Эльван глухо зарычал и ринулся на Астера. Но с кулаками, как я ожидала, не бросился - застыл в двух шагах, напирая авторитетом. Правда, выходило не слишком успешно, ибо Астер был и повыше, и в плечах пошире.
Черноволосый, кудрявый, жилистый, Эльван напомнил мне выходца из южных кочующих народов. Возможно, трезвым он выглядел не столь прискорбно, но отросшая неухоженная щетина, запах перегара и помятый вид делали сравнение не в его пользу.
- Во-первых, уже мастер, - мерзко хохотнул Роук, - а во-вторых, шел бы ты, щенок, подальше...
Вместо ответа Астер картинно потянулся к царе - оружию инквизиторов:
- Во-первых, ненадолго. На лицо нарушение порядка, что для мастера недопустимо. А во-вторых, сейчас я полноценный сотрудник управления инквизиторов, и как представитель органов власти, имею право задержать вас за неподобающий вид и оскорбление сотрудника управления. Желаете пройти в отдел, мастер-ломастер Роук?..
Нахмурив брови, я выразительно посмотрела на Ксавьера. Мне показалось, или Астер специально его провоцировал?..
Взгляды скрестились, словно клинки.
- Хочешь вызова на дуэль, мальчишка?! Родителям не надоело тратить деньги на твоё обучение?! Или им не рассказали, что ты слабак и только заливать горазд?! Я даже руки об тебя марать не буду... - брезгливо фыркнул он.
Астер дёрнулся было к дебоширу, но сейчас уже у Эйлин сдали нервы. Она вскочила, вставая между ними:
- Хватит! Надоели! Никаких дуэлей и драк! Вы что себе позволяете?! Эльван, ты старше и должен быть умнее, а ведёшь себя как мальчишка! Мы с тобой всё решили вчера! Астер!
- Да, мастер?.. - с мягкой, ироничной интонацией произнёс он, что Эйлин даже не сразу нашлась с ответом: - У вас много покупок - наверное, лучше вызвать карету. И если вы позволите, я провожу, а то ходит здесь... всякий сброд.- и подхватив коробки, практически вынудил Эйлин пойти за ним. Выругавшись, Эльван бросил злой взгляд в нашу сторону и направился прочь. К моему облегчению, не за мастерицой и Астером.
- Это что было? - пребывая в растерянности, я повернулась к Ксавьеру. Алхимик пристально следил за уходящим дебоширом, и лишь когда он исчез из виду, занял опустевшее место Эйлин.
- Как тебе сказать... - потянул этот интриган, глядя на меня с каким-то странным удовольствием. Или показалось?.. - На лицо конкурентная борьба за женщину и желание показать своё превосходство. Петушиные бои во всей красе.
- Петушиные бои? - глупо уточнила я: - Погоди, ты хочешь сказать, что Астеру... нравится Эйлин?
Он улыбнулся. Ласково, как маленькому ребёнку.
- Я хочу сказать, что Астер на дух не переносит жениха мастера Ренеран, тоже преподавателя нашей академии. Остальное ты додумала сама.
Однако.
- А ты, я смотрю, петушиные бои не одобряешь, - отозвалась я, складывая руки на груди, - как и сплетни, и конкурентную борьбу за женщину. Как интересно. То есть, тебе завоёвывать женщин не приходилось?.. Они сами падали к ногам?
- К чему вопрос? - он подался вперёд, отодвигая заказанную Эйлин чашку кофе: - Да, я считаю, что эта игра в "борьбу за женщину" - несусветная глупость. В таком случае, женщина сама должна выбрать, кто ей ближе, в противном случае - зачем такая женщина?.. Во всём нужен рациональный подход, а не чувства. Это аксиома. Красивые геройства в романах остаются сказками, в реальности женщина, выбирающая из двоих, с таким же успехом будет заводить любовников, не имея сил решить "проблему выбора". Поэтому чувства Астера обречены на провал. Мастер Эйлин - умная здравомыслящая женщина, и она сделала свой выбор. Зачем играть в героя, изводить её, цапаться с женихом - мне, увы, не понять.
Определённо, чем дальше в лес, тем толще инквизиторы... Особенно у Ксавьера в голове.
- А ты уверен, - я пригубила свой чай и посмотрела на Ксавьера в упор, - что мы всегда знаем, какой выбор для нас самый правильный? Что мы сразу видим человека без прикрас и объективно оцениваем недостатки?
- Я же сказал, рациональный подход. Без любви и розовых бредней. Например, ты. Тебе нужен человек - аристократ, по уровню подошёл бы учёный, но ты привыкла к другому обращению. Он должен быть спокойным и сдержанным, чтобы усмирять твой характер, но не слишком жёстким. Любителем книг и животных. С таким мужчиной тебе будет комфортно.
Со звоном поставила чашку на блюдце.
- Не спорю. Но что если хамоватый и наглый ремесленник, любящий громко смеяться и презирающий литературу сможет сделать меня... счастливой?.. Он будет веселить меня всю жизнь, мы будем ругаться и спорить до хрипоты и бурно мириться, сбегать в поле и валяться в стогу, или у воды смотреть на звёзды. Он будет дарить маленькие забавные вещи, зверюшек, потому что именно их я люблю и смущаться, когда в очередной раз нарушит этикет... Либо я буду обречена провести жизнь в обществе холодного дерева, педанта и зануды, типа вашего Виена, который, возможно, не любил и никогда не полюбит. Комфортнее - да, ты прав. Но лучше ли?..