— Кусок, в укрытие!!! Ложи...
Залп картечи заглушил мой крик и накрыл толпу на дороге. Оставляя за собой длинные дымовые полоски, металлические осколки и шарики вылетели из чугунной трубы широким конусом и, пролетев за долю секунды пару десятков метров, врезались в жор. Выбив из тощих тел куски плоти, стальной град собрал первую жатву.
Остатки редкой толпы перед затормозившим Куском смахнуло словно метлой. Развороченные лица, оторванные конечности и куски мяса усеяли перед ним всю дорогу. Но теперь она была свободна. Между пацаном и пушками не было никаких препятствий. А варщики явно готовили второй залп. Ведь кроме одинокого велосипедиста к ним теперь приближались и его преследователи.
— Костя, в укрытие! В укрытие!!!
Оглянувшись на мой крик, паренёк сверкнул целым глазом и коротко улыбнулся:
— Не забудь мою просьбу, Шутник! Ты обещал!
И отвернулся обратно. Пригнувшись к рулю, паренёк налёг на педали и начал быстро разгоняться.
А следом за ним, соскочив с заборов и окон, устремилась уже целая толпа сутулых монстров. Десять метров. Пять. Три... Самый резвый урод оттолкнулся всеми конечностями и в прыжке занёс могучие лапы над головой, готовясь обрушить их на отчаянного велосипедиста...
Грохот. Дым. Жужжание осколков и свист стальных шариков. Шлепки оторванной плоти. Глухой стук кувыркающихся по асфальту изрешеченных шрапнелью тел.
И в конце — лязг упавшего на землю велосипеда, который прокатился ещё немного по инерции, лишившись своего всадника.
Судя по дымящимся стволам, в этот раз выстрелили все пушки, что были в наличии. Разогнувшись, я снова побрёл вдоль ржавых автомобилей вперёд к рядам пацанов в защитных комбинезонах, которые начали стягиваться обратно к своим дымящим орудиям.
Ноги дрожали и подгибались от перенапряжения, хотя дыхание постепенно возвращалось в норму. Оттолкнувшись от крайней в ряду машины, я, пошатываясь и спотыкаясь, начал пересекать пространство, усеянное израненными телами.
Кое-кто из поверженных жор и гигантов ещё шевелился. Перебирая культями и слепо шаря ими по асфальту, твари, когда-то бывшие людьми, поднимали к заходящему солнцу остатки своих лиц. Сорванная кожа свисала с черепов короткими лоскутами, дрожа вокруг застрявших в костях дымящихся осколков. Где-то под ними было погребено долговязое тело несчастного паренька...
Споткнувшись о туловище одного из плечистых уродов, я заметил у него в горле свой нож. И, вытащив клинок, зашагал к противникам уже немного быстрее. Приятная тяжесть острой стали в руке словно придавала сил. И гасила боль в изрезанной спине. Хотя по руке от плеча бежала тонкая струйка крови. Устремляясь к кулаку, кровь капала с клинка вместе с тем, что осталось на лезвии от дохлой твари.
Вскоре меня заметили пацаны, суетящиеся возле пушек. Заорав что-то на разные лады, они начали показывать в мою сторону, привлекая внимание вооружённой охраны. Наконец-то, сообразили, что сейчас к ним нетвёрдой походкой шагает не какой-то жора, а сам Митинский призрак? Нет. В этот раз их напугало вовсе не Пугало Северо-Запада...
За своей спиной я уже слышал новые хриплые выдохи. И вскоре мимо меня вперёд пронеслись плечистые силуэты. Охранники этого жорятника каким-то образом смогли сообразить, что пока они не устранят угрозу в виде грохочущих чугунных труб, периметр их тухлой тусовки не останется в безопасности. И немедленно приступили к ликвидации проблемы.
Редкие выстрелы из охотничьего оружия и дробовиков смогли остановить нескольких тварей, которые подскочили к телегам первыми. Выбив из могучих тел фонтанчики крови, пули и дробь опрокинули ещё пару уродов, которые запрыгнули на прицепы следом за самыми резвыми сородичами.
Но следующий ряд прыгучих существ обрушился уже на самих стрелков и жмущихся к автобусу пацанов в комбинезонах.
Разметав в стороны пару байкеров, сутулый мутант раздавил череп одного из варщиков о стенку дома на колёсах.
Другой схватил ближайшего противника за лицо, и задрав хрупкое мальчишеское тело на секунду вверх, обрушил варщика на асфальт. Из под толстых пальцев брызнули осколки черепа и ошмётки мозга.
Часть толпы ещё некоторое время пыталась сопротивляться натиску. Пока твари были заняты поломкой пушек или тел неудачливых напарников, топоры, дубины и копья обрушивались на них со всех сторон. Парочка мутантов рухнула от меткого удара, перерубившего или сломавшего позвоночник. Ещё несколько устало опустились на землю после потери крови из многочисленных порезов. Хотя до этого успели раскидать атакующих варщиков по сторонам и свернуть пару шей.
И уже вскоре остатки сопротивления были сломлены. Я не успел добрести до ряда развороченных телег несколько метров — а все варщики уже либо бежали, либо погибали под тяжёлыми ударами израненных преследователей. Лучше всего отступление получилось у тех байкеров, которые успели запрыгнуть на мотоциклы и, пришпорив своих стальных лошадок, унеслись прочь по недостроенной трассе, раскидывая из-под колёс комья глины.
Ближайший ко мне истекающий кровью урод подтянул к себе за ногу визжащего от ужаса пацана в жёлтом комбинезоне. За секунду до этого варщик пытался открыть боковую дверь автобуса, но её кто-то изо всех тянул на себя изнутри. И теперь мутант без затей размахнулся худощавым пацаном словно кнутом. И хлопнул им о дверь с такой силой, что она прогнулась внутрь.
Отбросив переломанное тело, тварь оглянулась на меня, сделала неуверенный шаг в сторону, покачнулась и осела на колени, роняя на грязный асфальт густые багровые капли. Слабея, урод что-то гулко проворчал и хлопнулся на спину.
Чуть в стороне ещё несколько сутулых уродов были заняты добиванием тех, кто так и не смог убежать, без затей выворачивая и отрывая тощие конечности у орущих от ужаса и боли пацанов. Шагнув к ним, я перерезал одному глотку, а второму вогнал нож в висок. И повалился на землю следом за ними — мышцы на бедрах сковало судорогой от усталости. Тело всегда сдаётся раньше, чем воля.
Вскоре затихли последние твари — как заражённые, так и те, что перед смертью были здоровы. И из-за искорёженной двери автобуса послышались приглушённые девичьи голоса.
В одном из окон откинулась в сторону шторка и сквозь стекло на меня выглянула испуганная мордашка. Кажется, я её уже видел...
— Это же Шутник! Девчата! Это Шутник! — Голос внутри автобуса тоже показался знакомым. — Не бойтесь! Он нас спасать пришёл! Я его знаю! Открывайте!
— А там же эти...
— Нет тут уже никого... — Я попытался подняться хотя бы на одно колено, придерживаясь за автобус. — Выходите...
Погнутая дверь приоткрылась и наружу осторожно выглянула та самая блондинка, которую мы когда-то вытащили с остальными осами из гнезда шмелей в «Меге»:
— Да это точно он! Здрасте... — Девчушка немного растерялась и оглянулась с опаской. — Тут точно больше никого?
Из-за противоположного угла внезапно выпало тело в белом комбинезоне. В боку у него торчало знакомое яркое оперение.
— Теперь точно никого! — Кира шагнула из-за угла следом и хрустнула рычагом, перезаряжая арбалет. — Ты чё это тут заголение устроил, а, Пафнутий? Перед девчонками мышцами поиграть решил?
И на перемазанном серой глиной лице тут же нарисовалась фирменная хищная улыбка.
Глава 16. Постапокалиптичный пионерлагерь
— Доброе утро, Иван!
Впервые за долгое время я проспал почти до полудня. И когда вышел из своего домика, жизнь в Олимпийской деревне уже кипела вовсю. Отвлекаясь от работы, конопатый паренёк широко улыбнулся и взмахнул рукой:
— Доброе утро!
— На этих харчах ты там у себя годы мог бы прожить без проблем. Не жалеешь, что всё отдаёшь? — Гора коробок с сухпайками стремительно уменьшалась, пока девчонки перетаскивали их с телеги в свои кладовые.
Иван отложил очередную коробку, убрал со лба прилипшие кудри и бесхитростно пожал плечами: