— Все будет в порядке. Не самое обычное свидание, но все-таки какое-никакое начало.
— Как может это считаться свиданием, если мы будем не одни? — поправил клона Скайуокер.
— А кто сказал, что вы должны вернуться после ужина? Нет никаких миссий и ответственности за них, только вы вдвоем и ваше воображение.
— Вот как все докатилось до того, что мне приходиться просить у тебя совета, тогда как тебе самому еще предстоит найти себе женщину? — удивился экс-джедай.
— Ну, говорить одно, а делать совсем другое. И насчет последнего, Асока здесь дольше тебя, но все еще не готова.
— Ха, все-таки она не так уж и сильно отличается от остальных женщин, — ухмыльнулся Энакин, на что Рекс засмеялся, покачав головой.
— Вы ведь понимаете, что я могу вас слышать? — послышался ворчливый голос Асоки из-за двери.
— Что ж, если выберешься оттуда, когда война уже закончится, напомни, с чего бы мне вообще тогда волноваться об этом? — подколол Рекс.
— Забавно. Ну очень, — с сарказмом произнесла Асока, — через минуту закончу.
— Отлично, — добавил Рекс, перед тем как продолжить, снизив тон, — ты ведь понимаешь что она так тщательно готовится только ради тебя?
— Она права, ты забавный, — хмуро прервал его Энакин.
— Как скажешь, но день, когда Асока наденет каблуки…
— Подожди, — прервал его Энакин, поднимая руку, — ты только что сказал слово «каблуки»?
— Да, — подтвердил сказанное Рекс и поднялся, чтобы намешать себе выпивки.
— Асока? И каблуки? — подняв брови, удивился Энакин.
— Если мы играем в двадцать вопросов, то не должны ли мы тогда играть в двадцать разных вопросов?
— Очень… — Энакин отвел от него взгляд, — …смешно… — тогда Рекс тоже повернулся, чтобы увидеть, что же именно могло настолько приковать к себе внимание экс-джедая.
Рекс нечасто видел Асоку в чем-то другом, кроме боевой формы, так что-то, как она выглядела в обтягивающем черном платье, было невероятно. И так…
— Это украшения на тебе? — поинтересовался Энакин, указывая на браслеты и ожерелье.
— Вроде как, — ответила Тано, при этом нервно проведя по ожерелью рукой, прежде чем переместить на затылок, — перебор?
— Нет, нет. Ты выглядишь ослепительно, — произнес он, и Асока улыбнулась, понимая, что теперь все его внимание сейчас было сосредоточено только на ней. Похоже, все эти муки стоили того.
— Как и ты, — продолжила тогрутка, подойдя к нему, — ну, попались они мне на глаза… вот я и выбрала их.
— Отлично выглядишь в них, так что это… довольно хороший выбор, — попытался сделать комплимент Энакин, при этом сильно нервничая.
— Достаточно, вы, сумасшедшие дети, вам разве не пора на встречу с Канцлером? — спросил Рекс.
— Ты прав. Уже отправляемся, — согласился Энакин, открыв при этом дверь для Асоки.
— Пока, пока, — попрощался с ними Рекс, закрывая за ними дверь, — «Будем надеяться, что все изменится к лучшему».
~~~
«Это не свидание, Асока, выкинь эти тупые мысли из головы!» — думала она, хотя делать это было действительно неимоверно трудно, учитывая, как Энакин провожал ее, взяв под руку. Ни одна тренировка никогда не готовила ее к такому и не помогала унять частое биение сердца, хотя она изо всех сил пыталась успокоить себя.
— Я вообще без понятия, куда нас везет Канцлер ужинать, но догадываюсь, что это будет место, куда я никогда бы не пошел по своей воле, — произнес Энакин.
— Вот увидишь, они запросят с нас пятьдесят кредитов за хрень размером с гальку.
— Уже представил это, — улыбаясь, добавил Энакин.
— А вот и он, — Асока указала пальцем на что-то впереди, — на самом дорогущем спидере, который я когда-либо видела…
— Ну, ведь мы используем спидеры для того, чтобы… ездить, — объяснил ей Энакин, пока они приближались к Канцлеру, — Канцлер! Как поживаете?
— Великолепно, мой юный друг! Очень интересно видеть тебя в чем-то ином, нежели боевые одеяния. Так же как и вас, госпожа Асока, — произнес Палпатин, улыбаясь при этом.
— Если вы не возражаете, то я взял с собой достаточно кредитов на нас всех, — продолжил Канцлер.
— Как и мы. Поверьте, мы сами сможем уплатить за себя, — уверил его Энакин, — кроме того, я бы почувствовал себя неловко, если бы не смог позволить себе заплатить за свой ужин.
— Ну, если вы настаиваете, то располагайтесь, пожалуйста, — предложил Палпатин, указывая на транспорт. Учитывая, насколько дорогим был спидер, было понятно, что политикам платят достаточно много, по крайней мере, Канцлеру точно.
— Ну… как поживаете? — поинтересовался Скайуокер.
— Неплохо, в целом. А ты выглядишь довольно счастливым, Энакин, — подметил Шив.
— Так и есть, когда имеется достаточно свободного времени и просто свободы для себя. Поэтому я чувствую себя… прекрасно.
— Это отличные новости. Я всегда был за твой уход из Ордена, чтобы ты мог иметь свободу для принятия своих решений. Я знаю, что спрашивал об этом и раньше, но, скорее всего, спрошу в последний раз. Уверен ли ты, что хочешь быть даже рядом с ними?
— Я попытался оставить все, включая войну, и уйти надолго вместе с Асокой, но в итоге мы не смогли. Ведь вот так бросить войну, в которую мы вложили столько сил, не давало чувство удовлетворения. По крайней мере, в моем случае.
— Я полностью согласна. Именно по этой причине я соглашаюсь на все… во-первых, на фриланс, — вмешалась в разговор Асока.
— Фриланс? — удивленно переспросил Палпатин.
— Пока мы были предоставлены самим себе, мы помогали людям всем, чем могли, мы просто хотели закончить эту войну, — продолжил Энакин.
— Если удача будет на нашей стороне, то мы скоро поставим точку в войне. Учитывая ваш подвиг по захвату Графа Дуку, последним шагом остается захват Генерала Гривуса, — произнес Шив.
— Только на первый взгляд. На деле, есть еще и третья сторона, которая точно попытается создать проблемы, когда мы поймаем всех его приспешников, — не согласилась с Канцлером Асока.
— Не волнуйся, юная… простите, Асока. Если бы этот Темный Лорд был таким могущественным, то наверняка он справлялся бы со всеми делами лично, — махнул рукой в пренебрежительной манере Палпатин.
— Если бы он так сделал, то он глупее, чем полагал Совет джедаев. Я имею в виду, что мы даже не до конца уверены в его существовании, потому что он работает из тени. Умный и скрытый противник намного опаснее такого врага, как Гривус. Он убил множество джедаев и клонов, чем сделал себе имя, и это может быть просто отвлекающим маневром, — объяснил Энакин.
— Как видно, ты много размышлял над этим.
— Когда война закончится, я хочу, чтобы мир был окончательным. И это включает в себя решение вопроса с таинственным Темным Лордом, — продолжил он, качая головой, — простите, но сегодняшний вечер должен быть не про это.
— Все в порядке. В конце концов, мы наверстываем упущенное, хотя это и относится к серьезным делам. Но мы можем отвлечься от этого, если хочешь, — успокоил его Палпатин, прежде чем выглянуть в окно, — о, кажется, мы приехали.
— Отлично, — произнесла Асока, перед тем как Энакин вышел наружу. Она уже хотела последовать за ним, но обнаружила перед собой его руку. — В чем дело?
— О, это просто… да, — неуклюже произнес Энакин, быстро убирая руку. Асока усмехнулась и вышла сама.
— Я и сама могу выйти, но это было очень мило с твоей стороны, — продолжила она выпрямившись, — так что в следующий раз продолжай в том же духе. Это не значит, что я бы не приняла твою руку.
— Хорошо, я обязательно запишу это, — добавил Энакин, пропустив ее вперед. Затем он быстро хлопнул ладонью по своему лбу. Это не осталось незамеченным со стороны Асоки, но она сделала вид, что ничего не видела. Возможно, Рекс был прав насчет того, что Энакин тоже был неравнодушен к ней. И от этой мысли у нее слегка закружилась голова.
«Не свидание!» — напомнила она себе.
«Это не свидание, Скайуокер! Соберись уже!» — продолжал настаивать Энакин, засунув руки глубоко в карманы, — «Но, Сила, как же великолепно она выглядит».