Схватив ближайший чистый нож, я аккуратно провела по бумаге.
Извини, что не пришёл на лекцию. После выходки Мадам у нас много работы. Надеюсь, что смогу быть в следующий раз. Я уверен, ты справилась идеально, как и всегда.
И ещё - нам лучше не затягивать с твоим обучением. Как постоянный наставник я не подойду, но помочь с основами вполне способен. Завтра вечером буду в академии.
И пожалуйста, не нужно от меня бегать.
Я расфыркалась, как недовольная кошка. Кажется, настало время искать бедного ремесленника!
Ты ошибся, Виен! Я не маленькая девочка, и на тренировки - даже самые базовые - согласна. Но чёрта с два у нас будет что-то больше!
- Что за секретная переписка? - поиграл бровями Астер, весело скалясь. Эйлин ответила за меня, наградив парня почти ласковым подзатыльником. Совершенно заслуженно, между прочим! - Эй! Женщина, я только спросил!
- Ты же благородных кровей, Астер! Где твоя тактичность?..
Ролан истерично хохотнул в салфетку, а инквизитор закашлялся:
- Эйли, солнышко, не говори как моя мама, пожалуйста! Она та женщина, которая хороша в единственном экземпляре. В большем - это уже катастрофа!
В общем, подзатыльник грозил прилететь снова, но на этот раз Астер оказался быстрее.
Отсмеявшись, я пояснила:
- Он просто извинился, что не смог прийти, - про тренировки сказать пока не решилась, - как видишь, ничего секретного, Аст.
- Ну-ну... - неопределённо потянул младший сын кардинала.
Мы взяли ужин и заняли один из столиков на втором этаже. Людей поздним вечером было мало, поэтому наши бурные обсуждения никому не мешали.
- Интересная лекция получилась, Олли, - произнёс Ролан, - намного информативнее, чем справочники. И ещё, извини за назойливые вопросы, надо было позвать тебя на разговор позже и наедине.
- Ерунда, - расслабившись, отозвалась я, - что конкретно ты хочешь знать?..
Он вдруг машинально оглянулся и предложил:
- Выйдем ненадолго? Всё равно ждать, пока будет готов чай и пирог.
Под внимательными взглядами девушек и Астера я кивнула. Далеко уходить от столовой мы не стали - спрятались под деревьями у корпуса.
- Ты... - спустя неловкую паузу начал он, - уже догадалась, кто я?..
Почему-то после этих слов картинка в моей голове сложилась окончательно.
- Судя по вопросам, вы тоже догадались, ваше высочество.
- Возвращаю тебе высочество, княжна Ольга, - насмешливо прошептал принц Реймонд. - Значит, затворница и одиночка?
Фыркнула.
- Значит, именно ты тот коз... нехороший человек, который обидел Лери?..
Он тяжело вздохнул.
- Лери должна была стать женой Ромуша. Её пригласили во дворец, как важную гостью, но все понимали, куда дует ветер. Договор между нами и герцогством был практически готов, но Ромуш... воспротивился. Он тогда грезил роковыми женщинами, вроде королевы Фракии. Глубокие декольте, томные взгляды - думаю, ты понимаешь, о чём я.
- И-и-и?.. - потянула с интересом.
- А появилась Лери - девушка-зефирка, приторная, глупенькая, тонкая, которая застряла в подростковом возрасте. Поэтому Ромуш отказался от брака, и Лери досталась мне. От договора никто не хотел отказываться, а Ромуш у отца всегда был на особом счету.
"Пока наследный принц, - сказал Виен, когда мы покидали дворец". Я пристально посмотрела на Ролана.
- Ты его ненавидишь? Хочешь занять трон, убив брата?
Метаморф тихо хмыкнул.
- Мы не Северная Империя, Олли. Я хочу подвинуть его... на законных основаниях. Например, прецедент другой страны и готовый политический брак. Про среднего сына - это действительно правда?
- Правда. Только это наши внутренние заморочки. К тому же, тебя, в отличие от Ромуша, поддерживает кардинал...
Он облокотился на дерево, как будто размышляя - говорить или нет. Сейчас, приглядевшись, я машинально сравнила его с принцем. Картинка почти точь-в-точь, только черты лица немного изменились. Медноволосый приятный юноша, немного надменный, но спокойный и мягкий, как тёплая волна лунной ночью.
Что же ты за птица, Ролан?..
- Они практически заменили мне семью. Коррианы. Отец однажды решил, что стоит породниться с кардиналом, хотя бы номинально. Его лучший подарок мне за всю жизнь. Я рос не во дворце, а в поместье Корриан, вместе с Астером и крёстными родителями. Моим обучением, моим распорядком, воспитанием командовала Эсмин. Астер иногда срывается на отца или брата, а я не могу его понять. Его по-настоящему любят. Разве этого недостаточно?..
Я не стала отвечать, да он и не просил.
- Валессе нужны перемены. Но ни Ромуш, ни отец ничего не собираются менять. Лери стала последней каплей моего терпения. Раз уж я согласился на династический брак - это мой трон.