- Ксавьер говорил, что Роззи и обезображенная девушка - не первые жертвы. Кого ещё убили... похожим способом? Мне нужно понять, какое было воздействие.
Астер с непонятной мне иронией хмыкнул и картинно закинул ногу на ногу.
- А Ксавьера-то понесло...
Ах вот оно что. То есть, информация была конфиденциальной?.. Или эксперту не полагалось знать деталей? Я вдруг осознала, что оказалась совсем неудобной для инквизиторов. Они хотели настоящего эксперта, который вынес бы вердикт, не задавая лишних вопросов. А получилась я, которой нужно всё объяснять. С другой стороны, с бабки-пьяницы они бы получили ещё меньше!
- Понесло или нет - трудно работать в условиях полной тишины, - вздохнула в ответ, - Астер, мне нет дела до ваших тайн. Я всего лишь хотела сбежать из Империи. Понимаешь?.. Виен всё равно не получил бы достойного кандидата без открытия границ, а так я могу помочь. И мне это действительно важно!
- Почему?..
Что ж, за откровенность в любом случае придётся платить.
- Я хочу остаться в Валессе, - нервно сжала в ладони фартук, - я люблю свою семью и даже страшно представить, что я могу отказаться от неё, но... Я не подхожу им. Я не достойна своей семьи, - сказала и вдруг поняла, насколько это правда. У княжны единственная цель - выйти замуж на пользу своей стране, а я не справилась. - Поэтому мне необходимо вам помочь. Чтобы заслужить одобрение кардинала и остаться в Валессе.
Он резко вскочил со стула, чем слегка напугал меня, и упёрся ладонями в столешницу.
- Ты не права. Ты молодая девчонка, которая пока просто не знает, как правильно. Ошибаться, делать выбор - это нормально. А вот ломать девочку, девушку в угоду себе - ненормально. Я с малых лет в таком мире живу. Всё должно быть только правильно. Уже до зубовного скрежета надоело.
Сложив в голове разрозненные факты, вроде случая в кафе и разговора с Ксавьером, я тихо спросила:
- Ты про Эйлин?
Астер выругался, впрочем, понизив голос. Но он был такой живой, порывистый, чем-то похожий на меня, что я даже не сделала ему замечание.
- Про неё тоже. Братец старший посмеивался - мол, с годами пройдёт. А не проходит, Олька. У меня было много подружек, но стоит только появится Эйлин... Я голову теряю. Любой каприз, любая мелочь - пожалуйста, я готов. А потом появился этот чёртов Роук, который ею пользуется. То не сделай, то не скажи, какая-то пустая ревность. Я это видел, все это видели, но!.. Не лезь, Астер, у них нормальные отношения, а твоё влечение - аморально. Она же старше, к тому же, простолюдинка. Знаешь, будь он хорошим мужем, защитой ей, я бы смог, я бы отпустил. А смотреть на подобные издевательства просто... просто больно. Эйлин такого не заслужила.
- А почему ты не поговорил с ней? - растерянно предложила я. Хотя странный бы вышел разговор между студентом и мастерицей.
- Думаешь, я не говорил? Это сейчас она признала, что я был прав, а тогда... было бесполезно. Влюблённые девчонки глупеют на глазах. Вот ты когда-нибудь влюблялась?
Отрицательно покачала головой. Увы, всегда отличалась редким хладнокровием, и статус обязывал не бегать за мальчишками. К тому же, столько фрейлин пришлось утешать после мужского вероломства, что и мысли не возникало.
- А скоро придётся, - ухмыльнулся Астер. Нет, вы видели этого наглеца?!
- Я не про себя, - отозвался он, вконец меня запутав, - а про некоторых, свою помолвку отменивших. И кажется, что правильностью в этот раз даже не запахнет, - парень вредно хохотнул, а я лишь махнула рукой. Шутить мы изволим, наверное. Сбиваем княжну с мыслей.
Но зарубку в памяти - поговорить с Эйлин на тему Астера, я оставила.
На этой ноте со скользкой личной темы мы ушли и перешли куда к важным вещам - расследованию.
Как и говорил Ксавьер, Роззи Майсен - четвёртая жертва странного маньяка. Первой стала дочка одного из лучших сыщиков в главном управлении. Но та недавно пережила трагическую смерть жениха и все решили, что она ушла за ним. Повесилась. Дело расследовали по всей строгости, отец не поверил в самоубийство, но... ничего не нашли. Сыщик слёг в больницу с сердцем и временно отошёл от работы.
Второй погибшей оказалась жена ремесленника, оружейных дел мастера. Вскрыла вены. Вроде ничего особенного, но Виен ещё помнил смерть Юнии, первой девушки, и что-то ему не нравилось. Он взялся за дело, и Астера с Роланом себе в помощники выбрал, дабы долго одному не возиться. Соседи да и родственники все как один говорили - хорошо пара жила, детишек двое было, заказ муж её получил государственный - ну нет повода вены вскрывать. Мать женщины поведала ещё одну важную деталь - убитая панически боялась вида крови. От маленькой ранки ей становилось дурно, а уж чтобы вены порезать... это надо было через себе перешагнуть.