проклятый, - пробормотал Слейд.
- Ты о копе или о мойщике? - язвительно спросила Кристина.
- Какие мы сегодня строгие, любовь моя. Что тебя так тревожит, собеседование или Бойскаут со своей юной женой?
Кристина не ответила. Кто знает, что ее раздражало больше: пробки на дороге, из-за которых она уже опоздала на свою первую в Нью-Йорке деловую встречу, или что-то еще. В любом случае она была сыта по горло бесконечными комментариями Слейда по поводу Джо и Марины.
Разговор с Терри тоже получился не таким, как хотелось бы Кристине. Она так и не смогла объяснить подруге ситуацию.
Терри и Кристина подружились еще в колледже. И та, и другая получали стипендии за отличную успеваемость, но если Терри готова была с пеной у рта доказывать справедливость такого порядка, то Кристина всегда словно немного стеснялась своего привилегированного положения. Как бы там ни было, ни та, ни другая не общались с другими счастливчиками, имевшими право на стипендию и прочие социальные льготы.
- Почему все считают нужным сообщить мне, что у них есть чернокожая подружка? - пожаловалась как-то Терри Кристине в пиццерии. - Может, мне стоит написать мелом на спине, что у меня подруга блондинка?!
Кристина, та самая "подруга блондинка", швырнула в Терри кусочком гриба.
- Тебе хотят дать понять, какие они все либералы. Но, во всяком случае, это приятнее, чем когда тебя постоянно спрашивают, отчего у тебя такой забавный выговор. В конце концов, я приехала сюда не с Марса, а всего лишь из Невады.
- Ты действительно смешно говоришь, - подтвердила Терри. - Сдается мне, ты слишком много времени провела беседуя с лошадьми, ковгерл!
Их дружба возникла не сразу. Сначала казалось, что они слишком разные, но постепенно поняли, что в главном они очень похожи. Обе мечтали о карьере и семье, и обе свято верили, что достойны и того, и другого.
Теперь обе были в разводе, с той лишь разницей, что у Терри росли две прелестные дочки, а у Кристины - никого.