Мы вместе…
— Рик? — Паренёк тревожно заглянул мне в глаза.
Его необычный голос прозвучал словно издалека. И, торопливо оторвав взгляд от хрипящей тьмы, лезущей мне под череп, я мотнул головой, пытаясь отогнать подступающий морок. Холодный влажный ветер, дующий на такой высоте почти всё время, нёс в себе множество мелких противных капелек. Но эти микроскопические уколы холода сейчас достаточно хорошо освежали не только тело, но и сознание.
— Приступай, не медли. — Быстро избавившись от шепчущего наваждения, я тоже шагнул к одному из примотанных скотчем трапов. — Пока помогу нашей белке отыскать тут какие-нибудь полезные орехи…
Убедившись в том, что я в норме, паренёк торопливо кивнул, подскочил и скрылся за тяжёлой овальной дверью. И ещё до того, как я отважился перенести вес на отпиленные перила, изнутри рулевой кабины послышался грохот разбросанных коробок и банок из заначки неизвестного юного благодетеля, родом откуда-то с противоположного края нашего общего материка.
Отважная морячка, тем временем, уже оказалась над одним из раскрытых грузов:
— Пусто! — Комментируя для меня результат своих изысканий, Белла быстро переползла на соседнюю колонну из грузов, перебирая руками по лестницам точно цепкими звериными лапками. Заглянув вниз, она опять покачала головой. — Тут тоже!
Достигнув ближайшей раскрытой башни контейнеров с другой стороны от надстройки, я так же увидел внутри только кучу разрезанного полиэтилена и вскрытых фанерных коробок, внутри которых был свален только прочий упаковочный мусор и размокший картон. Среди которого, однако, виднелось именно то, что нужно…
— Ищи там вот это. — Я нагнулся и выудил из ближайшего короба пучок переплетённых спиралей жёсткой упаковочной ленты, которой раньше были опоясаны все вскрытые короба. — И побольше!
Прозорливая девчонка радостно закивала, едва разглядев ворох мусора в моей руке. Лишних объяснений её не понадобилось:
— Есть!
Но дополнительные инструкции у меня всё же были:
— Всё, что найдёшь — кидай сразу на мостик!
— Так точно! — Донеслось из раскрытого контейнера, уже вместе с шорохом полиэтилена и треском рвущегося картона.
Перебираясь с найденным ворохом ленты обратно на помост вокруг корабельной надстройки, я снова машинально заглянул по пути вниз…
ПОМОГИ НАМ!
От этого властного гула, который зазвонил внутри моей головы, словно тяжёлый колокол, я чуть не слетел в темноту от неожиданности. Или от того, что мышцы снова на миг перестали подчиняться приказам от мозга…
ТЫ ОДИН ИЗ НАС! ПОМОГИ!
Вцепившись в шаткий трап под собой, я резко вдохнул холодный ветер и носом и ртом. Летящие прямо в лицо ледяные капельки заставили гортань онеметь. В носу резко защипало, глаза заслезились…
Но зато басовитых приказов больше слышно не было. И, пока я не встал на ноги, лишь завывания растущего шторма всё чаще скрывали за собой демонические степные песнопения и звуки битвы на краю моста. Где тринадцатый номер, похоже, перестал приносить удачу своему владельцу…
Оставшись без защиты сброшенной с руки куртки, парень на мосту не успел отдёрнуть её вовремя. И даже сквозь ветер, песни калмыков и хрипы крабов я услышал, как парень заорал — не то от боли, не то от ярости — когда сразу несколько жгучих нитей хлёстко оплели его жилистое запястье. Но странный вопль, который издал белобрысый пацан, совсем не напоминал те детские крики, что я уже успел услышать — как от раненых, так и от умирающих. Тонкие визги, ломкие хрипы и яростные «петухи» — ничего из этого не было похоже на какой-то странный бычий рёв, вырвавшийся из оскалившегося рта юного бойца. Наверное, если бы меня попросили изобразить, как кричит умственно отсталый, я бы исполнил примерно такой номер…
Однако белобрысый крикун отнюдь не обнаруживал других признаков слабоумия, кроме недюжинной отваги. Извернувшись каким-то поистине кошачьим движением, он избежал встречи с повторным залпом стрекал. И следующим движением отсёк пучок белесых нитей своим серпом. И, моргнув слезящимися на ветру глазами, я даже не заметил, как он до этого успел захватить их внутрь полукруглого лезвия.
— Такие пойдут⁈ — Белла отвлекла меня криком, приподняв изнутри контейнера ворох пластиковых строп.