Достигнув нижнего пролёта, я вытащил из рюкзака небольшой пакет с накопившимся продуктовым мусором — смятыми консервными банками, кожурой от копчёностей и прочими пахучими отходами. И, разрезав свёрток, бросил его подальше от лестницы между несколькими живыми «островами». Вот вам, для начала, пряник.
Рассыпавшись по мрамору, мусор немедленно привлёк внимание всех мутных пузырей поблизости. В том числе тех, что мешали нашему проезду. Вытянув в сторону ароматного свёртка свои ложноножки, жорские грибы одновременно с этим начали сами понемногу подползать в сторону приманки.
— А вот вам и кнут... — Из внутреннего кармана куртки я извлёк игрушечный пистолетик с остатками плавиковой кислоты. Тот самый, что уже однажды пригодился мне в Отраде.
Заряда оставалось совсем немного. Но и пары струек хватило, чтобы обожжённые концентрированным растворителем существа начали движение прочь от лестницы гораздо более бодрыми темпами.
Когда Кира спустилась вниз, увидев мой жест, мусорный пакет уже успели облепить со всех сторон. Некоторые твари снова выстрелили в него своими кляксами и теперь устроили перетягивание, медленно разрывая объедки на части.
— Слева есть просвет! — Заорал я, запрыгивая в седло. — Давай через него к лестнице и на пути!
— Помни, чему учила! Наклоняйся со мной! — Заставив мотоцикл соскочить с мраморной лестницы, девчонка наклонила его влево. И, отклоняясь в противоположную сторону, резко вывернула газ, заставив заднее колесо уйти в лёгкий занос по гладкому полу.
— Теперь назад!!! — Двигаясь вперёд с пробуксовкой, развернувшийся байк снова начал выпрямляться. И мы тоже следом за ним снова сели в седло прямо.
По обе стороны от нас пронеслись дрожащие желеобразные островки. И один из них даже попытался ухватить колесо, выстрелив в него ложноножкой. Но мотоцикл легко оторвал кусок плоти, намотал его на протектор и поскакал дальше вниз по лестнице в тоннель. А разорванный пузырь вытек сзади на ступеньки каким-то мутным киселём.
— Там поезд впереди, что ли... — Кира притормозила, пригнувшись по инерции к рулю, и всмотрелась вперёд в темноту тоннеля. — Посвети!
Но луч моего фонарика, который бил гораздо дальше, чем ультрафиолетовая лампа, выхватил из тьмы вовсе не подземную электричку.
Хотя существо, которое мы увидели впереди, было примерно с неё размером.
Нет, это вовсе не был какой-то длиннорукий великан из рассказов про рязанские ужасы. Это были обычные жоры. Только вот передвигались они не на своих двоих. Утопая по пояс внутри гигантского мутного пузыря, несколько торсов протянули в нашу сторону руки. А те, что торчали с противоположного края, подтаскивали грузное общее тело вперёд, цепляясь за провода на стене тоннеля.
— Гони, не останавливайся!!! — Выхватив монтажный пистолет, я зарядил дюбель, вжал приклад в плечо и выстрелил. — Проскочим!!!
Снаряд слишком быстро потерял всю энергию выстрела и безобидно отпружинил от упругой мембраны этого кисельного монстра, врезавшись в него почти плашмя.
Газанув, Кира снова заставила мотоцикл немного побуксовать. Помня о том, что за байк держатся не руками, а ногами, я обхватил седло деревенеющими от напряжения коленями, засунул в ствол ещё один дюбель и снова послал его в тянущуюся к нам тварь — уже почти вплотную. И такой выстрел произвёл гораздо лучший эффект. Вонзившись жоре под ключицу, тяжёлый гвоздь заставил её развернуться — как раз в тот момент, когда мы, пригнувшись, промчались мимо в считанных сантиметрах. Запрокинув руки назад, тело вдруг полностью ушло вниз — внутрь пузыря. И, оглянувшись, я успел заметить, что остальные торсы тоже немедленно втянулись к кисель, словно головы какой-то улитки-переростка.
— Отстаёт? — Кира крикнула, слегка повернув голову, но продолжая внимательно смотреть на узкую дорожку перед собой.
Прежде чем ответить, я посветил назад фонариком, пытаясь разглядеть дальнейшие действия этого странного существа. И очень скоро мне стало понятно — что именно оно намеренно предпринять.
— Нет! Гони!!!
Глава 17. Путь наверх
— Чё там происходит? — Из-за того, что я был вынужден то и дело вертеться на своём месте, девчонке явно было сложновато сохранять баланс даже на плавном повороте.
— Не отвлекайся, гони! Оно катится!
— Катится?!
— Катится! Едет! Кувыркается! — Я зарядил в пистолет новый дюбель. — Называй как хочешь! Как будто в долбанном «Индиане Джонсе»...
— Я не смотрела!
— Тогда смотри на дорогу!
В слабом фиолетовом свечении позади нас всё ещё угадывался массивный силуэт. В темноте было непонятно, как именно гигантский пузырь приводит себя в движение, но то, что он перекатывается по рельсам следом за нами — было очевидно. И почти не отставал, не смотря на то, что Кира старалась не сбавлять темп, и Рюк мерно грохотал, изящно вписываясь в очередной вираж.
Дюбель, вонзившийся в мембрану пузыря после выстрела, тоже не произвёл на тварь никакого эффекта. Металлический штырь просто утонул в киселе и скрылся внизу, после очередного переворота грузного тела.
Короткий перегон быстро закончился, и Кира немедленно поделилась наблюдениями:
— Станция впереди! Они здесь даже на рельсах!
— Протискивайся! Переход на красную линию в центре зала, лестница вниз!
Проезжая мимо лежащих на путях полупрозрачных мешков, мы поджали ноги, чтобы не задеть эту подземную фауну. Фауна отреагировала несколькими запоздалыми бросками. Похоже, они не привыкли, что кто-то передвигается рядом с такой скоростью. И точно не умели бить на опережение. Кисельные протуберанцы, должно быть, метили в двигатель — самый горячий элемент конструкции. Но попадали только в спицы заднего колеса, отрываясь и наматываясь на них мутными ошмётками. Замкнутая карданная система передачи крутящего момента пришлась как нельзя лучше — налипшие на него грозди рваных мембран никак не мешали движению валов и шестерней внутри кожуха.
Но, тем не менее, взобравшись на платформу по крутой каменной лесенке, мы были вынуждены снова затормозить. Ровный слой гигантских одноклеточных покрывал здесь почти всё свободное пространство. В том числе эти подрагивающие мешки уходили вниз по лестнице нужного нам перехода.
— Попробуем проехать быстро? — Остановив байк, Кира опёрлась на ногу и покосилась на ближайший мешок, который немедленно принялся отращивать ложноножку в её сторону.
— Там в переходе они могут быть нам по пояс. Завязнем... Похоже, чем ближе к центру, тем их больше. Растут оттуда.
Вариант с отходом назад в тоннель тоже был сразу забракован. Гигантский гибрид из заражённых людей и слизевика уже подбирался к лестнице. Цепляясь за провода, тварь медленно и натужно взбиралась на платформу следом за нами, явно желая познакомиться с необычным источником тепла и шума поближе. И ультрафиолет её совсем не пугал. По крайней мере, такой интенсивности.
— Только наверх! — Оглянувшись, я увидел у эскалаторов отдельные островки живой плоти. — Разворачивайся, я пока расчищу!
— А наверху ты тоже расчистишь?! Там же завалы!
— Наверху «площадь трёх вокзалов» и тринадцать выходов. — Соскочив с сиденья, я полез в рюкзак за очередным байкерским конфискатом. — Большое свободное пространство. Уж точно посвободней, чем здесь...
В дело пошла небольшая бутылка с коктейлем из бензина и масла. Подпалив пропитанную топливом тряпку, я кинул снаряд на перила ближайшего эскалатора. И, в свете вспыхнувшего пламени, разглядел указатель выходов — «К Казанскому вокзалу».
Пролившись на ступени, горящая жидкость быстро просочилась сквозь щели и сочленения дальше вниз. Но то, что стекло по перилам, попало и на живые мешки, загораживающие проезд.
Жидкое пламя заставило их мембраны лопнуть почти мгновенно. Расплескав вокруг себя внутреннее наполнение, странные миксомицеты тут же превратились в липкие лужицы, наполненные комками из крупных органелл. Но при этом почти сразу потушили горение, лишив огонь доступа к кислороду не хуже пожарной пены. И соседние особи совсем не пострадали.