— Порядок процедуры таков: я называю ваше имя, вы садитесь на табурет и надеваете шляпу, — произнесла профессор МакГонагалл. — Приступим. Аббот, Ханна!
Из толпы вышла низенькая девочка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косички; её круглое лицо покраснело, выдавая испуг и смущение, когда она споткнулась прежде чем забраться на табурет. Дрожащими руками натянула на макушку шляпу, которая из-за большого размера съехала ей на глаза. Гермиона затаила дыхание, внимательно следя за происходящим, чтобы знать порядок проведения отбора. После продолжительной паузы, во время которой Ханна что-то бормотала себе под нос, шляпа громко выкрикнула:
— ПУФФЕНДУЙ!
Сидевшие за крайним правым столом разразились одобрительными выкриками и аплодисментами. Смущённо улыбавшаяся Ханна поспешила к своему факультету, где крутившийся рядом призрак в облачении монаха приветливо помахал девочке рукой.
— Боунс, Сьюзен!
— ПУФФЕНДУЙ! — снова объявила шляпа, пока темноволосая Сьюзен усаживалась рядом с Ханной. — Бут, Терри!
— КОГТЕВРАН!
Теперь зааплодировали за вторым столом слева, несколько старшекурсников встали со своих мест, чтобы пожать руку присоединившемуся к ним Терри.
Мэнди Броклхерст тоже отправилась за стол факультета Когтевран, а Лаванда Браун стала первым новым членом факультета Гриффиндор. Крайний слева стол взорвался приветственными криками, и Гермиона снова разглядела среди кричавших рыжих близнецов.
Миллисенту Булстроуд определили в Слизерин. Распределение шло довольно быстро, и скоро должна была наступить очередь Гермионы. Девочка в волнении подпрыгивала на месте, выглядывая из-за макушки Рона Уизли и вызывая своим поведением смешки среди всех присутствующих.
— Финч-Флетчли, Джастин!
— ПУФФЕНДУЙ!
Гермиона невольно заметила, что поведение шляпы неоднозначно: иногда она почти не задумываясь выкрикивает факультет, иногда же всерьёз размышляет, задерживая всех. Так, например, она долго решала, куда отправить нетерпеливо ёрзавшего на табурете Симуса Финнигана, в итоге распределённого на Гриффиндор.
— Грейнджер, Гермиона!
«Наконец-то!»
Едва не выкрикнув эту мысль вслух, Гермиона поспешила к табурету, быстро взгромоздилась на него и нацепила шляпу. Ощущения были странными — шляпа как шляпа, она молчала, но внутри головы Гермионы вдруг раздался её слегка насмешливый хрипловатый голос.
— Ну-с, милочка, и куда мы тебя определим? — Похоже, мнения Гермионы шляпа спрашивать не собиралась. — Вижу огромный потенциал. Вижу быстрый ум и удивительные способности к волшебству. Вижу смелость и отвагу, а также преданность правилам. Для таких как ты больше подходит Когтевран, я уверена, ты достигнешь потрясающих высот на этом факультете. Хотя погоди-ка, дай мне ещё немного подумать.
Гермионе казалось, что прошла вечность с тех пор, как она водрузила шляпу себе на голову. Размышления головного убора сводили девочку с ума. Но вот шляпа неожиданно выкрикнула:
— ГРИФФИНДОР!
И, похоже, старая тряпка совсем не заметила удивления Гермионы. Что-что, а храброй или отважной девочка себя отнюдь не считала. Тем не менее, было лестно, что её определили на факультет, который окончил когда-то сам Альбус Дамблдор, сейчас восседавший за преподавательским столом. Конечно, жаль, что не удалось попасть в Когтевран…
Оставив шляпу на стуле, Гермиона рванула к столу, над которым развевалось полотнище бравого факультета. Ученики встретили девочку дружными аплодисментами, и Гермиона уселась напротив рыжих близнецов. Это вышло неумышленно, и, тем не менее, видеть хоть кого-то знакомого рядом было очень здорово.
— Добро пожаловать к нам в Гриффиндор, мисс Грейнджер! — весело объявил один из мальчишек.
— Впредь берите во всем пример с нашего многоуважаемого старосты и не позорьте наш факультет, как это делаем мы, — продолжил второй.
— Прекратите паясничать, — недовольно буркнул Перси Уизли, протягивая руку Гермионе. — Очень рад, что тебя определили именно сюда. Хотя, признаться, я ожидал, что шляпа отправит тебя в Когтевран…
— Я тоже этого ожидала, — заносчиво объявила Гермиона, считая решение шляпы не совсем объективным.
— О, так наш факультет плох для тебя? — удивился один из близнецов. — Гриффиндор во сто раз лучше каждого факультета!
— Ну да, особенно если на него распределяют таких чудиков, — хмыкнул второй близнец, указав взглядом на Невилла, едва не грохнувшегося с табуретки после решения шляпы, определившей мальчишку в Гриффиндор. — Эй, дурень, оставь Шляпу, её не подарили!
— Фред! — раздражённо приструнил брата Перси, ободряюще улыбаясь смущенному Невиллу, присевшему рядом с Гермионой. — Добро пожаловать…
— На факультет Гриффиндор, — скучающе протянули близнецы.
— Я опять опозорился, — уныло пробормотал Невилл, водя зубчиками вилки по тарелке. — Если бабушка узнает…
Но продолжения его слов никто не услышал, так как в этот момент профессор МакГонагалл звучно объявила Гарри Поттера.
— Эй, Ли, как думаешь, Гарри Поттера определят к нам? — хором спросили Фред и Джордж, обернувшись к своему соседу.
— Храбрость у него в крови, а, значит, нашим будет, — ухмыльнулся чернокожий мальчишка, сидевший рядом с близнецами.
И, точно, шляпа громогласно выкрикнула, перекрыв гул голосов и вопросов: «Это правда Гарри Поттер?», «Тот самый?»:
— ГРИФФИНДОР!
Аплодисменты на этот раз были самыми бурными и продолжительными. Гермиона смерила подошедшего к столу Гарри внимательным взглядом, ничуть не удивившись вердикту шляпы в отношении мальчика-героя, в то время как Перси вскочил с места и принялся энергично трясти руку Гарри. Близнецы громко распевали на пару со своим приятелем:
— С нами Поттер! С нами Поттер!
Потеряв всякий интерес к происходящему, Гермиона осмотрелась по сторонам. Её внимание привлёк профессорский стол, за которым сидели преподаватели. Все они казались обычными людьми, разве что одежда у них была очень странная — вряд ли обычные люди надевают на работу подобные хламиды, коим название, как узнала Гермиона, мантии. В центре стола сидел профессор Дамблдор, директор школы. Он казался настоящим добрым волшебником из сказки: умные голубые глаза за стёклами-половинками очков, окладистая серебристая борода, собранная ленточкой, и колпак волшебника на макушке. Профессор Дамблдор выглядел куда более волшебным, чем его подчиненные, из которых только одна дама надела такую же остроконечную шляпу со звёздочкой.
После выкрика Шляпы «ГРИФФИНДОР!» к столу факультета присоединился рыжий приятель Гарри Поттера, тут же занявший место рядом с ним.
— Отлично, Рон, просто превосходно, — с важным видом похвалил брата Перси.
Гермиона заметила, как близнецы при этом обменялись насмешливыми взглядами.
— Что, одолел тролля? — поинтересовался один из них.
— Уймись, Фред, — буркнул Рон. — Это было вовсе не смешно.
— А, по-моему, вполне забавно, — не согласился Фред. — Это традиционный розыгрыш, — пояснил он Гермионе, заметив её невольный интерес к беседе.
— Меня это вовсе не волнует, — вздёрнула подбородок Гермиона, отвернувшись от однокурсников и уставившись на преподавательский стол.
— А то как же, — фыркнул Фред, но настаивать на продолжении разговора не стал, обернувшись к брату.
Профессор МакГонагалл молча свернула свиток с фамилиями и вынесла из зала шляпу, когда последний ученик был распределён на факультет Слизерин. По мнению Гермионы, за столом змеиного факультета собрались малопривлекательные личности, хотя, возможно, эти мысли были вызваны давним предубеждением. Старательно не смотря на чужой стол, Гермиона уставилась в свою тарелку.
— Я так проголодался, — простодушно заметил Невилл. — Бабушка говорит, что кормят здесь будь здоров.
— Отлично! — обрадованно воскликнул Рон, услышав слова Невилла. — Ух, сейчас бы жареной картошки…
— Вечно голодный Рон, — хором хмыкнули близнецы.