Оттолкнув по пути пару плешивых крабов, я снова привлёк внимание живой гирлянды. Ладно, тут уже не до расшаркиваний… Вот и лестница… Прыгаю, хватаюсь и подтягиваюсь к люку…
— Кланг!
…И ржавый пролёт остаётся в моей руке.
А в лёгких уже нет кислорода.
Фонарик высвечивает выход с обломком лестницы примерно в метре над вытянутыми вверх руками.
И у меня всего несколько секунд на принятие решения: остаться здесь с этими ребятами или прыгать в ледяную воду следом за головастиками. К тому, что плещется там во тьме вместе с ними…
Секунда. Начинаю выдыхать, чтобы хоть как-то обмануть организм и не позволить ему сделать рефлекторный вдох.
Вторая. Пробую допрыгнуть. Безрезультатно. Руки лишь скользят по сырому бетону в сантиметрах от края. Кажется, я уже однажды пытался выбраться из подобной ловушки… Неудачно… Ведь тогда тоже остался один…
Третья секунда. Лихорадочно оглядываюсь в поисках хоть какой-нибудь подставки. И замечаю, что искрящий огонёк уже почти забежал по шнуру за край ниши с рюкзаком…
Мы вместе…
Ну уж нет. Лучше Нева, чем я снова стану одним из вас… «Снова»?
Ты один из нас…
— Держись, Рик. — Глубокий баритон перебил этот жуткий шёпот.
Жилистая крепкая ладонь опустилась сверху прямо перед лицом. И в свете фонаря из люка на меня сверкнул один глаз и жуткая улыбка под ним, нарисованная на белой тряпке:
— Ты не один…
Глава 18
Aurora borealis
Закончив с лебёдкой, мы с Шутником быстро выбрались из технических помещений и принялись карабкаться друг за другом вверх, держась за перила. С края разведённых пролётов нужно было успеть перебраться на подплывающие со стороны крепости корабли.
— Это было даже легче, чем я думал. — Оглянувшись, я заметил, что напарник то и дело оглядывается куда-то назад.
— Да тут тоже уже всё разъело, пролёты стали гораздо легче противовесов… Слушай, ты тоже это видишь? — Шутник указал на север.
Я не сразу понял, что он имеет в виду. Силуэт города как обычно темнел на фоне закатного зарева… Хотя… Почему оно с севера?
Заметив мою реакцию, напарник усмехнулся под своей маской:
— Да, тоже видишь… Значит мне не кажется. — Он махнул рукой в сторону свечения. — «Аврора бореалис». Северное сияние. Как раз в середине сентября тут бывает. Только в Питере оно низковато…
В отличие от заката, зарево над северным горизонтом становилось с каждой секундой всё ярче. И вскоре перекрыло луну и звёзды, залив всё вокруг призрачным зеленоватым светом — так, что теперь можно было вполне обходиться без фонарей. И когда мы забрались по поднятому мосту ещё выше, стали заметны гигантские светло-зелёные всполохи, медленно перетекавшие по небосклону то выше городского силуэта, то ниже.
— Ладно. Полюбовались и хватит… Подплывают! — Добравшись до края задранного пролёта, Шутник приготовился ухватиться за мачтовые ванты медленно проплывающего под нами крейсера. — Оп-па!
Я повис на растяжке следом за ним. И, щадя руки, плавно опустился по тросу на нижнюю рею. Прежде чем добираться до марсовой площадки, мы встали на ноги и помахали тем, кто глазел на нас снизу.
Убедившись, что это мы, а не какие-нибудь особо настырные крабы, небольшая группа пацанов на передней палубе снова вернулась к своим занятиям. Кто-то следил за тем, что происходит за бортом, кто-то перетаскивал увесистые коробки из кучи в центре ближе к целой батарее стволов, которые явно изначально не входили в бутафорный арсенал плавучего памятника.
— Ну да, как и говорил… — Пробормотал Шутник, вглядываясь в орудия, установленные на самом носу. — Д-30. Из них в полдень сигнальными палили.
— А это что? — Я указал на орудия со спаренными длинными стволами. Ихколёсные базы были разложены слева и справа от пары гаубиц.
— Зушки. А вон там, похоже на «Подносы» — Напарник махнул в сторону, где чуть дальше от зенитных орудий в небо смотрело по паре миномётов с каждого борта.
— Это всё из музея?
— Больше похоже на арсенал какой-нибудь части Росгвардии. Интересно, только, где они всё это нашли, если из города не высовывались…
— Буксир! Крабы по левому борту!!! — Незнакомый мне наблюдатель стоял на самом носу и следил в бинокль за мерно тарахтящей впереди «Питонией». — Приём!
Вместо ответа кто-то выдал там короткую очередь из «Барсука» в указанную сторону. И пытавшиеся забраться на буксир бледные тени снесло в воду.
— Кто там за штурвалом? — Пока я ждал, Шутник полез вниз первым.
— А сам как думаешь…
— Белла? — Я наступал на ступеньки, как только напарник снимал с них руки.