— Слышала, да. Роб чё-то вякнул про то, что Вере нужны для него какие-то другие антибиотики. Те, что есть — плохо помогают. Но их можно найти только в Рязани, потому что там больница почти нетронута. И то не факт. У него там этот... Скепсис.
— Сепсис. Заражение крови. Хреново...
— А что это такое — «хреново»? — Внезапно подала голос Кешка.
— Во-о-от... — Недовольно протянула Кира. — Научил ребёнка плохому...
— Ну почему же... — Я присел рядом с малышкой. — Это есть такое растение. Горькое на вкус. Его добавляют к еде как горчицу или кетчуп. Хрен называется. Поэтому, когда происходит что-то горькое... Ну, то есть, плохое или грустное, то говорят, что это как-то хреново.
— Поняла. — Маленькая девочка кивнула и указала на камень с именами её сестёр. — Это вот хреново, да?
— Не то слово...
— Кеша, полей тут, пожалуйста. — Кира поспешила отвлечь ребёнка от грустных мыслей, указав на очередной пересаженный куст. — А какой второй путь? Что там на востоке от Рязани?
— Туда дальше по трассам из крупных городов — Пенза. И ровно на восток от неё можно добраться до Сызрани. Это уже берег Волги. Оттуда можно по течению спуститься до Саратова на какой-нибудь лодке.
— Но это вроде как крюк получается? Разве нет?
— Получается. Но путь по воде намного безопаснее, чем по суше. Даже на обычной вёсельной лодке вниз по течению можно делать километров десять-пятнадцать в час, особо не напрягаясь. И Волга широкая — там засад при всём желании не сделаешь. Минимум на километр во все стороны всё просматривается.
— Она чё, прям настолько широкая эта Волга? — Кира недоверчиво наморщила лоб.
— После строительства каскада гидроэлектростанций, река, фактически, превратилась в систему проточных озёр. Местами ширина разлива больше десяти километров.
— Ничоси... Мне этот вариант нравится больше! — Девчонка активно закивала, и Кешка тут же повторила за ней. — Хочу на такое посмотреть! Ну а третий какой?
— До Волги можно добраться, если поехать от Москвы ровно на восток. Через Владимир и Нижний Новгород. Всего километров четыреста с лишним.
— Владимир... — Кира задумчиво потёрла лоб тыльной стороной ладони. — Я только песню слышала про Владимирский централ. Чё-то там про тюрьму...
— Вот поэтому я не думаю, что это достаточно хорошая идея. В той стороне действительно было немало тюрем...
— Ну и что? — Девчонка перебила меня и равнодушно пожала плечами. — Там же теперь все жорами стали — и охрана и заключённые.
— ...в том числе немало колоний для несовершеннолетних. — Я закончил свою мысль. — Там, как ты понимаешь, жорами стали только охраники. И если обычные городские пацаны устроили в Москве... То что устроили... То что там сейчас во Владимирской стороне — даже не могу представить.
— А Муром разве не в той стороне? Если, как ты говорил, Муромский завод меняется с Тулой через Рязань, то может и с ними можно договорится?
— Муром заметно южнее этой трассы. Но о нём я бы тоже с рязанцами поговорил, да. — Я поднялся с земли и отряхнул штаны. — Ладно, пойду, пообщаюсь с крюками. Выясню, какой из вариантов лучше. Ты тут будешь?
— Ага. Как досажаю, ещё посижу немножко. Тут красиво. Хорошее место. — Девчонка снова покосилась на камень с именем её мёртвого друга. — Да, Кешка?
— Ага. — Девочка «агакнула» точь-в-точь как Кира. И, проследив за тем, как я отошёл от них назад к домам, помахала рукой вслед. — Пока, Пафнутя!
Проходя мимо главных ворот, закрывающих въезд на территорию посёлка, на построенных по сторонам от них башнях я увидел не только дежурного беса, но и четырёх девчонок. Шамиль отсалютовал мне автоматом, когда заметил моё приближение.
— Здорово, бандиты. — Я помахал в ответ. — Что-то вас много на посту. Достали где-то ещё стволы?
— Не-а. — Покачал головой смуглый татарин. — Точнее... Вот.
Он кивнул на одну из девчонок, и та в ответ приподняла с пола тяжёлый блочный арбалет, продемонстрировав его мне.
— Ого! Где такого красавца нашли?
— В спорттоварах в области. По твоим картам. И ещё пару офисов ЧОПов там вскрыли. Туда, походу, даже никто не лазил. Думали, наверное, что обычная контора какая-то. Патроны там нашли, прикинь! Пятёрки для «калашей» и двенашки для дробовиков.
— Отсыпьте Кире немного для обреза.
— Уже!
— Молодца. Дежурьте, не отвлекайтесь! — Я шутливо пригрозил девчонкам пальцем, и по ним тут же пролетел журчащий смешок. — А то я слышал, что сейчас неспокойно. С юга могут полезть всякие отморозки.
— Да пытались уже. Но они как видят, что тут по периметру с оружием стоят, так сразу свинчивают.
— Это могла быть просто разведка, не расслабляйтесь. В область, кстати, только на север пока гоняли?
— И на запад, за Зеленоград подальше.
— И как там? Кроме жор кто-то есть?
— Встречали пару раз. Зачуханные какие-то ребята. Не стали приближаться. А другие сами от нас шарахнулись. Твоего лица все кроме нас боятся. — Шамиль указал на свою маску с нарисованной улыбкой, торчащую из кармана куртки.
— Не стоит благодарности...
— А про королевство! Про королевство расскажи! — Девчушка рядом с Шамилем толкнула его под руку.
— Чё... А... Да... Да возьми сама и расскажи!
— Я стесняюсь... — Девчонка покрылась пунцовыми пятнами и смущённо потупила взгляд.
— Да чё ты... Ай-х... — Шамиль раздражённо махнул на неё рукой. — Короче ездили мы с Серым и вот со Светкой до Истры. И остановились в каком-то сельпо на привал. Обыскали, залезли на второй этаж, закрылись. Сидим, едим. И тут снизу голоса — пацаны какие-то тоже обыскивают. И говорят между собой про какое-то «королевство».
— Прямо так и говорили? Королевство?
— Ага. Я не особо хорошо расслышал. Чё-то там про баронов, рыцарей... Сначала подумал, что какой-то фильм обсуждают, типа как мы тут недавно на ноуте смотрели. Там про средние века, всякие рыцари, сражения... Но потом прислушались и поняли, что нет. Что где-то, короч, на юге, далеко за областью, прям есть какое-то в натуре королевство. И они туда собирались пойти. Типа там можно записаться на турнир. И если победишь, то тебя сделают типа рыцарем. И тогда больше никогда не надо будет хавку по погребам искать. Всё готовое будет, если ты у них там рыцарь. Ты ничего такого не слышал?
— Ни разу. Но я мало что про юг и юго-запад слышал. Вообще рыцари не просто так жили на всём готовом. Им полагалось самим себя вооружать и по первому зову являться на войну. Так что я бы на их месте не обольщался... — Оглянувшись на гостевой дом, я увидел, что из него вышел Роб и ещё какой-то парень в мешковатой одежде, которую так любили крюки. Заметив меня, они приветственно взмахнули руками. — Ладно, я пойду. Спасибо за рассказ.
— Да пожалуйста... — Равнодушно пожал плечами флегматичный Шамиль и повернулся к стеснительной девчонке. — Ну и чё ты жмёшься-то прям...
Девчонка в ответ только коротко хихикнула, продолжая краснеть и коситься в мою сторону.
Я ответил на приветствие крюков:
— Здорово, Роб. Хотел спросить про...
— Рязанцы. — Неожиданно перебил меня бородач. — Они пиздец как хотят с тобой пообщаться, Шутник. Собирайся.
Глава 17. Телохранители или конвой?
— Приедем — поговорите об этом со старшими. Я не уполномочен. — Командир небольшого отряда отказывался отвечать практически на любой вопрос о том, что ждёт нас на юго-востоке от столицы. Ни при встрече, ни сейчас, в дороге. Угрюмый бритоголовый крепыш, словно сошедший с агитационного плаката, явно был наследником целой армейской династии. Да, может быть, как и все остальные в его подразделении. Скорее всего, в мирное время в Рязанское училище было далеко не так просто попасть, даже при наличии необходимых физических данных. Элита.
Двое из состава наших сопровождающих были на полголовы выше меня. А поджарая и спортивная Кира рядом с ними выглядела совсем хрупкой девчонкой. Хотя, наверняка, была немного старше каждого из этих атлетичных парней. В последнее время они точно не испытывали нехватки продовольствия. В отличие от многих выживших, которых я встречал раньше.