Астер замахнул не глядя.
И скривился.
- Облепиховый морс?!
- ... Между прочим, кладезь витаминов. Должно помочь от тоски и печали, - невозмутимо отозвалась Эйлин.
- Да ну вас, мастер! Кто из нас студент, а кто взрослая опытная женщина, которая знает, что надо мужчине?..
Сказал - и пожалел. Пошлый намёк в свете последних событий выглядел издёвкой.
Эйлин посмотрела на него исподлобья. Чесоткой этого нахала наградить, что ли? Тоже по старой памяти. Но... Астер давно не тот наглый мальчик, который без стука вламывался в её кабинет. Он изменился за шесть лет - возмужал, разошёлся в плечах, да и ответы на колкие фразочки стали острее. Вопреки предостережениям жениха и наставников, Эйлин его не боялась. Просто не представляла, как Астера можно бояться.
- Будешь чай? - предложила она, выпуская воздух. Злиться на студента сейчас бесполезно. Астер не виноват в том, что её отношения с Роуком не сложились. - Что тебя беспокоит?
- Чай буду, - хохотнул он, - хоть с ядом, но пожалуйста, без облепихи!
- Уговорил уж, болезненный!
Она поднялась к стеллажу за водой и заваркой, а Астер занял её место на диване. Да уж, горбатого могила исправит. Но глядя, как парень потягивается и морщится от боли, у Эйлин язык не повернулся его прогнать.
Странное дело! Роук говорил, что на практике Астер обычно отсиживается, и результаты у него посредственные. Но парень едва ли не каждую неделю брал мазь от ушибов и зелье от боли. Занимается сам? Он насколько отстаёт от остальных?
- Немного переоценил себя, - отозвался Астер, перехватив её взгляд, - ничего, на мне заживает, как на собаке.
- Тренировки?
- Хороший спарринг с капитаном из главуправления. Заставил-таки пожалеть о вызове, сволочь. Но мы закончили на боевую ничью!
Ничья с капитаном главуправления? Эйлин непонимающе захлопала глазами. Но одно она видела точно - парню тяжело и больно. Алхимик-доктор задумчиво придвинула к себе фиолетовую склянку с запахом лаванды.
- А зачем ты вызывал капитана? - осведомилась она, размышляя. Конечно, этика этикой... но что плохого в массаже? В конце концов, подлечивать студентов - её работа.
Даже если они всего на четыре года младше.
- Сомнения, Эйлин. Дело в том, что... Виен согласился быть моим наставником. Понимаешь? Персональное наставничество! Он сказал, что я дотягиваю до нужного уровня. А каким бы ни был Виен, он гений. Действительно гений в магии. Я ничего подобного не ждал и вот... как снег на голову.
- Но это же замечательно! - воскликнула мастер. Персональное наставничество было редкостью, когда профессиональный маг брал на обучение студента. Попасть к главному инквизитору - как ей попасть к мэтру Зольеру или королевскому алхимику!
Астер скептически хмыкнул:
- Замечательно! Я тоже посчитал так в начале. А теперь... что если он ошибся, Эйлин? Что если я не подхожу?
Неуверенный Астер - определённо нечто новое в её жизни.
- Брось! Эти люди знают, с кем хотят работать, - улыбнулась мастер, - особенно такой стратег, как его преосвященство. Если то, что я слышала о нём - правда, то вряд ли имеет место ошибка. Не дрейфь, Астер. Иногда шанс выпадает лишь раз в жизни.
Несколько секунд они неуклюже молчали. Если бы речь шла не о Виене Корриане, то возможно, наставничество Астеру могли купить родители. Но... Эйлин довелось попасть на факультатив к Виену. Этот человек не давал поблажек никому. Даже знатным и богатым.
- Ложись на кушетку, - наконец произнесла она, - сделаю тебе массаж.
Кажется, студент не обрадовался предложению, однако ж угрюмо пополз к кушетке. Эйлин злорадно оскалилась - массажировать она умела до красных спин и синяков.
Правда, с Астером несколько припозднилась.
- Это что?! - грозно спросила она, оглядывая мощную спину, усыпанную синяками. Как гроздьями, честное слово!
- Расплата за наглость, - проскрипел инквизитор, - но Орвис выглядел в итоге не лучше!
- Да-да, я помню про боевую ничью!
Зелье пришлось менять. Эйлин обработала спину заживляющей мазью, усилив её даром алхимика, затем сняла боль и напоследок мягко промассажировала спину. Сцепив зубы, Астер терпел. Он всегда терпел, даже когда раны были намного сложнее. Один из самых идеальных пациентов.
Роук непременно бы высказался при каждом резком движении. Да, она уже мастер, но до профессионала ей далеко. Но Астер не ругался и не мешал ей, хотя вне стен академии о нём наверняка заботились лучшие алхимики города.
- Переворачивайся, - приказала Эйлин. Но студент не двинулся с места, ухмыльнувшись в подушку.