Кареты останавливались у других ворот, поэтому мы беспрепятственно прошли на территорию особняка.
- Его преосвященство, главный столичный инквизитор Виен Корриан со спутницей! - прокричал церемониймейстер, бросив на нас один-единственный взгляд. Однако, какая память!
Но не успела я как следует изумиться, как огромная, нарядно одетая толпа повернулась к нам.
Отвыкнув от приёмов, я, признаться, слегка струхнула.
- И... какой у нас план? - подавив неприязнь, прошептала Виену. Инквизитор задумчиво взял меня под локоть - чтобы не потерять, видимо, и ёмко ответил:
- По обстановке... Добрый день, герр Истер, герр Зорр. Рад видеть.
Одно радует, приёмы - точно не конёк Виена. С таким лицом только заключённых в тюрьме проверять! Говорить с его преосвященством мало кто отваживался, зато меня просто пожирали взглядами!
Какого упыря я поехала в белом платье?!
- Виен, какая встреча! - дорогу нам перегородила немолодая женщина в платье а-ля торт - кремовом, пышном к низу и обильно украшенном розочками. Широкополая шляпка с цветами и кружевом была под стать платью, отчего казалось что женщины очень много. Вслед за ней по пятам следовала барышня с тонким станом, тоже разодетая в розы. Наверное, дочь - у компаньонок не было столь праздничных нарядов.
- Фрау и фройляйн Мюйер. Рад видеть, - быстрый кивок и непроницаемое лицо. Кажется, мы втроём покосились на Виена с сомнением. Всё-таки приём полагал больше эмоций, нежели военная панихида, например.
- У тебя появилась невеста? - прощебетала фрау, очнувшись. Только взгляд, брошенный на меня, был далёк от дружелюбия: - Эсмин ничего мне не рассказывала. Вы недавно познакомились? Неужели такая большая любовь?
- Августа, уймись, - Эсмин появилась неожиданно, но не менее эффектно. В отличие от фрау Мюйер, она предпочла приталенное платье холодного серебристого цвета. Красиво уложенная грива русых волос делала её до обидного молодой, а вкупе с точёной фигурой, чёрными как смоль глазами и помадой алого цвета... В общем, у кардинала Валессы губа не дура, смотрю.
Матери Виен улыбнулся гораздо теплее, нежели остальным фрау.
- Мама, познакомься с...
- Вашим экспертом из Империи, - хмыкнула мэтресса, перебив, - мы уже знакомы. Августа, эту учёную фройляйн прислал нам император Данимир. Доброго дня, Олли.
- Доброго... - эхом откликнулась я. Да уж, мать у Виена молодец, ничего не скажешь. На лице у Августы отразилась недоумение, но раз "император Данимир прислал..." Без титулов и лишних объяснений, зато подчёркивая мой особый статус.
Жаль, что Виен на эту мишуру не обратил внимания, выцепив главное:
- Да? Когда же вы успели познакомиться?
Под пристальным взглядом Эсмин я почувствовала себя неуютно. Но ответить мэтресса не успела - меня едва не сбило с ног нечто воздушное, приятно пахнущее сиренью.
- Олли, как хорошо, что ты здесь! Как твои глаза? Они больше не белые! Мэтр Зольер помог?
- Лерия!!
Окрик в два голоса. Строгий принадлежал Эсмин, а второй, недовольный - среднего роста мужчине, наверное, лет двадцати пяти. Русые, с медным отливом волосы лежали в беспорядке, придавая облику хулиганистый вид, но всё портили кончики губ, опущенные к низу. Без этой надменности его можно было бы назвать симпатичным.
Неужели муж, тот самый принц Реймонд? Вместе с Августой и её дочерью мы торопливо сделали реверанс. Да, мне тоже пришлось, дабы не выделяться из толпы.
- Прошу прощения, - смущённо улыбнулась принцесса, - но я очень беспокоюсь о своей... подруге.
- Всё хорошо, Лери, - отозвалась я и, не глядя на Виена, добавила, - да, мэтр нашёл зелье. Обошлось.
Отчего-то её беспокойство стало бальзамом для моей души. Но главный инквизитор, по старой традиции, испортил момент:
- И всё же, ты не ответила, мама.
Эсмин картинно закатила глаза:
- По просьбе Маррксена, девочки прошли проверку в храме. Разумеется, под моим контролем.
- И что выявил храм? - с ехидцей спросил принц, покосившись на смущённую Лери: - А зачем вообще надо было проверять Лерию?
- Все вопросы к Маррксену, - отмахнулась Эсмин, дескать, что там мужчины нарешали - не ведаю, - а у девочек есть дар. Инквизиторский, второй степени. Лерия будет обучаться в академии, директор уже в курсе. Что делать с Олли, я пока не знаю. Полагаю, Виен может лично обучить её основам, а дальше - посмотрим.
Несмотря на шум вокруг, я словно услышала цокот сверчков и зажмурилась!