<I>«Обманывал нас, обводя вокруг пальца… прямо на наших глазах… это значит, что он должен быть среди союзников в Республике. Но кто? Он точно не был джедаем. Дуку не потерпел бы мастера, который был бы моложе его. Особенно учитывая, сколько лет он он воевал»</I>, — пока Винду думал, Дуку смотрел на него улыбаясь, именно тогда мастера-джедая озарило.
— Палпатин! Канцлер Палпатин! — резким тоном выкрикнул он, повернувшись к Дуку. — Но зачем говорить это сейчас?
— Потому что уже поздно, и вы не сможете остановить его план. Сенат и все суды под его контролем. Отношение людей к нему и его популярность среди масс позволит ему приглушить мнение джедаев. Ну никто не говорил, что вы не можете попытаться, — ответил ситх, улыбаясь, — часики тикают, мастер Винду. Нельзя откладывать решение.
На этом Дуку присел на свою раскладушку, тогда как мастер-джедай выбежал из комнаты, так ничего и не объяснив клону. Он просто продолжал идти, а слова Дуку без остановки крутились у него в голове.
«Дуку прав. Влияние Лорда ситхов велико. Он контролирует почти всё, и одной только его воли хватит, чтобы уничтожить весь орден джедаев», — думал Мейс, — «Дуку признался мне, этим бросив открытый вызов. И я должен сделать всё необходимое, иначе буду вынужден смотреть, как Орден Джедаев уничтожается на моих глазах».
Под «всем необходимым» он понимал уничтожение Канцлера. Сделать это должен был он, даже если он в конечном счёте будет убит. Лучше он, нежели весь орден.
— Мастер Колар, Тинн и Фисто, мне нужно поговорить с вами. Прошу действовать быстро, потому что дело очень срочное, — сказал Винду в комлинк.
~~~
— Как скоро ты будешь? — спросил Сидиус через коммуникатор.
— Вхожу в звёздную систему, — послышался ответ Мола.
— Тогда сделай так, как приказано, войди в мой офис через входную дверь. Никто тебя не остановит по пути.
— Как прикажете, мастер, — на этом связь прервалась. Затем Сидиус оставил свою мантию и вернулся в собственный кабинет уже под маской Шива Палпатина. Очевидно, мастер Винду не станет медлить. И если окажется, что он уже там, то Лорд Тиранус, вероятно, подставил его. И он знал, что Винду вряд ли с такой же охотой попадется в его ловушку.
«Однако все идёт не совсем так, как я хотел. Я планировал к этому моменту иметь Скайуокера в качестве моего союзника, но, как видно, он слишком недостижим» — недовольно подумал Палпатин. Хотя он был обязан выполнить свой план до конца, который он вынашивал многие годы. И у него всегда был запасной план.
Если он прав, то сейчас Гривус или был уже мёртв, или до сих пор сражается с мастером Кеноби, что в любом случае привело бы к его смерти. На этот раз генерал не смог бы убежать, а это было Сидиусу на руку, ведь ему надо было в первую очередь оборвать все связи с сепаратистами.
— Сэр, четыре джедая приближаются к вашим покоям, и по видимости, им наплевать на то дозволено ли это делать или нет, — послышался голос Масс Амедды из передатчика.
— Я уже знаю об этом, но всё в порядке, ничего неожиданного.
— Просто хотел проинформировать вас, — объяснил Масс, после чего отключил связь. Палпатин же, в свою очередь, уселся на кресло, которое было похоже на трон, изображая, что сильно увлечен чтением важных документов. Когда дверь в его кабинет открылась, ситх, несмотря на временное колебание, посмотрел на вошедших в кабинет четырёх джедаев.
— Мастер Винду. По всей видимости, генерал Гривус уже уничтожен? — с приятной улыбкой спросил Шив, но вскоре его улыбка померкла, уступая некоторому замешательству. — Должен признать, что вы пришли намного раньше, чем я ожидал.
— Именем Сената Галактической Республики… — начал Винду, и все джедаи одновременно включили свои мечи, — … вы арестованы, Канцлер.
Лживая улыбка Палпатина немедленно исчезла.
— Вы мне угрожаете, мастер-джедай?
— Сенат решит вашу участь, — сказал Винду, понимая, что если он прав, то Лорд Ситхов вряд ли сдастся без боя. Он прекрасно понимал, что его слова не значат ничего, учитывая всю картину.
— Я и есть Сенат! — зарычал тот в ответ.
— Пока еще нет, — сухо ответил Винду. На этом Палпатин встал и мгновенно достал свой световой меч, который выскользнул в его руку через рукав. Постоянно ли он носил его с собой? Он этого не знал.
— Тогда это измена, — сказал он, активируя меч. Издав ужасный крик, он прыгнул на них с переворотом, а Винду занял боевую позицию. Он был сильно удивлен, когда увидел, как во мгновение ока Аген и Сесси были убиты с первых ударов. Винду поднял свой меч и парировал быстрые, как молнии, удары ситха вместе с Фисто. Но он заметил, как его друг-джедай не мог биться со всей мощью. Что-то шло очень неправильно.
Несколько секунд спустя пал и Фисто, отправившись вслед других, и так Мейс остался один на один с Сидиусом. Однако, он не должен был пасть так же быстро, как остальные джедаи, смертям которых он не позволит оказаться напрасными.
Ситх был силен, невероятно силен. Но его сила исходила от Тёмной стороны, и в такие моменты Винду был на своём пике, поэтому он отказывался вот так умирать здесь.
Глаза двух мощных пользователей силы не сходили друг с друга. Они нападали и парировали удары друг друга, движения джедая и ситха показались бы обычным людям расплывчатыми из-за огромной скорости и того, что каждый из оппонентов желал одолеть другого. Ни одна из сторон не пыталась обезвредить оппонента или просто покалечить, их удары несли смерть, но цель Палпатина была именно в этом.
Скрестив мечи друг с другом, оба оппонента устало зарычали в попытках пересилить противника. Винду ударил ситха ногой, и Шив отлетел в другой конец комнаты. Битва продолжалась без остановок, а оппоненты обменивались ударами. Палпатин был окружён аурой скрытой угрозы, тогда как Винду излучал ауру спокойствия. Движения последнего были спокойными, тогда как Палпатин прыгал от одного места к другому.
Сила их движений заставило окно разбиться. На этот раз Винду был нападающей стороной, тогда как Шив умело отбивался и ускользал от его ударов.
«Дальше так продолжаться не может» — думал Мейс, пока они обменялись еще несколькими ударами. Он должен был найти способ поймать Ситха врасплох, и простой настойчивости для этого было недостаточно.
Поэтому, держа себя спокойно и исследуя поле битвы, он незаметно поднял одно кресло и бросил его в сторону ситха. Сидиус просто пригнулся и поднял над собой меч, чтобы блокировать удар Мейса сверху. На секунду ему показалось, что при должном натиске он сможет пробить оборону противника, После ему надо было ретироваться назад, когда световой меч был брошен в его сторону.
Посмотрев в сторону, он увидел присутствие другого пользователя Силы. В комнату вошло существо, полностью окованное металлом и покрытое робой, хотя его лицо было хорошо знакомым.
— Тебе нравиться мой новый раб? — усмехнувшись, спросил Шив, — я был бы рад довести нашу битву до конца, но, как видишь, я занятой человек.
— Что ты сделал с ним? — вопросил Винду. Противник мучился от невероятной боли, которую мог ощутить любой человек, связанной с Силой. Но он игнорировал ее, используя для того, чтобы подпитывать себя. Как и все стихи.
— Я просто изменил его. Теперь он настоящий агент ситхов. Никаких эмоциональных связей, кроме этого он не сопротивляется своей участи, — смеясь, объяснил Сидиус, после чего пальцами указал на Винду.
Не теряя ни секунды, тот включил свой двуручный меч, и уже по тому, с какой ловкостью он приближался к нему, джедаю стало понятно, что противник хотел использовать свое оружие по прямому назначению.
Движение Мола были быстрыми, но не как Сидиус. Кроме того, тот пытался использовать длину своего меча как преимущество и держать джедая на дистанции, в отличие от боя с Палпатином. Но Винду не был падаваном, и эта стратегия не работала на нём.
Умело парируя удары Мола, джедай быстро нашёл дыры в стиле боя противника. Когда Мейс ударил Мола в грудь то немедленно схватился за его меч и пользуясь силой своего удара полетел следом за Ситхским агентом, пытаясь ударить ему в лицо.