Парня, сидящего во главе стола, никак не получалось назвать подростком. Не знаю, сколько именно ему было лет. Но холодный взгляд его серых глаз напоминал тех немногих ветеранов Зимней Войны, которых я успел застать живыми в апреле. Взгляд стариков, неведомо как оказавшихся в молодом теле. Успевших повидать некоторое дерьмо.
Да и что касается тела... Человек, называвший себя ни много ни мало — королём, был на голову выше всех присутствующих. По крайней мере так казалось из-за того, что он всегда держал горделивую осанку — и стоя и сидя. А все вокруг предпочитали смотреть в пол или по сторонам, сутулясь и съёживаясь — в зависимости от величины их статуса. Только если этот человек не обращался к ним лично.
Своим голосом... Глубоким и бархатным. Таким голосом в кино разговаривают герои-любовники, суперагенты с правом на убийство и дикторы в фильмах «BBC» о природе. У нынешнего поколения сирот я ни разу не слышал такого тембра.
— Законы — это всего лишь воля правящего класса, возведённая в абсолют. — Отвечая, я старался отзеркаливать горделивую позу короля подростков из дальнего Подмосковья, поднимая подбородок чуть выше обычного. — Ситуация сейчас целиком в вашей воле. Неужели вы бы предпочли какое-то другое решение?
— «Неужели вы бы предпочли какое-то другое решение, Ваше Высочество»! — Возмущённо подсказал мне сине-жёлтый лорд, сидящий справа от монарха.
Парень в доспехах едва заметно улыбнулся, и задумчиво взъерошил себе тёмный ёжик коротко стриженых волос. Виски и затылок были тщательно выбриты. И от этого на них была хорошо заметна парочка солидных шрамов, оставленных каким-то колюще-режущим оружием. Наверняка у них есть какая-то шикарная история.
— Спасибо за уточнение, сэр Феникс... Но правильно говорить "Ваше Величество". Я же не какой-то там принц...
Сине-жёлтый лорд дико смутился:
— Прошу прощения, Ваше Высоч... Величество! Никак не могу запомнить...
— Уж вы постарайтесь, друг мой... — В глазах юного монарха сверкнула искорка негодования. Интересно...
— Но наши гости не являются моими поддаными и не обязаны соблюдать этикет... — Спокойный взгляд снова уставился в мою маску, и рука короля сместилась на узкий длинный подбородок, потерев едва обозначившуюся щетину. — Что ж... В главном вы, конечно, правы... Стражник нанёс урон подданному сэра Феникса. Свидетели это подтверждают. А это значит, что он заслуживает ровно такого же повреждения...
— Да он её ещё и облапал!!! — Не выдержала Кира. Она вообще явно с трудом сдерживалась при виде всего этого чванливого подросткового собрания, состоящего из короля, местного лорда и их свиты. — Это типа не урон, да?! Может тогда и вас так же может любой уебан за хер схватить без вопросов? Может вам даже такое нравится, а?! Тогда конечно, говно — вопрос!
— ...Но право осуществления кары в этих землях есть только у их лорда. — Парень в доспехах невозмутимо закончил мысль, вежливо выждав, пока Кира закончит свою гневную реплику. — И у меня, как у его сюзерена. Равно как и обязанностей, у вас такого права здесь нет.
— Тогда считайте, что мы оказали ему услугу! — Кира недовольно скрестила на груди руки. — А то, судя по всему, он не особо следит за тем, что творят эти его стражники! Этот урод там явно не в первый раз такую херню устраивал!
— Да... Я... — Сине-жёлтый лорд вспыхнул краской — не то от стыда, не то от гнева. — Да он...
— Наша уважаемая гостья в чём-то права, сэр Феникс... — Перебил его король, продолжая легко улыбаться и с любопытством разглядывать нахмуренную Киру. — В итоге преступник понёс вполне заслуженное наказание. Хм... Вывихнуть ту самую руку, которая не только ударила, но и обесчестила девушку... Я бы и сам не придумал ничего лучше... Однако есть одно «но».
Выдержав паузу, он так и не дождался от нас уточняющего вопроса. Поэтому, поправив свой голубой хитон с белой полосой посередине, продолжил сам:
— Вы попросту превысили свои полномочия, уважаемые гости. И за это должны понести наказание. — Король повернулся к лорду Фениксу. — На усмотрение хозяина этих земель...
Тот сразу вернул себе самообладание и медленно закивал в ответ.
— ... Или на моё. Как его сюзерена. — После этих слов короля сэр Феникс снова замер в нерешительности.
— Но, думаю, для вас, уважаемые гости, не секрет что короля делает свита. Я доверяю своим вассалам. И понимаю, что без взаимного доверия, мы все снова превратимся в мелкие полуголодные кучки грязных оборванцев, грызущихся между собой за кусок заплесневевшего хлеба... Поэтому оставляю вашу судьбу на усмотрение хозяина этих земель.
Ловко... Вроде бы как оказал почтение вассалу... Но в тоже время очевидно, что Феникс не будет посягать на целостность собственного подарка королю.
Пока сине-жёлтый лорд раздумывал над нашей судьбой, я присмотрелся к местному монарху.
С каждой фразой, с каждым новым движением и взглядом этого харизматичного парня я всё больше понимал, как именно ему удалось сколотить из тех самых полуголодных оборванцев целое государство. Хоть и весьма архаичное. Судя по цветастости речи, которой я давно не слышал из уст молодёжи, у него было весьма приличное образование. Выдающиеся физические данные вызывали не зависть, а уважение и, как я заметил по взглядам прислуживающих нам девчонок, что-то вроде восхищения. Ведь всё это сопровождалось уверенным спокойствием светло-серых глаз и тем самым глубоким баритоном.
Он точно знает, как играть на детских суевериях, страхах и слабостях. И не смотря на внешнюю доброжелательность — наверняка жесток тогда, когда этого требует ситуация. В конце концов, их кажущееся благополучие, судя по всему, основано на труде сотен слабых и забитых детей, замороченных какими-то сказками о страшном проклятии или чём-то подобном, грозящим тому, кто посмеет нарушить устоявшийся порядок. И единственная их радость — дневной паёк да редкая наркота. И, возможно, какие-то зрелища... Какие именно — нам ещё предстоит узнать. Но явно — уже совсем скоро.
Но и у тебя должен быть свой криптонит... Слабое место, которое я рано или поздно найду. И ударю по нему в самое неподходящее для тебя время... Идеальных людей не бывает, у каждого есть свой яд... Вот только что это?
И ещё... Не может быть, чтобы ему было меньше восемнадцати... Я видел подростков, которые казались намного старше возраста в недавно полученном паспорте. Те же рязанцы, например. Но этот... Слишком густая щетина — и в то же время он явно не кавказских кровей. Наклёвывающиеся мимические морщины у глаз и губ — у тинэйджеров таких не бывает. Но как? Неужели...
— Ваше величество... — Перебил мои размышления сэр Феникс. — Это ведь мой вам подарок. Это ваши пленники, и я не смею распоряжаться их судьбой. Но, конечно же, благодарю за оказанную мне честь.
Сдаётся мне, что и среди вассалов самого короля тут тоже прошёл неплохой естественный отбор. И свои владения удерживали не только самые изворотливые и сильные. Сообразительность, образование и верность тоже служили важными факторами селекции среди этих куртуазных подростков.
— Что ж... Не могу не согласиться с хозяином этого гостеприимного замка... — После кивка и лёгкой улыбки со стороны своего сюзерена, Феникс просто воссиял. — А что до вас, уважаемые гости... — В отличие от остальных, он упорно не называл нас с Кирой пленниками. — Наказанием за превышение полномочий является либо лишение надела, либо штраф, либо перевод на менее приятную службу... В зависимости от того, кто именно виновен — лорд, рядовой воин или пеон.
Сделав паузу, парень в доспехах опустил руку на лежащий перед ним шлем и задумчиво побарабанил узловатыми пальцами по поднятому забралу.
— Несмотря на то, что властитель этих земель великодушно позволил вам остаться при оружии, но воинами моего домена вы не являетесь. И уж тем более не являетесь лордами или рыцарями...
— Но мы точно не присягали на верность ни одному из ваших землевладельцев. — Мне переставало нравится то, куда заходит этот разговор. — И не подряжались ни на какие работы. Так что мы точно не ваши пеоны.