Они оба прибавили шагу, чтобы догнать Канцлера, который, в свою очередь, внимательно наблюдал за ними издалека. Он заметил неловкость в их общении, даже смущенность. Палпатин обдумывал идею о том, что Энакин изменял Падме, прекрасно зная об их женитьбе. Он не верил в возможность этого, хотя был осведомлен об измене со стороны сенатора Амидалы. Было множество способов использовать ситуацию для своей пользы.
Все трое заняли свои места, хотя стульев было пять. Асока это заметила, когда Энакин выдвинул стул для нее, а последний заметил лишнее количество стульев, когда сам уже сидел.
— Мы ожидаем еще гостей? — спросил Энакин.
— Да. Я пригласил еще двоих Сенаторов на наш ужин. Не знаю насчет Асоки, но ты хорошо знаком с ними, — пояснил Палпатин. В этот момент Энакин и Асока быстро перекинулись взглядами, прежде чем посмотреть на Канцлера.
— Какие именно сенаторы?
— О, это сенатор Амидала и сенатор Кловис, — ответил Палпатин, заметив, как быстро он повернулся к нему лицом, — я знаю, что ты хорошо знаком с сенатором Падме, так что она будет рада увидеться с тобой.
— Я тоже буду рад увидеть ее, — ответил ему Энакин с улыбкой, которая обманула даже Палпатина. Асока тоже могла бы стать жертвой этой улыбки, если бы не знала всю ситуацию в целом, поэтому она прекрасно понимала, насколько неловким выйдет предстоящий ужин.
— Когда в последний раз вы встречались?
— Довольно давно. Я даже и не помню, когда это было, — ответил Скайуокер.
— Тогда это будет своеобразной встречей для вас.
— С чего приглашать Кловиса? Есть причины?
— Он и сенатор Амидала несколько сблизились в последнее время, и я решил, что ей будет приятно его присутствие, — добавил Палпатин как бы невзначай, при этом улыбаясь тому, как он практически чувствовал мысли Энакина, которые кружились у него в голове.
— Понятно, — спокойно произнес экс-джедай. Все-таки на этот раз ему не так хорошо удавалось скрывать свои эмоции. Но оба находящихся здесь человека поняли эти эмоции совершенно по разному.
— Было бы некрасиво начать без них. Нам нужно… о, забудьте, это уже неважно, — на словах Палпатина Энакин посмотрел через его спину к приближающемуся Кловису, ожидая, когда же Падме покажется из-за его спины. Последний всем своим видом показывал, что он отдал бы все, чтобы быть сейчас где-нибудь в другом месте. Но Кловис смог заставить себя продолжить свой путь, при этом сев рядом с Асокой и Канцлером, тогда как Падме кое-как нашла в себе силы расположиться слева от Энакина.
— Энакин, — произнесла Падме, нервно улыбаясь.
— Привет, — ответил ей Скайуокер с широкой улыбкой. Но его глаза были холодны, как лед. Чтобы избавиться от неловкости, она медленно повернулась и поприветствовала Канцлера.
— Благодарю за приглашение, Канцлер, — сказала Амидала.
— О, это приятно слышать. Иногда нужно взять отгул от Сената и связанных с войной проблем. Мне показалось, что вы были бы рады встретиться со старым другом, — объяснился Палпатина, всматриваясь в Энакина.
— Безусловно. Мы довольно давно не общались.
— Мне понятна ваша радость, и теперь, учитывая нынешнюю ситуацию Энакина и связанную с этим свободу действий, вы можете встречаться еще чаще.
— Да… вы упоминали в Сенате, что теперь он работает на Джедаев, но уже как наемник, — внезапно прервал их Кловис, слегка покачнувшись на стуле.
— Я больше не джедай, а бесплатной работой себя не прокормишь, — холодно прервал его Энакин, всматриваясь в меню.
— Что абсолютно понятно. Ведь большинство из сенаторов не были согласны с их методами, включая вас, — спокойно продолжил говорить Палпатин, указывая на Кловиса, который так и не мог найти подходящего ответа.
— Их цели, может, и благородны, но средства и методы достижения остаются желать лучшего, — вошла в разговор Асока.
— Согласен. Я знаю, что некоторые… свободы ограничены в Ордене, — согласился Шив.
— Недооценка века, — поправил его Энакин, отложив меню на стол, — может, сменим уже тему? Мне неприятно говорить об этом за столом.
— Конечно, просто я хотел начать приятный разговор за столом, — извиняющимся тоном продолжил Палпатин, указывая на стол, — Давайте, заказывайте уже блюдо.
Хотя Энакин уже и заказал себе еду, он опять взял меню в руки, не отрывая от него глаз. Все подключились к нему, кроме Падме, которая хотела привлечь его внимание к себе. Безуспешно, ведь тот не отрывал взгляда от меню.
~~~
— Так, так, Кловис, как у вас дела в последнее время? — спросил Шив, медленно ковыряясь в еде. Сенатор, которому задали вопрос, в свою очередь, вытер рот салфеткой, прежде чем ответить.
— Неплохо, Канцлер. С чего такой вопрос?
— Точнее, как дела у вас и Сенатора Амидалы? Я давно хотел спросить об этом.
— Вы можете спросить об этом ее, — спокойно ответил ему Кловис, хотя все понимали, на что он намекает.
— О, это не то, что я имел в виду. Я хотел сказать… хм, может быть, это я понял все неправильно? — махнул рукой Канцлер невзначай, при этом улыбаясь себе под нос, понимая, что посеял ростки сомнения в голове у Энакина.
Это было трудно заметить, но Энакину было еще тяжелее сохранять спокойное выражение на лице. Асока заметила эти изменения, как и Падме. Последняя посмотрела на него обеспокоенно, но Энакин не обратил на нее внимание.
— Я могу вас уверить, что между нами ничего нет, Канцлер, — сухо произнес Раш, при этом нотки не ускользнули ни от кого.
— Прошу прощения, что я поднял этот вопрос. Я просто неправильно все…
— Все в порядке, — успокоил Канцлера Кловис.
Остальная часть ужина была наполнена несколько рассеянными, в основном, Канцлер беседовал с Энакином. А последний, в свою очередь, умом был далеко отсюда, отчего Асока определенно беспокоилась за него, хотя тот и старался держать себя в руках.
Счет был распределен на части по взаимной договоренности. Палпатин предложил всем довезти их домой, но Кловис отказался от этого.
— Спасибо, но вынужден отказаться. Я доехал сюда сам, сам и вернусь домой.
— Я хочу поговорить с тобой один на один, Кловис, — хмуро произнес Энакин, даже не смотря на его лицо и при этом кладя свою часть кредитов на стол.
— Если ты не против…
— Это не займет много времени, — уверил его экс-джедай, а взгляд Кловиса бегал из стороны в сторону.
— Я согласен, пока все останется на уровне разговоров, — ответил сенатор, пока они шли к пустой части ресторана. Когда они оказались на месте, Энакин схватил его руку, сжимая в тисках. — Я думал, мы просто поговорим?
— Я изменил наш уговор, и будь рад, что не поменяю еще больше, — негласная угроза в его тоне была не менее угрожающе, чем уже высказанная вслух.
— Я думаю, ты все уже знаешь?
— Я заставил ее признаться, хотя до нынешнего дня не знал, что этим человеком был ты, — ответил ему экс-джедай, перед тем как его хватка ослабла, — даже так, я не зол на тебя.
— Правда?
— Поверь мне, как бы я ни хотел, но я не зол. Я был женат не на тебе.
— Если это поможет делу, то я не знал, что вы женаты, только после инцидента. Хотя, даже если бы и знал, скорее всего, это меня не остановило бы.
— Не заставляй меня менять условия еще больше.
— Я пытаюсь сейчас лишь поставить все на свои места и честно обо всем признаться. Ведь это тот единственный шанс, когда я могу сделать это. Так или иначе, ты невзлюбил меня с первой же встречи.
— За дело. Даже если и так так, это не имеет никакого значения сейчас. Просто я не хочу, чтобы ты сделал с ней то же, что она сделала со мной, — объяснил ему Энакин, на что Кловис удивленно засмеялся.
— Что с тобой не так? Ты или полностью обезумел, или невероятно благороден, может быть, оба варианта сразу. Но, скажу одно, она не хочет меня, даже больше, когда это произошло, она не хотела даже разговаривать со мной. Она желала только исправить свой брак.
— Довольно поздно для этого, — задумчиво добавил Энакин, — надеюсь, ты понимаешь, что хоть сейчас я и не избиваю тебя до полусмерти, это не означает, что я не сделаю этого при следующей нашей встрече.