- Ах вот в чём был ваш коварный план, герр! "Не на публике можно"?..
Виен нахмурил брови, явно силясь понять, о чём я. Вспомнил. В глазах запрыгали уже знакомые упырики.
- Да-да, прекрасная фройляйн, - расфыркался он, будто обиженный, - иногда я настолько коварный, что даже сам не осознаю своего коварства!..
... Визг раздался такой, что зазвенели стёкла. Следом понеслось истеричное: "Помогите!".
Переглянувшись, мы с Виеном бросились в дом.
Виен ворвался в зал, словно ураган, на ходу формируя золотой щит. Но к счастью, защита не понадобилась. Я же замерла у дверей, наблюдая, как толпа растекается перед инквизитором, образуя этакий коридор. В центре зала бился в конвульсиях незнакомый мне мужчина средних лет. Рядом с ним на коленях стояла молодая ассирийка с круглыми от шока глазами.
- Все в сторону, - рявкнул Виен, и толпа покорно отхлынула к стенам. Мужчина на полу дёрнулся в последний раз и затих.
- Ему можно помочь, ваше преосвященство?.. - хозяин дома, словно восточный дух пустыни, появился за плечом Виена. Инквизитор не ответил, впрочем, этого уже не требовалось - характерная пена у рта говорила сама за себя.
- Отравление, - вмешался в разговор высокий улыбчивый шатен - единственный, кто решился выйти из толпы. Виен даже не глянул на говорившего - молодого мужчину, одетого с иголочки. Наверняка местный щеголь и разбиватель сердец!..
- Спасибо, а то я не догадался, - язвительно выдал инквизитор, но быстро сменил гнев на милость, - помоги мне, Ир.
Тот лишь усмехнулся и присел на колени.
- Отравление, яд замедленного действия, - потянул Виен, вытягивая в воздух непонятную алхимическую формулу.
- Похоже на стрихнин... - заметил... Ирвин, я полагаю. Ибо кого ещё Виен мог взять в ассистенты?..
- Но не он. Есть лишний компонент.
- Хм... мэтресса Корриан, вы не откажетесь нам помочь?..
Эсмин лишь вопросительно подняла бровь - мол, зачем спрашивать - и потянула к себе белый шарик с формулой.
Пока она крутила его в руках, Ирвин повернулся к ассирийцу.
- Господин посол, перекройте все выходы. Виен, как травили? Есть ли смысл искать?
Инквизитор методично обыскивал тело покойного и ответил не сразу. Не знаю, как остальные, а я чувствовала себя участницей какой-то дикой пьесы. Казалось, сейчас отравленный поднимется и улыбнётся, но... увы.
Мужчину я, к слову, узнала - тоже ассирийский дипломат, он бывал у нас в Империи и брал аудиенцию у папеньки.
- Яд попал через платок, - услышав раздражённый голос Виена, я вскинула голову, - если стрихнин, то эффект отложен на минут тридцать, не больше.
Ирвин только присвистнул. Да уж, за тридцать минут можно добраться до вокзала. Однако ж инквизиторы не учитывали специфику таких приёмов - узкий круг приглашённых позволял мгновенно вычислить сбежавших.
- Полчаса назад мой жених ругался с кем-то, но я была на улице и не видела, - неожиданно пропищала девушка-ассирийка: - Он вернулся очень раздражённый. А ещё... у него был хронический насморк. Он с этим шайтановым платком никогда не расставался!
Мужчины переглянулись друг с другом. Я поняла ход их мыслей - то есть, убийство планировалось заранее, с учётом слабостей дипломата. Значит, аффект можно исключить. Тонкий расчёт?..
- Яд усилен катализатором, Виен, так что лучше убери его в сферу, - Эсмин покосилась на платок с крайней опаской, - это степное растение, недавнее открытие учёных. Название не скажу, но произрастает оно на границе с Ассирией и Кхадаром.
А у Кхадара с Ассирией отношения крайне напряжённые. Почти война. К Данимиру обращался кхадарский посол с туманной просьбой помочь в неком будущем конфликте.
Я стремительно направилась к Виену.
Выслушав меня, инквизитор резко выпрямился и обратился к послу.
- На приёме есть гости из Кхадара?!
Очень громко. Так громко, что слова эхом разнеслись по залу. Я удивлённо нахмурила брови, пытаясь уловить логику в его действиях. Не лучше ли арестовать их тихо?..
Но как выяснилось, я не учла фактор внезапности. Видимо испугавшись, кхадарцы банальным образом попытались сбежать.
Чем и выдали себя окончательно.
- Я знаю, о чём ты думаешь.
Инквизитор посмотрел на меня со смесью недоверия и любопытства. Как будто прикидывал, стоит ли отправлять мелкого воришку в тюрьму или же оставить на свободе.
- Давай, удиви меня.
- Ты думаешь, как хорошо, обычное политическое убийство, классика! Никакой Империи и упыревых язычников!
На мои слова Виен ответил лукавой улыбкой.
- Не угадала, - вкрадчиво произнёс он, чуть наклонившись ко мне, - я думал о другом.