- Как ты думаешь, куда нас везут? - прошептала Кристина Джо.
Они втроем, Джо, Кристина и ребенок, сидели на заднем сиденье служебного лимузина.
- Похоже, они хотят, чтобы мы этого не знали, - также шепотом ответил Джо.
- И ты не нервничаешь?
- В первый раз нервничал, а потом привык.
- Забавно. Я уже забыла, какая это опасная профессия - репортер.
- Да, об этом как-то не задумываются, но вообще-то без риска в нашем деле не обойтись. Кристина прижала к себе ребенка.
- Лимузин, а сиденья как в старом автобусе. Странные эти люди все-таки.
- Машина служебная. К тому же против нас лично они ничего не имеют. Просто об этом не думают, и все.
- А надо было бы подумать. Неужели они не понимают, что ребенок подвергается опасности?
Джо ничего не сказал. Да и к чему? Через несколько минут он предстанет перед лицом человека, спасшего ему жизнь, и он до сих пор не знал, что будет ему говорить. "Я сожалею" не слишком подходящие слова. Да и вообще, можно ли найти подходящие слова для такого случая?
Водитель остановил автомобиль у высокого каменного дома на окраине Женевы. В некоторых местах камни носили следы побелки, но краска сохранилась плохо, и казалось, что каменный дом врос в глыбы окружающих гор, слившись с ними.
У дверей их встретили двое мужчин в военной форме. Точно так же Джо встречали несколько месяцев назад, когда жизнь его сделала крутой вираж.
- Прошу вас, садитесь, - предложил один из военных, указав на два стула у крашеной стены. - Долго ждать не придется.
Кристина с ребенком на руках поморщилась.
- Да уж, весьма теплый прием, и, главное, как удобно, - протянула она, оглядывая спартанскую обстановку.
Джо тоже не захотел садиться. Нервное напряжение требовало выхода, и он принялся расхаживать по небольшой комнате.
За дверью послышались шаги. Кристина посмотрела на Джо. В ее серых глазах застыл страх. Дверь распахнулась, и на порог шагнул Рик. Он выглядел постаревшим, его лицо осунулось.
Он знает, подумал Джо. Он знает, и сердце его разбито.
Они обнялись. Неловко, но с искренним чувством, так, как обнимаются мужчины, которым трудно бывает подыскать слова для выражения своих чувств.
- Ты тут ни при чем, - сразу сказал Рик. - Такова была Божья воля.
Он успокаивает меня, подумал Джо. Он не представлял, как будет реагировать Рик. Что за чувства будут преобладать в нем. Гнев? Неспособность поверить в страшное? Но Джо и предположить не мог, что Рик способен принимать судьбу с такой фатальной покорностью.
- Мы не знали, что она беременна, - запинаясь проговорил Джо. - Может, если...
- Нет смысла задаваться вопросами, - перебил его Рик. - Я когда-то роптал на судьбу, когда потерял Елену, но назад ее все равно не вернешь.
- Ты изменился, мой друг.
- Да, изменился, - ответил Рик. Он был почти у власти, и эта власть стала для него похоронным колоколом.
Рик обернулся к Кристине, и она сразу прониклась симпатией к этому человеку. И все же она не спешила расстаться с ребенком, прижимая девочку к себе еще теснее.
- Мне кажется, что я вас давно знаю, Кристина. Кристина вымученно улыбнулась:
- История с лавиной уже стала нашим семейным преданием.
Рик протянул руки к девочке, затем, словно в нерешительности, замер. Кристина, поняв причину его смятения, сама протянула ему девочку и беспомощно посмотрела на Джо. Джо обнял ее за плечи. Она опустила голову ему на грудь. Так они стояли, быть может, несколько секунд, показавшихся всем вечностью, глядя в сторону сверкающего озера и не видя ничего.
Рик нарушил молчание первым.
- Красивое дитя, - сказал он хриплым от волнения голосом.
- И умное, - добавила Кристина, улыбнувшись. - Моя мама уверяет, что она понимает слова.
Кристина торопливо смахнула слезу и наклонилась, чтобы взять небольшую кожаную сумку с вещами Марины.
- Я думаю, вы должны взять это. Малышка заплакала, протянув ручки к Кристине, и та подалась ей навстречу. Рик вернул плачущую девочку Кристине.
- Подержите, пожалуйста, пока я посмотрю. - Он открыл сумку.
- Все будет хорошо, - шепнул Джо Кристине.
- Я знаю, - так же тихо ответила она. - Но все равно тяжело.
Рик вытащил конверт из-под белья на дне сумки.
- Что это? - шепотом спросила Кристина у Джо.
Тот недоуменно пожал плечами.
Рик развернул письмо и прочел его. Затем отвернулся, стараясь овладеть собой.
Кристина и Джо переглянулись. В этот момент на пороге показались помощники Рика.
- Самолет ждет. Нам надо торопиться.
Рик кивнул, по-прежнему стоя к ним спиной. Вот оно, подумала Кристина, жадно вдыхая чудесный младенческий запах.
Рик повернулся и протянул руки к ребенку.
- У нее глаза Марины.
- И ее подбородок, - сквозь слезы пробормотала Кристина.
- И ее характер, - добавил Джо.
Рик улыбнулся и затем, к удивлению Кристины, протянул ребенка Джо.
- Таково желание моей дочери.
- Нет, - сказал Джо. - Она твоя внучка. Она принадлежит тебе, твоему народу.
Кристине его доводы казались не слишком убедительными, да и Джо говорил без особой уверенности.
- Ей нужен дом в стране, где не рвутся снаряды и не свистят пули, твердо заявил Рик. - Ей нужны родители, которые помогут ей стать сильной женщиной, способной на сопереживание.
- А как насчет ее отца? - спросила Кристина, боясь услышать ответ. - Не может он...
Рик покачал головой:
- Зи был убит через несколько недель после того, как Марина уехала в Штаты. Если бы Джо не согласился жениться на ней, она бы разделила судьбу Зи, и эта девочка так никогда и не появилась бы на свет.
Рик протянул им Маринино письмо.
- Такова воля моей дочери. Она полюбила вас обоих, и я не имею ничего против. Рик опустил голову.
- Я выйду на минуту. Примите решение.
У Кристины и Джо просто не было слов. Они боялись, что все это сон и сейчас они очнутся. Письмо Марины было написано простым и ясным языком. Она любила их и нуждалась в них так же сильно, как они нуждались в этой малышке.
Девочка открыла глаза и улыбнулась, и впервые за несколько недель они рассмеялись с легким сердцем.
Рик вернулся несколько мгновений спустя.
- Вы приняли решение?
Он выглядел удивительно ранимым для человека, который был рожден королем.
- Мы назовем ее Мариной, - сказал Джо.
- Если вы не против, - добавила Кристина.
Рик наклонился и поцеловал Кристину в лоб. Кристина увидела слезы в его темных глазах... и надежду. И она предпочла запомнить последнее.
Помощник Рика вновь появился на пороге.
- Нам пора, - более настойчиво произнес он.
- Как насчет ее будущего? - спросил Джо. - Она ведь особа королевской крови.
- Когда она вырастет, никакого трона уже не будет, - уверенно произнес Рик. - Мы - вымирающие наследники престола, и так, наверное, тому и быть. Дайте ей настоящую жизнь. Настоящее, а не призрачное будущее. Любите ее так, как она в том нуждается.
С этими словами он ушел.
- Скажи мне, что я сплю, - сказала Кристина, когда они остались втроем в пустой комнате.
- Нет, ты не спишь, - ответил Джо. - Помнишь, что сказал нам на прощание Сэм?
- Верьте в чудо, - прошептала Кристина. Но это было не чудо, это была ее жизнь, их жизнь, и это было больше того, о чем она смела мечтать.
- Марина Мак-Марпи, - с улыбкой сказал Джо. - Мне нравится, как это звучит.
- Семья Мак-Марпи, - вторила ему Кристина, прямо глядя в глаза Джо. Это звучит еще лучше.
- Пошли, - сказал Джо, поднимая с пола сумку с памперсами. - Пора домой. Домой. Это слово ей нравилось больше всего.