— Оставайся здесь. — Я остановил пацана, когда тот хотел двинуться к «скорой» следом за мной. — И готовься ехать.
— А когда?
— Когда бочка взорвётся. — Я достал из кармана один из моих припасов, которые сегодня доставила Кира — маленький пульт от дешёвой радиоуправляемой машинки. И, продемонстрировав его напарнику, убрал обратно. — Это и есть то самое «во-вторых», о котором я тебе не сказал тогда на МКАДе...
— Подожди... — Кусок ухватился за мой рюкзак. — Шутник... Можешь передать Вере, что я... Что я её... Ну...
— Я всё передам, Костян. — Не став дожидаться, пока он поделится со мной самым сокровенным, я пригнулся и начал осторожно протискиваться между ворчащими бродягами в сторону фургона. И, прежде чем они окончательно заслонили от меня паренька, оглянулся и показал ему большой палец. В ответ он только вздохнул, отвернулся и стал изучать щербатую дорогу, по которой ему предстояло манить за собой агрессивные полчища.
Оказавшись неподалёку от натужно пыхтящего главаря варщиков, я присел за рядами жор и попытался рассмотреть мужчину получше. Да, он старше меня. Далеко за сорок...
— Бог в помощь!
Очкарик мгновенно развернулся, выхватил пистолет и послал на звук в мою сторону несколько торопливых выстрелов. Пули вошли в тела несчастных пациентов, опрокинув их туда, где я только что пролез на четвереньках.
По толпе прошла волна возмущённого ропота. И где-то в глубине больничных корпусов раздались знакомые приглушённые визги.
— Не горячись, старик... — С этими словами я толкнул одного из жор перед собой. И следующие выстрелы улетели туда, куда этот доходяга упал, расталкивая остальных сородичей. Забрызгав кровью и без того грязные больничные халаты, пули снова застряли лишь в телах тупых тварей.
Ещё несколько протяжных воплей. Уже ближе.
— Просто хочу кое-что уточнить...
В этот раз череда пуль чавкнула у меня прямо над головой, прошив навылет какую-то тощую дамочку в форме медсестры. И когда она повалилась на меня сверху, я услышал характерные холостые щелчки бойка внутри пустого патронника. Теперь у меня больше времени на разговор. И я даже смогу высунуться и проследить за его реакцией на свои слова...
Но речь внезапно повёл мой противник. Тем самым сухим змеиным шелестом, приглушённо долетавшим из-под респиратора:
— Только я знаю, какой регион был на номерах той машины! — Всё внимание Хайзенберга было сконцентрировано на оружии, у которого он судорожно пытался заменить магазин. — Убьёшь меня — и никогда не узнаешь сам! А заложниц начнут убивать прямо сейчас! По одной в десять минут! Пока ты не уберёшься из моего города!!!
Словно в подтверждение его слов со стороны пустыря долетели далёкие звуки редких выстрелов. Услышав их, седой очкарик, довольно оскалился. И, защёлкнув магазин в рукоятку, дёрнул затвор и снова прицелился в толпу. Но немного не в ту сторону, из которой я сейчас всматривался в его лицо из-за ряда тощих тел.
— Я знаю, что это был Ульяновск...
Услышав мой голос, Хайзенберг торопливо выстрелил ещё несколько раз, и расхохотался:
— А вот и нет! Ни хрена ты знаешь! — Сжимая пистолет двумя руками, он крутил его из стороны в сторону, пытаясь угадать моё положение. — И не гадай — не угадаешь! Твой блеф бесполезен, Шутник! Твои ненаглядные девки кончаются там одна за другой! А я сейчас прикончу тут тебя! И этот город теперь будет только мо...
Я не дал ему договорить, нажав кнопку на пульте от машинки. Контакты игрушечного электродвигателя замкнулись, и самодельный заряд, собранный из капсюля и пороховой бомбочки внутри кармана мёртвого медика сработал. Теперь я знал всё, что нужно. В Ульяновске нам делать нечего.
— Ф-ФУМ-М!!! — Мгновенно воспламенившийся раствор выбросил из открытых задних дверей фургона гигантский синий шар пламени, который тут же устремился вверх, быстро превращаясь в жирную чёрную сажу.
Но перед этим огненный шар полностью поглотил фигуру в жёлтом комбинезоне. Ведь именно у раскрытых задних дверей фургона главарь варщиков остановился, шагая вокруг «скорой» следом за моим голосом.
— Говорил же, не горячись...
Я ждал, что сейчас услышу вопли обожжённого старика, если тот умудрился выжить внутри химического ада. Но пространство вокруг меня тут же разорвал хриплый хор, заглушивший все звуки вокруг:
— И-И-И-А-А-А-А-Р-Г-Х!!!
Кусок начал свою гонку со смертью.
Глава 15. Битва при Коммунарке
Быстрый взгляд обратно в сторону горящей машины скорой помощи — в клубах дыма, валящих из распахнутых дверей только закопчённые силуэты жор. Кто-то повалился на колени, ощупывая лицо, покрывшееся чёрной коркой, поверх которой стекает жидкость из лопнувших глаз. Кто-то продолжает невозмутимо шагать куда-то в одежде, объятой пламенем. Несколько чёрных тел на земле прямо возле дверей. Вроде бы один в чём-то ярко-жёлтом... К чёрту, некогда. Кто и зачем стрелял возле позиций варщиков?
Варщики действительно начали расстрел заложниц? Кира добывает ключи от автобуса? Или завязала с ними перестрелку, сразу, как только когда пацаны полезли внутрь дома на колёсах?
Гадать можно до бесконечности. Беги, Шутник, беги. Плевать на этого жалкого диктатора, сдох он там среди остальных опалённых безумцев или нет... Все ответы ждут тебя в конце этой дистанции.
Вот только забег предстоит с массой препятствий.
Растолкав ближайших заражённых, я добрался обратно до блока вентиляционного оборудования у входа в один из бараков и заскочил наверх.
Визжащие гиганты отмечали свой путь, раскидывая полудохлых сородичей то там то тут. Несколько сутулых тварей выпрыгнули из окон первых и вторых этажей больничных корпусов. Некоторые проделывали путь сквозь толпу возле ограды. А на ограду неподалёку от меня заскочило то самое существо с четырьмя конечностями. Оглядев колышущееся море из бормочущих тел, «близнецы» быстро обнаружили нарушителя спокойствия.
Нет, этот урод даже не задержал взгляд на горящей машине и полыхающих сородичах неподалёку от нас. И по мне его взгляд скользнул также быстро и равнодушно, как и по остальным жорам. Только когда он уставился на скрипевшего педалями Куска, сразу из двух глоток вырвался протяжный хриплый визг:
— И-И-И-А-А-Р-Р-Г-Х!!!
И тварь тут же перемахнула через ограду, подмяв при приземлении пару несчастных доходяг. Раскидывая остальных в стороны, существо устремилось вслед за пацаном.
Прежде чем снять с себя противогаз и привлечь внимание обезьяноподобных охранников этого жорятника, парень выбрался на более-менее свободную часть шоссе, идущего вдоль больничных корпусов. И теперь довольно резво разгонялся, лавируя между редкими телами бывших пациентов и примкнувших к ним взрослых жителей южных пригородов. Привстав на педалях, он наклонял велосипед то вправо, то влево, уворачиваясь от бредущих мимо него тварей, и не оглядывался. И не замечал, что со стороны больницы к нему быстро стягиваются плечистые уроды.
Единственный путь, который позволил бы мне двигаться примерно с той же скоростью — это вереница припаркованных вдоль шоссе машин. Как и у большинства новых домов, количество парковочных мест оставляло желать лучшего. И, поскольку их жители были вынуждены бросать свои кредитные вёдра здесь, между ржавеющими бамперами почти не было прогалов.
Протолкнувшись к ряду тачек, я запрыгнул на ближайшую и поскакал с одной на другую. Перепрыгивая с капота на багажник, далее я опирался на руки и проскальзывал по крыше кабины. Мои движения чем-то напоминали технику передвижения гориллообразных уродов, которые тоже использовали все четыре конечности. Или, иногда, восемь.
Тем временем Кусок ненадолго застрял, когда ему под переднее колесо неожиданно шагнул один из жор. Наехав на его ногу, парень не смог вырулить и врезался в следующее тело, чуть не слетев на раму. Отпихивая с дороги тощего бродягу, пацан быстро оглянулся и заметил одного из гигантов совсем неподалёку. Протискиваясь сквозь толпу между корпусами больницы и оградой, урод ритмично хрюкал, отбрасывая в сторону то одного, то другого мелкого сородича, приближаясь к забору.