— Что?
— Знаешь... Кроме шуток... Я очень рада, что встретила тебя.
Её внезапная сентиментальность немного обескураживала. И в то же время бодрила. Присев обратно рядом с ней, я заглянул ей в глаза:
— Я тоже, Кира. Я тоже.
Глава 7. Ловля на живца
— Слышь, Косой? — Рыцарь, чей висевший за спиной щит был выкрашен в красно-жёлтых тонах, попытался привлечь внимание одного из пацанов, составлявших гарнизон небольшого блокпоста. Баррикада из кирпичей и мешков с песком и небольшие башни, сколоченные из грубых досок, перекрывали трассу, ведущую из королевских владений в сторону Мурома. По крайней мере, это направление было кратчайшим. Хотя была и куча других дорог, по которым муромские могли бы попытаться пройти или проехать в сторону Рязани или Тулы. Хоть и менее удобных и более длинных, но вполне проходимых. Однако, как мы узнали, их использование приравнивалось бы к нарушению договора между королевством и триадой Муром-Рязань-Тула. И любой рыцарский отряд, повстречавший торговый караван на одном из таких объездных маршрутов, имел полное право присвоить себе его груз в полном объёме. Да и дальнейшая судьба контрабандистов была бы весьма незавидна. Не говоря о том, что очередная партия продуктов от королевских поставщиков тоже была бы для нарушителей договора под вопросом.
А вот проезд через заставу был гарантированно безопасным. И оплачивался по фиксированному королевскому налогу.
— Да чё?! — Стражник, у которого один глаз действительно всё время смотрел куда-то в другую сторону, не спешил отвлекаться от наблюдения за парочкой служанок. Особенно за одной из них, чьи пышные формы не могло скрыть даже грязное рубище. А разорванная суконная юбка словно нарочно то и дело приоткрывала стройное белое бедро. Стараясь никому не глядеть в глаза, пеонки раскладывали на небольшом столике принесённый завтрак.
— «Чё»? «Чё», блядь?! Ты как, сука, разговариваешь? — Отложив свой шлем, рыцарь торопливо зашагал в сторону пехотинца.
— А? Чё? — Стражник наконец-то отвлёкся от девушек и ошарашено глянул в ту сторону, откуда его только что позвали. По крайней мере, одним глазом точно глянул. — Простите, сэр Змей!
Вскочив с места, он торопливо оправил вылезший из-за пояса ватник и схватился за некое подобие алебарды, которое до этого валялось в сторонке.
Пара других пехотинцев, сидящих в дозоре на башнях, обменялись тихими смешками. И из-за грубых конструкций на шум с любопытством выглянула ещё пара пацанов с копьями.
— Чё-то они тут все пипец как ярко раскрашены... — Кира, наблюдавшая за блок-постом из укрытия вместе с нами, перехватила дробовик поудобней. — Чё за идиотизм? Надо же наоборот как-то маскироваться... Разве нет?
— Не обязательно. Некоторые насекомые наоборот стараются быть как можно ярче. Потому что их нельзя есть. Отравишься. Божья коровка например. Или те, что умеют жалить, тоже все яркие. — Я плавно снял арбалет с предохранителя. — А ещё бывает, что некоторые безобидные жуки или мухи просто похожи на опасных тварей... В расчёте на то, что их поэтому тоже не станут есть.
— И чё, это работает? — Недоверчиво покосился на меня лохматый Колян, сидевший в кустах чуть слева от меня.
— Раз они прошли естественный отбор, значит работает... Вот и у этих красно-жёлтых, похоже, такая же логика. — Я оглянулся на остальных участников засады и, встретив множество любопытствующих взглядов, наступил на горло собственной песне. — Так... Ну-ка не отвлекайтесь, следите за сигналом!
Закончив с приведением себя в боевой вид, Косой снова взволнованно затараторил:
— Простите, сэр Змей! Вы что-то спросили?
— Ещё нет, не спросил... — Красно-жёлтый рыцарь остановился и, неторопливо наклонившись чуть в бок, заглянул за спину стражника, чтобы выяснить, что же там так привлекло внимание постового. И едва он разглядел хлопочущих над столом девчонок, как и его взгляд тут же подёрнула такая же похотливая поволока, как и у незадачливого подопечного.
Заложив большие пальцы за пояс, парень сразу горделиво приосанился. И вразвалочку приблизился к напряжённому стражнику поближе. Однако при этом он продолжал неотрывно наблюдать за служанками. У одной из которых шаловливый ветер снова приподнял порванную юбку. Обнаружив тот факт, что трусиков она не носила.
— Косой, Косой, Косой, Косо-о-о-й... — Задумчиво протянул местный лорд. И когда рыцарь остановился возле постового, стало очевидно, что он не только существенно выше ростом, но и немного шире в плечах. Даже с поправкой на полицейские наплечники, напяленные поверх похожего ватника. Только поновее и почище. — Не туда ты смотришь Косой... Не про тебя эта задница... Кстати о задницах... Это ж ты ходил по следам из Воскресенского замка?
— А? А... Ну да... И ещё Жека со мной ходил, Комар, Ждан... Нас сэр Феникс лично отправил! Он командовал ополчением!
— Блядь, я тебя разве об этом спрашивал? Может ты думаешь, что я дебил, а? Что сам не помню, кого из своих в королевское ополчение выделил? — Змей с лёгкой досадой был вынужден перевести взгляд с оголённого бедра служанки на взволнованное лицо туповатого подопечного. — Феникс-хуеникс, блядь... Да драл я его в рот, пидора этого...
— Он Фениксу на тринадцатом турнире в полуфинале проиграл... — Чуть слышно пояснил нам Колян. — А вообще я с ним в одной школе учился, в Егорьевске. Он ещё тогда никому жизни не давал. В полиции на учёте стоял. Говорят, мотоциклы воровал... Ну и так, гоп-стопил по мелочи... Только по малолетке ему ничё почти за это не было. Поэтому всегда при бабле был. И корешился с какими-то урками, они его отмазывали. Никто ничё ему сделать не мог из пацанов со школы... А Феникс хоть и слабее вроде, но на фехтование ходил в Москве...
— Это всё безумно интересно, Колян, но пока помолчи.
— Ага...
Паренёк похоже, сильно волновался. И наверное пытался отвлечься своей болтовнёй от мыслей о предстоявшем мероприятии. Дело предстояло и вправду рискованное. И я решил его немного подбодрить:
— Шлем застегнул? А то обидно будет, если слетит. Тебе идёт. Прям настоящий рыцарь.
Стеснительно улыбнувшись сквозь прорезь барбюта, выданного Дестром, Колян пощупал кожанный ремешок под подбородком:
— Да вроде норм...
— Ну и красота. Давай дальше послушаем, о чём они там трут...
Стоящий по стойке смирно стражник покрылся испариной. Хотя утро было уже почти осенним. И их ватники как нельзя лучше подходили к промозглой пасмурной погоде.
Побегав разными глазами из стороны в сторону, Косой, наконец, начал сбивчиво отвечать:
— А... Ну да... Вот я ходил с ними, да... По следам, да... Вот... Почти весь день!
Красно-жёлтый рыцарь помолчал и ещё пару секунд полюбовался работающими девушками. Легко покачав головой, он оценивающе прищёлкнул языком и снова презрительно поглядел на Косого:
— Ну и чё нашли?
— Дык... Эта-а-а... Ничё... — Паренёк в ватнике пожал плечами и даже малость побледнел.
— Прям вообще ничё? Прям ничё-ничё? — Змей недоверчиво сузил глаза и шагнул к пехотинцу вплотную, глянув на того сверху вниз.
— Ну эта-а-а... Там всю дорогу говны коровьи... Какашки козьи... Были... А потом пропали...
— В смысле?
— Ну не знаю... Может они всё высрали...
Красно-жёлтый рыцарь глубоко вздохнул и покачал головой:
— Емана, Косой... Ну какой же ты тупой, а? Чё я тебя кормлю вообще... Вот надо тебя вместе с ними отправить в стойла, те самые говна разгребать... — Смерив пехотинца очередным презрительным взглядом, Змей снова уставился на девчонок. — Хотя не... С ними тебе точно не надо. Не отрос ещё...
— Врёт он... — Авторитетно озвучил очевидную версию Колян. — Зассали они просто по проклятым следам идти...
— А то мы не знаем! — Фыркнула Кира. — Мы ж сами там почти на каждом столбе жор развешивали...
— Ну прост... Это я к тому, что Змей же тоже понимает... Блин, он ваще тот ещё отморозок... Я же не знал, что он на свою заставу с проверкой припрётся... Думал, ему потом доложат... — Снова тревожно зашептал Колян. — Боюсь, как бы чего с девчонками не вышло...