— Вообще, конечно, феномен детства появился не так давно. Когда все вокруг ребёнка на цырлах ходят. Всего лишь в середине прошлого века, примерно. До этого почти все относились к детям точно также как к обычным людям. Просто маленького роста. И как только сможешь мотыгу держать или прут для скота — шагом марш на работу. В поле или вообще... В Викторианской Англии с 10 лет можно было в шахте работать. А если вдруг тебе повезло и ты родился в семье аристократа — то бегом на войну. Лет с четырнадцати. А то и раньше. Генрих Пятый получил стрелу в лицо в шестнадцать.
— Хе... То есть всё время прямо как сейчас жили. — Отхлебнув чай, девчонка зажмурилась. — Вкусный... Так и чего он, помер что ли, этот твой Генрих?
— Нет, вылечили. Раздвинули череп специальными тисочками и вытащили наконечник. Потому что древко он сразу сам выдернул, машинально.
— Бр-р-р... — Она покосилась на арбалет и болты в кассете. На зазубренных наконечниках ещё оставалась запёкшаяся кровь.
— Вот тебе и "б-р-р". И это ещё безо всякого наркоза. А умер он потом только через двадцать лет. Предположительно от дизентерии. Хотя всю жизнь воевал. — Закончив с обедом, я пересел за верстак и приступил к чистке оружия. Как я и ожидал, пистолет в последний раз знал эту процедуру весьма давно.
— Хе... Да... Многие из тех, кто в Зимней Войне выжил, потом ходили все из себя такие крутые... Хоть и без патронов... — Кира с интересом стала наблюдать за моей работой. — Пока половина насмерть не обдристалась.
Понаблюдав ещё немного, она наклонила голову на бок, перевела взгляд на меня и пристально смотрела, пока я не обернулся:
— Что?
— Знаешь, Шутник... Мне кажется я поняла, кем ты был раньше...
— И кем же?
— Скорее всего, учителем в школе. По истории. Или тренером каким-нибудь в детской секции... — Девчонка опять покосилась на арбалет. — Или и тем и другим сразу. Поэтому ты меня всё время воспитывать пытаешься. И всякие словечки заумные то и дело используешь.
Я пожал плечами:
— Может и так. А может и нет. Какая теперь разница.
Подвинувшись поближе, Кира пересчитала патроны в отложенном магазине и поинтересовалась:
— Так ты что ж... Собираешься вот так с пятью патронами и двумя стрелами на Отраду сегодня напрыгнуть? Они ж там для своих ритуалов со всего района собираются.
— Нет, конечно. Стрелы у меня тут ещё есть.
— Не, ну серьёзно! — Она придвинулась ещё ближе. — Ты и меня туда потянуть хочешь. Вот уж точно, прямо в осиное гнездо. По другому и не скажешь. На что ты надеешься-то? Сам же говорил, что одинокий хищник на всё стадо сразу не нападает.
— А вдруг я и правда бессмертный вампир? — Я обернулся к ней и подпёр рукой подбородок. — Видишь, маску вот не снимаю... На кладбище живу... Наверное, не просто так...
Девчонка отодвинулась и с подозрением начала разглядывать ухмыляющуюся маску. Кажется, она была на грани того, чтобы в это поверить.
— Да не... Не... Не! Было бы прикольно, конечно... Но ты ж вон без перчаток сегодня под солнцем шёл! — Сомнение в её голосе всё-таки окончательно исчезло. — И я не знаю, как пахнут вампиры... Но точно не так, как от тебя несло сегодня утром! Вполне по-человечески!
Я покачал головой. Она снова заставила меня улыбнуться, хоть и не замечает этого.
— Ладно... Может и так. А может и нет. Давай-ка сполосни кружки, убери со стола и разложи на нём карту. Вон из той тумбочки. Сейчас всё покажу.
Глава 7. Церемония
К вечернему представлению всё было готово. Вот только нам с Кирой предстояло сыграть свои роли с первого дубля. В себе я был уверен — я повторял этот сценарий не один раз. И давно ждал шанса устроить собственный бенефис. А её роль была небольшой. Справится.
— А откуда у тебя столько фейерверков? — Поинтересовалась девчонка, наблюдая за сборами.
— На новый год их продавали на каждом углу. Да и в каждой второй квартире был небольшой запас на праздник. До сих пор можно отыскать. — Я упаковывал свои припасы в рюкзак и рассовывал по многочисленным карманам, а Кира, кажется, начала скучать. — Хочешь пока потренироваться заряжать арбалет?
— Давай... — Она подобрала со стола запасные болты. — И чего, ты в первую очередь ринулся собирать петарды и ракеты? А чего не оружие? Там же было так, что просто руку протяни!
— И её тебе тут же отрубят другие желающие срочно вооружиться. Ты же вот не побежала в ближайший околоток оружейку обирать. Почему?
— Да мы как-то не хотели в это всё ввязываться... И надеялись, что так сейчас не везде. И скоро кто-нибудь приедет. Эвакуация, там какая-нибудь, военные... Ну как в кино обычно бывает. — Кира присела рядом с оружием. — И чего тут как?