— Чёрный отряд! Говорит Эвакуатор! — Из динамика донёсся взволнованный голос Юрка. — Принял информацию про проспект! Ищу объезд с противоположной стороны!
— Вас понял, Эвакуатор! Торопитесь, ждём, держим позицию. Отбой!
Снайперы, тем временем, начали исполнять обещанное, пытаясь как можно больше проредить толпу жор до момента своего отступления. Далёкие выстрелы с крыш звучали с интервалом в несколько секунд. Тщательное прицеливание при стрельбе по той толпе, что вот-вот должна была к нам подойти, было, очевидно, ни к чему. Что как бы намекало на её размеры и плотность.
— Ты чего... — Алина, видимо, хотела поинтересоваться, чего это я вдруг замолчал и уставился в никуда. Но осеклась, когда я резко поднял перед её лицом ладонь. Этим жестом я дал ей понять, что рядом со мной мне нужна тишина. И что я всё ещё себя контролирую. Остальные подростки тоже притихли. Даже последние уцелевшие жоры внутри кошмарного периметра больше не делали неуклюжих попыток напасть на нас. Остановившись, они просто понуро смотрели на наше защитное построение.
Ну же... Мы же с тобой уже разговаривали, тва... Как мне тебя называть? Я ведь должен знать, кого я хочу защитить...
— Никак. Ты это мы. А мы это ты. По одиночке мы — никто. Поэтому ты должен защищать нас... От тебя зависит наше будущее. Наше общее будущее. Ведь мы вместе...
Конечно. Тогда буду звать тебя Никто. Но здесь всё ещё находятся все эти люди вокруг меня. Я не могу сейчас их всех убить. Но я могу задержать их. Я должен знать, куда им ни в коем случае не следует соваться, пока к нам не пришла подмога. Ведь они не спешат уходить. А значит, хотят тебе навредить... Нам навредить.
— Скоро мы сами сможем за себя постоять. Так же как ты. Скоро мы будем сильнее всех. Нас будет много. Много таких же как ты. Ведь ты — это мы. А мы — это ты.
Это хорошо. Я рад. Мы рады. Но они собираются тебя найти, Никто. Как мне им помешать? Куда их ни в коем случае нельзя пускать?
Нет ответа.
Скорее, Никто! Мне нужно знать!
— Арена.
— Дестрой. — Я перевёл взгляд на капитана, который, как и все остальные, тоже озадаченно смотрел на мой транс. — Займите оборону у входа в цирк. Прикройте фланги развалинами. Внутрь за мной не входите ни в коем случае.
Он кивнул. Пара коротких команд и отряд средневековых воинов быстро выстроился в пару линий у полуразрушенного фасада саратовской цирковой арены. Пользуясь передышкой, мальчишки и девчонки в доспехах готовились к предстоящей обороне, очищая оружие от налипших ошмётков плоти и обрывков внутренностей.
— Тебе точно не нужна ещё какая-то помощь? — Передавая мне свою сумку с остатками взрывчатки, Дестрой занял позицию в тылу построения. — С тобой вместе пойдёт любой.
— Мне нужна только она. — Я кивнул на Алину. — Не знаю, что у нас получится. Готовьтесь стоять не на жизнь, а на смерть. Я постараюсь побыстрей.
Оставив отряд у раскуроченного входа, мы прошли по холлу цирка мимо касс и поднялись на второй этаж, который делал вокруг арены почти целый круг. И, остановившись у ближайших двойных дверей, ведущих к зрительским местам, я чуть помедлил и задержал девочку движением руки:
— Не знаю, что мы там сейчас увидим. Но точно ничего хорошего. Подземелье «СЭПО» может оказаться не самым отвратительным зрелищем. Будь готова ко всему и держись поблизости.
Знакомая вертикальная чёрточка прочертила нахмуренный лоб Алины. Она сосредоточенно сжала губы, кивнула и взяла меня за руку:
— Больше я им тебя не отдам.
Дверь скрипнула, пропуская нас внутрь — в проход между рядами обитых красной тканью кресел. Сквозь несколько брешей в куполе проникал лунный свет — должно быть, эти прорехи образовались здесь в ходе боя центровых с октябрятами. Воздух под куполом был влажный как в джунглях. Пахло плесенью. И снаружи иногда доносился запах баррикад из мёртвых тел. Почти полная луна, лишь иногда скрывавшаяся за тёмными тучами, позволила нам достаточно хорошо разглядеть то, что было на арене — когда мы с Алиной осторожно подошли к невысокому парапету.
— Ты пришёл нас защитить? Ты будешь здесь с нами?
Коконы. Десятки коконов. Всё пространство круглого циркового ковра занимали множественные пульсирующие пузыри, прижимавшиеся друг к дружке словно икринки в консервной банке. Оплетённые широкими сосудами, они сообщались между собой, питали друг друга, громоздились друг на дружке в два-три «этажа». И, очевидно, постепенно превращались в одно целое. Лунный свет плохо позволял разглядеть то, что слегка пошевеливалось внутри них. Но это нечто тоже слегка пульсировало в такт общему ритму.
— Наверное... Наверное это будущий мегажора... — Алина шепнула и прижалась к моей руке.
— Кто это? Ты не один? Почему ты не один?
— Сделаем так, чтобы он им никогда не стал. — Я стал осторожно доставать свободной рукой динамитные шашки из сумки. — Пойдём наверх. Вон к тем конструкциям.
По всему периметру купола, там где кончались зрительные места, вверх взлетали десятки опор, удерживающих ажурное полушарие. Положив первую шашку между двумя из них, я аккуратно воткнул в неё конец импровизированного огнепроводного шнура. Он представлял собой простой скотч, на который высыпали порох из разобранных патронов и свернули получившийся результат в трубочку. Шнур был намотан на небольшую катушку — разматывая её по дороге, мы двинулись к по проходу к соседним опорам.
— Почему ты молчишь? Нам страшно! Ты должен нас защитить! Должен!!! Мы приказываем!!!
Пульсирующая боль в висках, которая вроде бы начала стихать после того, как начали действовать таблетки, снова дала себя знать. Снова затошнило, а в руках словно покалывали иголочки. Я остановился, чтобы перевести дух и собраться с силами.
— Я с тобой... — Горячий шёпот щекотнул мне ухо, и тонкая прохладная ладошка покрепче сжала забинтованную израненную ручищу. — Не сдавайся...
— Это она? Она?! Пусть она уйдёт!!!
Отдышавшись, я подавил рвотные позывы и домотал шнур до следующей пары опор.
— Ножик?
С помощью складника Алины, мы легко перерезали шнур и воткнули второй конец порохового скотча в оставшуюся шашку. Потом примотали конец оставшегося мотка к середине шнура, протянутого между двумя шашками. И, снова разматывая катушку, начали спускаться, осторожно нащупывая в полутьме ступеньки лестницы.
— Мы вместе!!! Почему ты уходишь?! Защити нас!!!
Голоса плакали, рыдали и просто бились в истерике. Головная боль усиливалась. Но контроль над собственным телом я на сей раз не терял. Ведь громче всех этих рыданий в моё ухо то и дело врывался нежный шёпот:
— Всё хорошо. Я с тобой. Я тебя никому не отдам!
Катушка кончилась за несколько шагов до тех дверей, через которые мы сюда вошли.
— Метр этого шнура сгорает примерно за секунду. Готовься бежать к выходу со всех ног на счёт три. — Порывшись в сумке Дестроя, я нашёл зажигалку и поднёс огонёк к концу скотча. — Раз... Два... Три!
Шнур вспыхнул и зашипел, увлекая искрящийся огонёк обратно по проходу между сиденьями, а потом наверх, к опорам.
— Что это!? Огонь?! Почему здесь огонь?! Все должны прийти к нам на защиту!!! Прямо сейчас! Выходите!!! Поднимайтесь!!! Атакуйте!!!
Подбегая к широкой лестнице, ведущей обратно вниз к кассам в холле, за секунду до двойного взрыва, мы услышали знакомый дикий вой сотен разъярённых глоток. Полный боли, страха, злобы и отчаяния. Совсем рядом — внизу уже вовсю шёл ближний бой.
Подхватив невесомую Алину за пояс, я прижал её к себе и с разбега скатился вместе с ней по перилам. А пространство за моей спиной мгновенно наполнилось осколками камня, деревянными щепками и пылью. Внутренности содрогнулись от грохота и, не удержавшись на перилах, я шлёпнулся спиной на мраморный пол, сжимая девочку в объятьях перед собой. Резкая боль в боку. Должно быть, сломал пару рёбер. Ничего, бывало и хуже... Вставай, убийца!