— Вот этот поворот ведёт ближе к берегу, запомни. Если проехать туда дальше, то можно найти целую группу пляжей, кафешек и турбаз. И самое главное — причал яхт-клуба «Эдельвейс». Это про него говорил Колян. — Я привлёк внимание Алины, сосредоточенно управлявшей могучей машиной.
— И это там можно найти яхту? — Алина всмотрелась в тёмные силуэты домиков и коттеджей, словно надеясь заметить паруса.
— Попробуем. Если всё получится — возвращаться будем сюда. Запоминай дорогу.
— А у нас хватит бензина?
— Вполне. Только не бензина, а дизельного топлива. Я так понимаю — вот это указатель его остатка. — Я постучал по горящему экрану. — Не знаю, какой именно расход у нашего дракона, но, судя по изменению шкалы с начала поездки — должно хватить впритык.
— Тогда всё получится. — Алина сохраняла сосредоточенную серьёзность. — А вот ещё девочки в больнице какие-то ужасы про Мясокомбинат рассказывали. И Настя тогда тоже говорила что-то похожее. И пираты… Как думаете, это всё правда? Ну там… Про жор, которые на людей просто так бросаются. Даже если едой не пахнет.
Я припомнил подробности рассказа Горяна. Пожалуй, стоило подготовить её к тому, что мы, возможно, сейчас увидим. Неизвестность всегда пугает больше.
— Разведчик кадетов, который там был, рассказал о чём-то похожем. Так что да — нужно быть готовыми к серьёзной драке. И держать кабину закрытой.
Алина поёжилась и быстро нащупала пистолет в кармане.
— А почему они могут быть такие, как думаете. — Спросила она, всматриваясь в окружавшие нас заросли. Видимо, уже поджидая атакующих людоедов.
— Да откуда ж мне знать… Но я бы для начала подумал о том, чем этот район отличается от остальных, в которых мы были. От тех, где жоры ведут себя одинаково.
— И чем? Вроде ничего особенного — дороги, деревья, домики, река. Всё как везде… — Алина недоуменно пожала плечами.
— Это так… Но ещё до эпидемии тут был крупнейший склад мясомолочных продуктов в регионе. Сырых, полуфабрикатов, готовых… Он не один в области. Но ближайший к нам.
— И что? Они тут мяса всякого сырого наелись и им как бы понравилось? Но жоры же не едят сырое… Если его только не намазать чем-нибудь вкусно пахнущим, как я уже теперь поняла…
— Когда тут остановилось производство… Ну… Как и везде, почти одномоментно… В цехах, на производственных линиях должны были остаться очень большие массы сырого фарша, в который уже накидали всяких специй и вкусовых добавок. И готовились сделать из него колбасу, например… И ещё… Вот помнишь, как пахло рядом с какими-нибудь фастфудными едальнями?
— Хе-хе, «едальнями»… — Неожиданно для меня её рассмешило это слово. — Ну да, конечно. Выйдешь так из метро — и сразу понимаешь, что рядом Макдональдс.
— Вот-вот. И так пахло от производства площадью с обычную квартиру. А представь, как здесь пахло рядом с целыми цехами, в которых варились и коптились всякие мясные деликатесы. И на какое расстояние разносился этот запах.
Алина почмокала и проглотила подступившую слюну:
— Эх, я бы щас не отказалась от копчёной колбаски… — Мечтательно произнесла она, но тут же снова стала серьёзной, осознав, чем грозит такое явление. — Да их же тут тогда кошмар сколько должно быть… Ой-ой!!!
В конусе света на дорогу с обочины выбежал жора и, успев только резко обернуться, пропал под мерно лязгающими гусеницами. Нас даже не тряхнуло — многотонный Коматсу мгновенно перемолол и мясо и кости, разбросав по асфальту мерзкие ошмётки.
Алина отпрянула от органов управления и испуганно прикрыла рот руками. Экскаватор остановился, мерно подрагивая. Уверен, мечты о колбасе тут же отошли на второй план.
— Поехали-поехали… Как понимаешь, дальше их должно быть больше. Не останавливайся. Я позабочусь о защите.
— Х-хорошо… Я… Просто… Неожиданно так… Никак не привыкну… Бр-р-р! — Он тряхнула плечами, выпрямилась и снова взялась за рычаги. — Я буду стараться. Говорите только, куда ехать.
Гусеницы снова пришли в движение. И под них тут же утянуло ещё одного несчастного уродца — на этот раз с другой стороны дороги.
— Ох… Да что ж вы под колёса-то лезете! — На этот раз она опять отшатнулась при виде мясных брызг, но продолжала цепко держаться за рукоятки.
В свете фар мы начали замечать и других заражённых, потеряно стоящих вдоль дороги и провожавших экскаватор расфокусированными взглядами. Проезжая совсем рядом к одному из них, я заметил, что глаза у него налиты кровью.
— Как думаете, они нас видят вообще? Чуют? Понимают, что внутри машины люди? — Девочка проводила взглядом очередного неудачника, которому гусеницы наехали на стопу. Но тот даже не вздрогнул, продолжая таращиться на свет фар. И упал, попытавшись шагнуть следом, когда мы проехали мимо.
— Похоже нет… Кабина-то вроде хорошо сделана, без щелей. И от экскаватора сильно пахнет выхлопами и машинным маслом… Даже если их на самом деле может привлечь наш запах, то сейчас он неплохо замаскирован. — Я присмотрелся к целой группе из пяти жор, сидевших на траве у дороги, которые тотчас вскочили и зашагали следом за нами. — И глядят они, вроде, на свет, а не на нас… Так… Тут на перекрёсте направо!
Алина выехала на пересечение трасс, дёрнула рычаги, и Коматсу начал проворачиваться на месте. Пятно света поползло по частным домам, стоящим вдоль пересекаемой дороги. Все окна были ещё с остеклением — мародёров здесь, похоже, никогда не было. За домами вдалеке едва виднелись тёмные громадины складов и производственных помещений Мясокомбината. А из-за заборов между строениями, выхваченных из темноты фарами, полезли красноглазые твари, присоединяясь к тем, которые до того просто бродили у дороги.
— Ой, как их много… — Алина с тревогой следила за заражёнными, заканчивая разворот.
Поток перелезающих не иссякал, а только усиливался. Неуклюже перекарабкивающиеся жоры уже начали шлёпаться сверху вниз прямо на своих товарищей, которые ещё не успели подняться. И если одинокие твари у обочины не совершали каких-либо попыток преследования, то толпы у заборов — как только вставали обратно на ноги и выбирались из-под чужих тел — тут же начинали ковылять в нашу сторону. А некоторые начинали подпрыгивать шаткой трусцой.
— Чёго-то они, по-моему, за нами начинают бежать… — Девочка с тревогой поделилась своими наблюдениями.
— Сейчас дорога почти всё время прямая будет, до самого «Восхода». Ориентируйся по линии домов. И смотри не запутайся со своими педалями, когда подруливать будешь!
— Хорошо… — Закончив разворот, Алина щёлкнула переключателями, и Коматсу, глотнув топлива, с рёвом и лязганьем уверенно продолжил движение вперёд по ночному шоссе.
Взявшись за свои рычаги, я начал разворачивать кабину в сторону ковыляющей толпы и, одновременно, выпрямлять сложенный ковш. Фары снова высветили проползающие мимо фасады пустых домов, палисадники и заборы между ними — через них продолжали перелезать всё новые и новые тела. Даже через шум двигателя и наглухо закрытую кабину начал слышаться нестройный хор десятков, если не сотен глоток. Жоры словно что-то друг другу возбуждённо пересказывали гортанными голосами на совершенно нечленораздельном языке.
Развернувшись вместе с кабиной к линии домов, выпрямившийся ковш начал сбивать с ног тех, кто уже успел подобраться поближе. Кувыркнувшись по земле, жоры снова медленно, но упрямо поднимались на ноги и шли следом, подотстав от нас совсем немного. Остальные, поравнявшись с упавшими, начинали ковылять ещё немного быстрее. Словно вступая с ними в гонку и развивая преимущество.
Гомон множества глоток усиливался и начал напоминать возбуждённый ропот небольшой толпы на каком-нибудь собрании или концерте.
Продолжив разворачивать кабину в противоположную нашему движению сторону, я выхватил фарами медленно уходящее назад шоссе — от края до края дороги за нами ковыляла уже целая демонстрация красноглазых жор.