- Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда. Мы скоро будем в академии - и вы всё увидите сами.
Карета затормозила аккурат после этих слов.
Мы приехали.
Глава 3. Здравствуйте, я ваша княжн... эксперт!
Несколько секунд ничего не происходило. Ксавьер тихо скрипел зубами, я же молча смотрела в потолок. Это продолжалось, пока в карету не заглянул... шарик. Честное слово, таких румяных и круглых щёчек я не видела никогда!
- Ксавьер! - удивительно басисто для своих габаритов пророкотал "шарик". - Ты нашёл... Богоматерь Великая, что с вами, фройляйн?!
И фройляйн (не прошло и полгода!) вдруг со стыдом вспомнила, что она не абы кто, а княжна. А значит, не должна ударить в грязь лицом даже инкогнито!
- Приветствую вас! - звонко пропела я, поднимаясь. Голова взорвалась тысячей искр за такую выходку, но я вытерпела. Давай, Олли, не посрами честь родной страны! - Всё в порядке! Могу я покинуть карету?
- Конечно-конечно! - затряс подбородками "шарик". Надо бы узнать, кто он и как его называть. Обычно великой княжне представляли гостей, но сейчас я та, кто младше. Следовательно, могу спросить имя? Или первым должен представиться мужчина?..
Права была Инес - этикет, который вбивали мне в голову, спал беспробудным сном. А уж вне стен родного дворца - даже похрапывал!
Я уверенно шагнула к выходу, сжав зубы не хуже Ксавьера. Боль возвращалась резко, вспышками, заставляя обдумывать каждый шаг. Но слава богам, местным и родным, на походке это никак не сказывалось!
- Фройляйн! - Меня скоро подташнивать начнёт от его "фройляйн"! - Вам нужно к доктору!
- Благодарю, но я справлюсь, - официальной улыбкой ответила Ксавьеру, подавшему мне руку. Давай, Олли, ты сможешь!
На третьем шаге боль выстрелила точно в упор, и меня слегка повело. К счастью, Ксавьер оказался рядом.
- Магистр Бетран, гостью укачало за долгую дорогу. Вы не могли бы сопроводить её в лечебный корпус?.. Я бы и сам, но меня инквизитор ждёт с докладом, требовал срочно!
Инквизитор?.. Я невольно вздрогнула. Впрочем, насколько мне было известно, инквизиторы - это нечто вроде нашего тайного приказа, обычная должность.
Пока рано делать выводы
- Понимаю-понимаю, такое важное задание, Главный хочет знать подробности. Бегите, Ксавьер, не беспокойтесь - я пригляжу за фройляйн!
Главный хочет знать. Мне неистерпимо захотелось бросить чем-нибудь тяжёлым Ксавьеру в спину!
- А что за Главный? - голосом нежной фиалки осведомилась я. "Шарик" оглядел меня с головы до ног и расплылся в улыбке. Оценил, видимо. Приосанившись, он предложил мне локоть и повёл... а упырь в этом тумане разберёт - куда!
- А Ксавьер не похвастался? - изумлённо воскликнул магистр: - Какой скромный парень! Наши старшекурсники Ксавьер, Астер и Ролан - алхимик, инквизитор и метаморф - были удостоены чести проходить практику под кураторством главного инквизитора столицы!
"Ого, а этот прыщавый, оказывается, не шутил! - воскликнула Реса". Её мысленный вопль стал последней каплей. Я застонала от нахлынувшей тошноты и слабости, но "шарик" был начеку и не дал мешком осесть на землю.
- Фройляйн! Идёмте же скорее, вы так побледнели!
- Да-да... - эхом откликнулась я. Голову заволокло туманом, таким же плотным, как и вокруг. Я будто вдохнула его полной грудью... и нет, не упала. Меня подхватили, но кто - я уже не видела.
"Она слышит... она слышит... она чувствует... Она другая..."
Миг - и я распахиваю глаза. Полянка. Душистый запах трав впивается в ноздри, но вместе с ним - ещё что-то. Что-то сладкое, гнилостное...
"Останови его"
Останови-останови-останови-и-и...
Медленно повернувшись, я вижу Это...
И с криком подскакиваю на кровати!
- А ну ложись обратно! - недовольный голос словно выдернул меня из логова кошмара. Господи Великий, надеюсь, что обычного кошмара!
- Ложись, кому сказала! - обладательницей голоса оказалась миловидная женщина не старше тридцати. Возможно. По её хмурому и усталому виду вообще сложно было понять возраст. Женщина чем-то напоминала нашу дворцовую целительницу - убранные в строгий пучок волосы, тонкие черты лица, длинные сильные пальцы. Но даже у язычницы не было таких глубоких изумрудных глаз... Как я уяснила с малых лет, магия всегда накладывала свой отпечаток. Тело, характер... язычника всегда заметно за версту. Видимо, это правило действовало и на заморских магов.
- Ложись обратно! - рыкнула женщина, и я покорно упала на подушки.
- Алхимик-доктор третьей категории, мастер Эйлин Ренеран, - сухо представилась она, - как вас называть, гостья?
- Можно просто Олли, - вздохнула я, понимая, что список моих титулов сейчас не уместен. - Где я? Что со мной?