- О'кей! - сказала Терри пару часов спустя, когда они с Кристиной зашли в ресторан, стилизованный под русскую чайную. - Признайся, наш британский друг тебя зацепил.
- Нет, - решительно заявила Кристина, кивнув официанту, одетому в казачий костюм, когда тот протянул ей меню. - Дело не в Слейде. Мне действует на нервы вся эта дурацкая ситуация.
Терри даже не взглянула в меню. Ее карие глаза буравили Кристину профессиональный взгляд журналиста, способного разглядеть сенсацию там, где ее никто не ждет.
- Так измени ситуацию. Тебе сивеем не обязательно возвращаться в Хакетстаун. У меня достаточно просторная квартира. Оставайся у меня в Лонг-Айленде. Поживи, пока твою квартиру не приведут в порядок.
Кристина готова была согласиться.
- Девочки остались с тобой?
- Селина на той неделе уезжает к отцу в Мэн. Эльза со мной, но это одна видимость: душой она далеко, нянчит свое разбитое сердце, слушает музыку у себя в комнате и пишет стихи. Я уже забыла, что значит быть шестнадцатилетней.
- Кажется, еще вчера она рыдала по поводу пластинки для зубов и загорала в одних трусиках.
- Это и было вчера, Крис. В том-то и ужас. Время летит все быстрее с каждым годом. Когда у тебя растут дети, не заметить этого нельзя.
За столом повисла неловкая пауза.
- У большинства людей есть дети, - сказала Кристина. - Я знаю это и понимаю.
- Но тебе все еще больно, не так ли?
- Все еще больно.
Терри разделила радость Кристины, когда та узнала, что беременна, и именно Терри помогла Джо найти медсестру для ухода за Крис после выкидыша. Терри и Крис многое связывало.
- Эй, Крис, - предложила Терри, хитро ухмыльнувшись. - Что, если я отправлю к тебе Эльзу на пару дней? Немного проблем "трудного возраста" быть может, это именно то, в чем вы все четверо нуждаетесь?
- У нас хватает своих проблем "трудного возраста" - это я о жене Джо. Весьма мрачное создание.
- Эй, девочка, попридержи коней! Не ревнуй! - И тут же, перегнувшись через стол, Терри, не удержавшись, спросила:
- А сколько лет на самом деле жене Джо?
- Восемнадцать, наверное. Иначе им бы не позволили пожениться.
- Седина в голову, бес в ребро, - многозначительно заключила Терри. - И с лучшими из мужчин это рано или поздно случается. В прошлом году я делала передачу на эту тему. Вот это был хит, скажу тебе! Чуть ли не каждая женщина в зале узнавала симптомы.
- Джо еще не так стар, - сказала Кристина, невольно рассмеявшись. Кроме того, здесь не тот случай.
- И какой же здесь случай?
- Не знаю... - Кристина не могла подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. - Понимаешь, между ними нет искры, нет огня. Хотя, - добавила она, откинувшись на спинку кресла, - может быть, я сама себе это внушила, потому что хочу думать именно так.
- Поэтому ты и держишь при себе Слейда.
- Слейд остается со мной, потому что ему за это платят. - Кристина чувствовала, что голос ее подводит, но ничего не могла с собой поделать. Он делает снимки для журнала.
- А, понятно, - протянула Терри. - Знаешь, наверное, в Нью-Йорке можно найти фотографа для такого дела. Анна Лейбович, например. Или, если ты предпочитаешь мужчин, Джилл Кременц.
- Слейд классный мастер, Терри. Не ты ли первая мне об этом сказала?
Однако Терри не так-то легко было сбить со следа.
- Джо думает, что ты с ним спишь, не так ли? Кристине показалось, что щеки ее приобрели цвет малиновой отделки ресторана.
- Понятия не имею, что думает Джо.
- Крис, ты со мной сейчас говоришь, а не с одной из своих ассистенток. Твой бывший муж приезжает в город с женой-нимфеткой. Почему бы не внушить ему, что ты не теряешь времени даром с молодым интересным британским фотографом?
Кристина выжала из себя улыбку:
- Я сказала Джо, что между мной и Слейдом ничего нет.
- Бьюсь об заклад, он ни одному слову твоему не поверил.
Кристина рассмеялась:
- Я ему правду сказала! Я не виновата, что он не хочет мне верить!
Терри тоже рассмеялась. При всем при этом она явно сочувствовала подруге.
- Крис, я не хочу, чтобы тебе было больно. Мы обе знаем, что Слейд работает на желтую прессу. Что, если он захочет подзаработать на фоторепортаже в стиле menage a quatre?
- Этому не бывать, - сказала Кристина, поймав себя на том, что ей хочется постучать по деревяшке для пущей уверенности. - Продавшись "желтым", Слейд ничего не выиграет, кроме денег. Он не станет рисковать сейчас, когда ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до заветной ручки, что открывает ту самую дверь в высшее общество, куда он так стремится попасть.
- Хотелось бы, чтобы ты оказалась права.
- Я знаю, что права. Кроме того, почему я должна из-за Джо и Марины менять свои планы? Это в такой же степени мой дом, как и его, и я не намерена съезжать только потому, что ему заблагорассудилось вернуться.
Официант принес заказ, и на какое-то время подруги забыли и о Джо, и о его жене. Они обсуждали политику за аперитивом, расовые проблемы - за ленчем, последние новинки моды - за кофе.
- Господи, как мне тебя не хватало! - с чувством сказала Кристина, потягивая ароматный напиток. - Я рада, что мы опять будем работать вместе.
Кристина не слишком легко сходилась с людьми, а Терри была ей по-настоящему близка. На ее поддержку можно было рассчитывать в трудную минуту жизни.
- Вместе, но не совсем, дорогая. Сегодня я все еще в числе тех, кто ищет сюжеты, а ты - сама по себе сюжет. Из ресторана они вышли уже в четвертом часу.
- Нью-йоркское лето, - простонала Кристина, выйдя из кондиционированного помещения на "свежий воздух", обдавший ее гарью и удушающей влажностью. - Как я могла забыть?
- Мое предложение все еще в силе, - напомнила Терри, когда они медленно направились пешком в сторону Пятой авеню. - Морской ветерок, прохладные ночи, комната с шикарным видом и никаких бывших мужей поблизости.
- Ты меня искушаешь, - сказала Кристина, - но я все-таки останусь в Нью-Джерси. Я первая туда приехала. Пусть Джо и его малышка сами поищут себе что-нибудь.
- Чудесная логика, достойная моей младшей дочери. Да нет, она, пожалуй, уже подросла для таких суждений.
- Ничего не поделаешь, - беззаботно ответила Кристина. - Я из Невады. Мы очень упертые, и в нас крепок территориальный инстинкт. Буду стоять на своем. Пусть он убирается.
Они прошли вместе еще пару кварталов, мимо многоэтажного здания, в котором находилась квартира Терри.
- Ты не домой?
- Нет, я решила немного поболтать с нашим фотографом-энтузиастом.
- Отлично, - без видимой радости пробормотала Кристина. - Об этом я только и мечтала.
Однако Кристина тревожилась зря. Слейд не ждал ее, как они договорились, возле автостоянки, и через некоторое время Терри вынуждена была попрощаться.
- Будь осторожна, - предупредила она подругу, обнимая на прощание. Слейд если и верен кому-то, то только самому себе. Не забывай об этом.
Через час, так и не дождавшись Слейда, Кристина отправилась домой. Слейд мирно посиживал на веранде с банкой пива в одной руке и журналом в другой.
- Еще один снимок, и ты мертвец! - сказала Кристина вместо приветствия, выбираясь из машины. Ее льняной блейзер выглядел так, будто она в нем спала, да и косметика не выдержала послеполуденной манхэттенской влажности.
- Скажи "сыр", любовь моя! - заявил Слейд, делая один за другим два снимка и, довольный, откинулся на перила. - Вот вам пример из реальной жизни.
Кристина еле доплелась до крыльца и села на ступени.
- Если бы я еще могла шевелиться, я бы из тебя мозги вышибла за то, что заставил меня столько ждать.
Слейд в шутовском раскаянии стукнул себя по лбу.
- Прости, Крис, любовь моя! В Нью-Йорке ничего особенного не происходило, и я решил вернуться.