— Не вру!
— … И, значит, идём к мосту все вместе. А там видно будет.
— Ну ладно… — Рикардо ещё оставался немного насупленным. Но явно понимал, что лучшего варианта у него сейчас всё равно нет. Стоически вздохнув, он подтянул ремень гитары и решительно тряхнул дредами. — Пойдёмте тогда.
— А это… — Девчонка неожиданно замялась, когда мы с пареньком полезли через окно обратно внутрь радиорубки. — У вас ничего поесть больше нет? А то чё-то прям живот сводит…
— Ну вообще да… — Тёмные глаза паренька поднялись на меня с выражением побитой собаки. — Пожрать бы чего…
Обернувшись, я увидел, что и Белла смотрит на меня так, словно я уже зарекомендовал себя мастерским добытчиком пропитания.
Но, скорее всего, это просто детские инстинкты, которые пробиваются у них даже через броню, наросшую за месяцы жизни в аду. Не стоит придавать им значения — эти дети прекрасно понимают, что теперь они хозяева собственных жизней. И я не стал выдавать едких комментариев, хотя парочка колких шуток на эту тему так и просилась на язык…
Тем более, что за спиной Беллы я увидел внизу, как другие детишки, тоже, похоже, собирались позавтракать.
И, скорее всего, не «крабами»…
Глава 10
Тактические преимущества
— Ты же говорила, что до обеда дрыхнуть будут… — Чернокожий паренёк пригнулся и попятился к окну — подальше от глаз толпы оборванцев, которая снова шла к башне через лес.
— Да их вообще тут быть не должно! — Огрызнулась на него девчонка, но тоже прижалась к стене. — Дикари обычно по пригородам одиночек кошмарят. А тут-то глушь… Говорю — на нас навёл кто-то!
— И много вас за водой сюда притопало? — Не дожидаясь ответа от Беллы, я обернулся к Рикардо. — У тебя, случаем, типа бинокля ничего нет?
— Там «Тюльпан» справа в боковом кармане. — Паренёк указал на свой рюкзак, висящий на плечах девчонки.
— Чего… Какой ещё тюльпан? — Белла завертелась на месте, пытаясь разглядеть карман за своей спиной.
Но Рикардо сам дотянулся до нужного отсека:
— Щас, погоди… Вот! — Он вытащил оттуда небольшой оптический приборчик. — Вместе с автоматом нашёл, давно ещё… Только тот на жоре каком-то военном висел. И весь уже проржавел, пока он чёрт-те где по лесам весной лазил…
«УСП-1» или «Тюльпан». Универсальный оптический прицел для автоматов семейства АК. Эксплуатировался в СССР с 1988…
— Годится. — Я принял небольшой прицел из рук паренька и приступил к изучению противника, между делом напомнив девчонке о своём вопросе. — Так сколько бойцов было в твоём отряде?
То, что мне удалось разглядеть в небольшой прицел, пока Белла медлила с ответом, говорило о том, что девчонка ошибалась не только во времени подъёма у этих малолетних бандитов. Если вчера вечером они и были чем-то заняты, то точно не отмечанием неудачной охоты…
— Информация о составе подразделений — это военная тайна! — Проворчала она, наконец-то, в ответ. Но как-то без особой уверенности в истинности данного утверждения.
— Для того, кто вас подставил — уже не тайна. Да и мы тебе теперь, вроде как, союзники. Так что давай, колись. Обещаю никому без твоего разрешения не рассказывать. — Я кивнул в сторону паренька. — Кроме него.
Насупившись, Белла всё-таки подползла поближе к краю балкона. И, примостившись по левую руку, тоже принялась разглядывать внезапных утренних визитёров вместе со мной.
Первым, что сразу бросалось в глаза, было то, как все эти дети отличаются от моих юных приятелей. Конечно, вчера я видел их гораздо ближе. Но кутерьма драки и «эффект чирлидерш» не позволил мне этого разглядеть…
— Чего? «Эффект чирлидерш»? — Поинтересовался вдруг Рикардо, подползая к краю балкона с правого бока. Должно быть, я сказал последнюю мысль вслух. — Это что такое?
Пришлось объяснить:
— Это когда по-отдельности люди выглядят совсем не так привлекательно, как в составе группы…
— А я знаю почему так бывает! — Не преминула похвастаться девчонка горячим шёпотом. — Это потому, что когда смотришь на толпу — внимание рассеивается! И детали лиц хуже подмечаешь. А вот когда начинаешь разглядывать по одному — сразу видишь, какие они все на самом деле уроды…
Прицел, который легко выхватывал отдельные лица на таком расстоянии, полностью подтвердил её правоту. Почти год вольной жизни сказался на одичавших парнях далеко не в лучшую сторону. Нездоровая сыпь или румянец на щёках, неполный комплект зубов почти у каждого, нарывы и фурункулы на немытых шеях — вот далеко не полный перечень украшений, характерных для того, кто ведёт жизнь в походных условиях. Но при этом забивает болт на гигиену и заботу о внешнем виде.