– Мэйт, о Мэйт…
– Я с тобой, я помогу тебе, – парень неловко пытался взять меня удобнее под руки. – Всегда помогу.
Я крепко обняла его – и в эту секунду никого не существовало вокруг, не было ни Элроя, ни Филис, ни Джозефа, ни Ченса и Ричелл, никого. От друга исходил запах сырости и мокрого снега, и я будто переместилась в дождливый день ноября, когда первые снежинки только пытались покрыть Колдстрейн белым слоем, но им пока удавалось только таять. Мысли наконец ушли, баобабы сняли с себя листву и стали настолько сухими, что чуть ли не ломались под сильными порывами ветра: какие-то незнакомые чувства заполняли разум и грудную клетку, счастье сменялось печалью, а та вновь превращалась в счастье – и так по кругу, пока глаза не стали слишком влажными, а я не решила больше не быть слабой.
И наконец-то стать самой собой.
– Ты как? Стало лучше? – с прежней заботой спросил Мэйт, заглядывая в моё лицо.
Я с трудом удержалась от того, чтобы прикрыть рот рукой, – один его глаз не был тёмно-золотым, а оказался белым, как заснеженные леса Колдстрейна сейчас за окном. Но его лицо было красиво, как у древнего бога: большие губы, слегка горбатый нос, идеально ровные брови и не слишком длинные пышные кудри настолько тёмного оттенка, что казались почти чёрными. Я видела его раньше на фотографиях, но сейчас Мэйт казался совсем другим: испуганным, сломленным, потерявшим свою жизнерадостность, чем мне напоминал маму – и в груди вновь разилась боль.
Сейчас мы все уже совсем другие.
– Спасибо тебе, – я сжала пальцы друга, постепенно возвращаясь обратно в зал, наполненный не больше десяти человек. – Но как ты…
– А вот это я уже могу рассказать.
Элрой подошёл бесшумно, но как всегда элегантно, будто танцевал вальс. Его карие глаза высокомерно наблюдали за мной, а губы растянулись в снисходительной улыбке, но это больше не вызывало никаких приятных или знакомых чувств, лишь твёрдую уверенность в мести.
– Как Мэйт оказался у тебя? – потребовала объяснений я. – Он же из Сан-Диего.
– Его там не было на протяжении всего того времени, как ты с ним дружишь.
Я напряжённо посмотрела на своего старого друга, но его полный страха и сожаления взгляд заставил меня прижаться к нему только сильнее.
– Как это его там не было?
– Он похитил меня, – хрипло проронил Мэйт, вцепившись в мою руку пальцами, на которых не оказалось ногтей: они были содраны, а кровь до сих пор оставалась на коже.
Элрой изучал меня как всегда взглядом психолога, что желал понять, как работал мозг человека. И в особенности мой.
– Когда ты больше года назад начала вести эфиры в Instagram, мне было интересно за тобой наблюдать после нашего расставания. Мне хотелось выяснить, как живёт человек с диссоциативным расстройством идентичности, и очень хотелось узнать остальных твоих личностей, но в эфир всегда выходила только ты. Тогда я решил забрать к себе того человека, с которым ты бы могла быть предельно откровенна и честна. И это оказался, как видишь, Мэйтланд, которого я заставлял тебе писать или говорить всё то, что мне нужно. Но в последнее время он всё пытался противостоять мне и просил тебя о помощи, за что пришлось применить жестокие меры.
Теперь всё сложилось в единую картину: вот почему Мэйт просил меня помочь ему или писал сообщения, которые потом быстро удалялись; вот откуда у него шрамы, кровь и слепой глаз; вот откуда Элрой так много обо мне знал, ведь не мог же он полностью узнать зменч за полтора месяца, проведённые в лагере; вот почему Мэйт порой задавал совершенно странные вопросы, а я, абсолютно ничего не подозревая, рассказывала ему всё, что меня мучило. А это Элрой всего лишь проводил надо мной эксперименты и пытался меня изучить со всех возможных сторон. И разумеется, он был невероятно рад, когда я сама пришла в его руки: все эти записи в блокноты, игры в шахматы, разговоры об эссентизме, угождение моим потребностям – он хотел, чтобы я ни о чём не волновалась, а он спокойно наблюдал за мной. Ведь кому хочется возиться с рыбой на суше, если она всё время дёргалась? Лучше поместить в безопасное место и дать еды – глядишь, она будет благодарна за это и сама будет помогать тебе.
И в этот момент я вдруг поняла, что Джозеф оказался прав: лучше чтобы тебя предали, чем изучали как безмозглое животное. Особенно если это касалось Элроя.