- Что?!
- Это невозможно! Олли и Лери не подданные Валессы!
- Герцогство Олейсон, - злорадно подчеркнула мэтресса, - находится с нами в давних и плотных связях. Нет ничего удивительного в том, что в предках Лери потоптались валессцы. А Олли, как выяснилось, её дальняя родственница - седьмое колено, но всё-таки одна кровь. Так что, ваше высочество, придётся вам видеть жену только по праздникам ближайшие пять лет.
- Эс-с-с-смин!!!
- Да, мой дорогой крестник? Разве вы не сами того хотели?..
Определённо, если б я вышла за Виена как княжна - получила бы потрясающую свекровь!
- Ольга... - ледяной шёпот обжёг моё бедное ушко. Ох, рано я расслабилась! - А почему я ничего не знаю про твой дар?
Не придумав ничего лучше, я невинно захлопала ресницами:
- Я же говорила тебе вчера! Помнится, ты даже согласился меня обучать!
Ответом мне было лукавое:
- Да? А разве я не другое обучение имел в виду?
Вот памятливый, зараза!
- У меня был стресс и шок, а ты подло воспользовался ситуацией. Но сейчас я готова восстановить справедливость!
Он смотрел на меня, не мигая. Сердце вновь заныло - так легко протянуть руку, зарыться пальчиками в светлые волосы, прикоснуться к губам и...
Потемневший взгляд Виена вызывал сладкий пожар внизу живота. И нет, не надо вспоминать наше ночное распутство!
- Виен! - щелчок пальцев Эсмин разорвал невидимый контакт между нами. - Ты уже видел Ирвина? Он приглашён на приём с твоим дядей.
Отвлёкшись от меня, Виен изумлённо уставился на матушку.
- Ирвин на приёме с дядей?! Какого?!..
Я едва подавила желание его ущипнуть.
- Рани беременна. По такому случаю Дэниэл снял все запреты и позволил им вернуться в столицу.
Рани, как я понимаю, кузина, а Дэниэл - дядя?.. Кажется, у Виена сегодня день потрясений. Раздумывая над словами матушки, инквизитор надолго замолчал. Только сейчас я соизволила оглянуться и осознать, что мы остались втроём. Впрочем, Лерия и Реймонд вскоре нашлись под сенью цветущей вишни - принц что-то тихо втолковывал супруге. А вот Августа с дочерью исчезли из поля зрения.
Ну и слава Великому!
Перехватив мой взгляд, Эсмин отрицательно покачала головой.
- Не стоит. Рэй хороший мальчик, но в силу возраста дурак и максималист. Он должен отпустить Лери за мечтой.
Наблюдая за яростной жестикуляцией его высочества, я лишь покачала головой. Не знаю, как отпустить, но обидеть вполне способен.
- Пожалуй, ты права, - вдруг согласилась Эсмин, - пойду-ка я проконтролирую. И Олли... не нужно таких взглядов. Не то место.
Наверное, я покраснела до кончиков пальцев. В самом деле, что с тобой, Ольга?! Мы вообще-то признали Виена снобом и разочаровались!
Но погрузиться в пучину депрессии не удалось - на крыльцо вышел хозяина дома. Высокий ассириец был смуглым, подтянутым и, несмотря на возраст, до сих пор черноволосым. Но лучики морщин уже брали своё. В молодости посол, наверное, был невероятно привлекательным!
Хозяин произнёс короткую речь, поблагодарив всех гостей за подарки и внимание. Особо отметил, конечно, принца, отсалютовав Реймонду бокалом, и объявил начало танцев.
Местный цвет дворянства потянулся в открытые двери особняка, а мы с Виеном остались на улице. Участвовать мне не хотелось, да и валесские танцы я не учила.
- Могу я пригласить фройляйн? - раздалось насмешливо. Я стремительно обернулась к Виену, протянувшему мне ладонь.
- А?.. Но мы же... не в зале?..
- А зачем нам в зал?
Из дверей и окон музыка лилась полноводной рекой. Прислушавшись, я уловила знакомые ноты. Нечто вроде вальса, но в другой, непривычной обработке.
- У нас разные танцы, - попыталась оправдаться я, нерешительно принимая его руку.
- Ничего. Я знаю имперскую версию. Музыка, правда, не та, но попробуем? - он совсем по-ксавьеровски подмигнул. Я не сдержала ответную улыбку. И вправду, зачем нам полный зал?..
Отвыкнув, я едва не запуталась в ногах, но многолетние тренировки дали свои плоды. В какой-то миг я расслабилась, погружаясь в танец. Виен уверенно вёл, словно всю жизнь разучал имперский вальс. Шаг - и случайно пойманный взгляд, шаг в сторону - и тепло от его ладони, сжимающей мою. Поворот, от которого кружится голова, и его объятия. Меня поймали, как глупую птичку в сети, и подняли над землёй. И вновь мир закружился, даря забытое, почти детское ощущение лёгкости.
Музыка смолкла внезапно. Мы замерли, глядя друг на друга.