— Давай, браток, — и Бровиков впервые по-мужски обнял его.
От этого обоим стало немного не по себе. Как будто расставались навсегда.
Бровиков направился к своему взводу. Вот-вот сыграют подъем. Он решил после завтрака встретиться с командиром стройбата и, когда явился к нему, застал его в размышлениях. После приветствия Жуковский сказал:
— Сил вроде немало у нас, но не все саперы готовы к ведению боя, двадцать вообще новеньких, пороха еще не нюхали. Поэтому я и попросил командира направить ваш взвод со мной, тем более что у вас новая техника — БМП-2. Эта машина во многом отличается от БМП-1 и БМД. Усилено днище, а то в старой оно легко пробивалось взрывом мины. Доработана ходовая часть и, самое главное, орудие, стреляющее одиночными, заменено на новое, пусть меньшего калибра, но очень эффективное в бою. Огонь из тридцатимиллиметровых орудий можно вести пулеметными очередями, причем угол огромный, и можно бить по вершинам.
Жуковский вспомнил, как однажды в ущелье ему, тогда еще командиру роты саперов в составе батальона Бунцева, довелось наблюдать, как солдаты вели бой с противником, принимая «позу женщин», как назвал ее один из юмористов батальона. Ситуация сложилась так: «духи» — на вершинах, а батальон — внизу, на дне ущелья. Орудия на БМД, боевых машинах десанта, поднять до высоких вершин свои стволы не могли. А вот ребята сообразили и приняли «позы женщин» — легли на землю спинами и повели по противнику огонь из автоматов и ручных пулеметов:
— Вот я и решился обратиться к командиру дивизии Грачику. Доложив обстановку, попросил укрепить мой батальон двумя-тремя боевыми машинами пехоты, но обязательно «двойкой». После короткого размышления полковник сообщил, что направляет первый взвод второй роты под твоим командованием. Взвод не успел отдохнуть после серии боев. Но что поделаешь?
Жуковский тут же пригласил афганского командира, и они втроем уточнили план действий. В одиннадцать часов длинная колонна из разношерстной техники, растянувшаяся почти на два километра, двинулась по дороге на Герат. К вечеру, свернув на запад, они вошли в горный массив. Все шло пока довольно спокойно. Колонну ни разу не обстреляли даже одиночным огнем. Естественно, за безопасность техники отвечал старший лейтенант Бровиков. При подходе к горам он подал команду «стоп» и перестроил боевую технику. Впереди колонны поставил танк, за ним одну свою бронемашину, в середине колонны также поставил танк и БМП, где разместился сам и Жуковский со связистом. Замкнул свой караван также танком и БМП.
Весь личный состав стройбата и десантников предупредили о повышении бдительности. В кабинах техники рядом посадили автоматчиков, расчехлили крупнокалиберные пулеметы, установленные в кузовах трех грузовиков.
Когда время шло к концу светового дня, сделали остановку. Силами десантников и наиболее опытных военнослужащих организовали боковое охранение. Впереди и сзади выставили заставы. Ночь прошла спокойно. Как только в небе появились первые лучи солнца, двинулись дальше.
Дорога шла вверх и вверх, все натужней давили моторы. Чтобы сделать поворот, иногда уходило много времени. Трейлеры, груженные бульдозерами, с огромным трудом преодолевали порой очень крутые горные повороты. Иногда приходилось маневрировать, делая то задний, то передний ход, буквально по сантиметру отвоевывать пространство для разворота.
Все ближе большой перевал, за которым укрепились душманы. Как только идущий впереди сделал поворот и показался в прямой видимости, перевал ответил огнем. Правда, пулеметы противника не могли причинить «слону» вред, а несколько выстрелов из противотанковых гранатометов душманов служили только предупреждением, что оружие, которое может поразить так, у противника имеется. Танк сделал несколько выстрелов из орудия. Снаряды разорвались точно на высшей точке перевала. Но было видно, что «духи» тщательно подготовились, укрывшись за огромными осколками скал, и снаряды «слона» вряд ли причинили им более-менее серьезный ущерб.
Жуковский, к которому подошел Бровиков, озабоченно произнес:
— Понимаешь, если мы двинемся дальше, то автомашины, другая строительная техника окажутся под огнем крупнокалиберных пулеметов. Как думаешь, что предпринять?
— Да, здесь по вершинам гор к ним не подобраться, — согласно кивнув головой, ответил командир взвода. Он долго рассматривал позиции противника и наконец принял решение, достал из планшетки карту и сказал: — Товарищ подполковник! Смотрите, к северу уходит отрог с узким ущельем. Я уже бывал там. Ущелье постепенно возвышается и как бы полукругом идет к восточному флангу «духов». Разрешите, мой взвод пройдет по этому ущелью? Мы сможем ударить «духам» в тыл.