Сказать это было гораздо легче, чем сделать. Рычаг, передвигающий ржавые изогнутые рельсы, заело. И сдвинуть его удалось только с применением общего усилия, далеко не с первой попытки. Издав пронзительный скрип и лязгающий стук, отразившийся от стен тоннелей во всех трёх направлениях, приводы и тяги механизма под рельсами, наконец, сдвинулись. А болты, которые должны были фиксировать тяги на подвижных остряках, благополучно выскочили из своих гнёзд, весело зазвенев по бетонному полу в темноту.
— Да едрить твою ж налево! — Рельсы, которые сворачивали именно в этом направлении, закономерно остались на своём месте.
— И чего теперь? Пешком?
Словно в ответ на вопрос запыхавшейся Алины, из темноты тоннеля, в который укатились болты, раздалось согласное булькающее урчание десятков гнилых глоток. Некоторые из которых были приглушены.
— Нет, теперь бегом! — Подхватив кейс с платформы, я потрусил вслед за пацанами и девчонкой. Они отнюдь не горели желанием снова столкнуться лицом к лицу с вонючими падальщиками. И побежали в указанном направлении без лишних слов, сняв с плеч ружья. Тем более, что сразу после воплей, из тоннеля послышались уже знакомые многократные шлепки. Которые нас явно понемногу догоняли.
— А… Чего…Они… За… Нами… Увязались!? — Задыхаясь, Алина скоро начала подотставать.
— На запах ползут! Не иначе кто-то обосрался! — Со своей ношей я и сам начал давать фору пацанам. — Меньше разговоров, больше действия, юниор! Осталось недалеко.
Если это ответвление не уходило зачем-то дальше под лес, то уже скоро мы должны были понять, куда оно нас приведёт. И тогда мы могли либо сбежать от тварей на поверхность, либо упереться в тупик и принять бой…
— И-И-И-И-И-А-А-А-А-А-Р-Г-Х-А-А! — Своды тоннеля многократно умножили визг существа, которое засекло наш топот где-то впереди. — ХР! ХР! ХР!
— Прыгуны! — Девочка резко остановилась, вытащила из-за пояса свой пистолетик и нацелила его в темноту перед нами. — Там прыгуны!
— К стене!!! — Заслышав впереди приближающее клацанье когтей по бетону, я схватил Тимура свободной рукой за плечо и отшвырнул его на приятеля, заставляя их вжаться в изогнутую стенку, спрятавшись у меня за спиной. — Алина, сюда!
Девочка тоже послушно укрылась за мной, прижавшись плечом к плечу к опешившим парням и выставив вместе с ними своё оружие в зловещую темноту.
— Стрелять только по команде! — Я опустил кейс на пол и, ловя дыхание, взял в каждую руку по подпиленному стволу. — Тишина. Чтобы не случилось…
— А что за прыгуны…
— Тифына, бл!.. — Я шикнул на Тимура через плечо. И высветил зажатым в зубах фонариком тоннель впереди нас.
Клацанье замедлилось. Послышалось хриплое дыхание и в конусе голубоватого света показался могучий силуэт сутулого обезьяноподобного монстра.
Мелкие злобные глазёнки, утопленные под надвинутыми бровями, уставились на фонарь. И тварь остановилась. Существо потянуло дырками вместо носа воздух с нашей стороны и как-то нерешительно сделало шаг ко мне, опираясь на передние лапы. Но тут же снова остановилось и, пригнувшись, резко повернулось туда, откуда приближалась знакомая многократная шлёпающая поступь. Оскалив редкие, но острые зубы, "солдат" улья глухо зарычал, как пёс, готовящийся к атаке.
Даже сквозь собственный запах — сильный и не самый приятный после всей сегодняшней беготни — я почуял, как оттуда, куда уставился прыгун, потянуло тухлой гнилью.
Пока я следил за медленной поступью сутулой твари, поворачивая голову и передвигая по противоположной стене пятно света следом за его осторожными шагами на полусогнутых лапах, шлёпанье справа от меня замедлилось.
И в следующую секунду своды тоннеля сотрясли одновременные крики обеих существ. Хриплый визг прыгуна слился с протяжным булькающим воем в один оглушительный инфернальный ансамбль.
— Х-Р-Р-Р… — Прервав визг, гориллоподобный жора зарычал громче, присел поглубже и сиганул в темноту без разбега, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами.