«Ballast water outtake» — гласил трафаретный указатель рядом с кривыми краями.
— Помогите! — Моя ноша сейчас смотрела в другую сторону. Но, судя по почти радостному выкрику, чуяла близкую свободу так же, как и её мелкие собратья.
— Да, пожалуй, до другого выхода я уже всё равно не дойду… — Сбросив ношу с крюка я чуть не упал от резко поменявшегося баланса. И, придерживаясь за широкую трубу, отломил от пускового устройства обойму с последним зарядом. — Только где же эти дизельные резервы…
Предпоследняя ракета неумолимо гасла, удлиняя вокруг меня тени. И дальше топливо придётся либо искать на ощупь, либо воспламенять трением… Так, а тут что написано…
Перевалившись с ноги на ногу несколько раз, я смог разглядеть всё то же предупреждение о дверях картера, что уже видел раньше. Только, видимо, с другой стороны от генератора. Какой же он, всё-таки огромный, если внутрь него можно войти через дверь…
Погодите. А в чём опасность-то? Понятно, что не стоит входить внутрь двигателя внутреннего сгорания. Намёк на последствия такого поступка в самом названии. Но сейчас-то машина не работает… И что плохого произойдёт, если я поверну вот этот рычаг? А потом отверну вот эту щеколду… И ещё пяток таких же, расположенных по периметру толстой овальной заслонки на боку генератора… Да и побыстрее, пока хоть что-то видно… А, ч-чёрт!
Прежде чем красный свет от предпоследней ракеты мигнул и погас насовсем, сквозь щель в загудевшей двери на пол брызнула густая тёмная жидкость. Ударивший в нос запах не оставил сомнений.
Масло.
…точка вспышки большинства стандартных моторных масел — не выше 270 градусов по шкале Цельсия…
Последняя ракета.
… примерная температура горения заряда фальфейера — около двух тысяч…
И дыра, ведущая к выбросу балластных вод.
… среднестатистический человек может задержать дыхание на 30–90 секунд, прежде чем ему понадобится сделать вдох. Время можно увеличить с помощью специальных упражнений и техник…
Надеюсь, ими я тоже занимался.
… однако, если вы задерживаете дыхание под водой, то ваша способность падает…
Фенрир бодро рубит ржавую сталь заодно с парочкой уползающих сквозь дыру «головастиков». Тупым концом отгибаю край как рычагом и переваливаюсь внутрь по сгибу.
Цепляясь за край, клацает серп. И дарит мне секунду на прицеливание.
— Помо…
— Ф-Ф-У-Х-Ш!
Грузный плеск и потрескивание пузырьков воздуха, скачущих обратно вверх вокруг моего полуголого туловища и древка Фенрира. Но вода здесь не обжигает холодом. Наоборот, немного бодрит… Открывать глаза, как посмотрю, бесполезно. Свет от пожара где-то там наверху совсем сюда не пробивается. Только приглушённый гул и повизгивания не успевших убежать личинок…
10 секунд.
Фубля! Наверное, личинка мимо проплыла. Фу, ещё одна… Какая же мерзость, никак не привыкну… Так, а куда именно «мимо»? Вниз? А где теперь низ?
20 секунд.
Звук от грузного удара откуда-то сбоку, от которого даже меня немного пошатнуло… Значит, корма там и буря в самом разгаре. А низ тут. Поплыли… Но пока по сторонам наощупь ничего, кроме холодной стали и… Фу, опять ты, тварь вонючая!
30 секунд.
Не нервничай. Греби спокойно. Постарайся хоть что-то разглядеть. «Кому сгореть, тот не утонет». Ну и поговорки у этих ребят…
40 секунд.
Ещё пара скользких прикосновений. Прямо по лицу! Но теперь куда-то влево… Оке-е-ей…
50 секунд.
Иду на рекорд. Жаль, записать некому будет… Ладно, греби, не ной. Кажется, такое уже бывало… Только в той темной воде было гораздо теплее…
60 секунд.
Решётка! Рассыпается под руками, ржавая насквозь. Фенрир, настало твоё время! Как раз пролезаешь… Вот так… И сюда упереться… Хэк!
70 секунд.
Не думай о том, как хочется сделать вдох. Лучше греби… И нет, не отпускай оружие! Рукоять легче воды, её саму так и тянет вверх! Лучше подумай о том, из чего она сделана…
80 секунд.
Кажется там свет? Движение? Фонарик!!! Греби, слабак!!! Греби!!!
90 секунд.
Надышаться можно только ветром…
100 секунд.
Что-то свет слабеет… Нет… Не уходите! Это же я! Я! Я. Я…
— Йа!
Плеск. Звон металла. Стук. Кажется, это моя голова долбанулась о что-то твёрдое. Снова чужое прикосновение? Сырое, скользкое… Но тёплое. И… И ласковое.