Я уже давно сбилась со счёта, сколько раз краснела при Филис за последние пять дней. На ставших регулярными прогулками от школы до кафе «Дорога в небеса» я постоянно приходила в смущение, как и от разговоров в школе, догонялок на улице или игр в снежки. С ней я почти перестала думать о всё чаще и чаще появляющихся пожарах, о том, что с каждым днём мне становилось всё жарче, о матери, с которой я немного наладила отношения, однако всё равно каждый вечер она запиралась у себя в комнате.
А ещё я перестала думать о Джозефе.
Я и раньше за ним такое наблюдала, но сейчас ощутила это особенно остро – он словно принуждал себя любить меня. Принуждал смеяться, принуждал общаться, принуждал что-либо чувствовать. Он словно… заставлял себя хоть что-то испытывать, лишь бы не казаться никому не нужной куклой. Словно искал хоть какую-то цветную краску для своего холста души, но у него были только чёрный и белый цвета.
А вместе – серость жизни.
Из пяти встреч в «Дороге в небеса» Джозеф был только на первых трёх. Потом он куда-то пропал: не отвечал на звонки, не ходил в школу, ничего не писал на мои сообщения. Олин с Хэмфри сказали, что он приболел и ему нужно было отдохнуть. И я бы спокойно поверила бы в это… Но такое у него случалось уже не в первый раз. Эмоциональная скупость, закрытие в себе, отстранённость от окружающих, убеждение, что его никто не понимал, – такое было на протяжении последних двух лет. Пару раз он неделю не подавал признаки жизни, куда-то уехав и ничего никому не сообщив, но чаще всего такое затягивалось от двух до пяти дней. И это меня тревожило. Я не понимала, что с ним происходило, не знала, что он делал в такие дни, почему страдал, из-за чего уезжал, как проводил в одиночестве своё существование.
А больше всего на свете человек хотел, чтобы его любимые никогда не страдали.
– Смотри, это ты.
Филис протянула мне свой рисунок, и я, затаив дыхание, с восхищением посмотрела на него. Во всём чувствовалась рука Филис: тонкие линии грифеля пересекались с толстыми, делая причёску из тёмных волос даже лучше, чем она была на самом деле; острые штрихи образовывали чёткие черты лица, особенно губы, плавные волны вырисовывали свитер, подаренный на прошлогоднее Рождество Джозефом, но на фоне всего этого ярко выделялись глаза. Толстый слой графита блестел в бледном свете окна, где до сих пор шла метель, и выделял глаза ещё сильнее – такие красивые, смотрящие прямо в душу, словно пытались найти ответы на все вопросы бытия, которыми задавался эссентизм. Нахмуренные брови придавали портрету ещё больше грозный и задумчивый вид, как и шрам на правой щеке, а пирсинг делал меня даже опасной.
Но выглядело это неимоверно красиво.
– Это так… так… – я не могла подобрать слова, чтобы описать всё своё восхищение этим творчеством.
– Понравилось?
Филис гордо улыбнулась, и я невольно почувствовала, как щёки покраснели. Не только от смущения, но и от стыда: я только сейчас поняла, что подруга старалась сделать всё что угодно, лишь бы хоть чем-то впечатлить меня. Ходьба задом, покупка еды для бездомных животных, подарок в виде браслета с сердцем, балетные танцы под музыку, рисунок – всё это с каждым разом всё сильнее и сильнее меня восхищало, будто только так девушка могла привлечь моё внимание. А так ли это было на самом деле? Хотелось сказать, что нет, но…
– Можно я заберу себе? – я прижала к груди рисунок, как нечто сокровенное, и с мольбой посмотрела на Филис.
– Конечно! – радостно воскликнула она, выходя из кабинета, где проходил урок. – Я тебе и рисовала.
– Я заметила, – следуя за ней, не стала скрывать своей доброй улыбки я. – Ты там так старательно то рисовала, то стирала, то пыхтела, то снова стирала.
– Такой шедевр, как ты, никогда не повторить, но я очень старалась!
Ещё большее смущение – взгляд в пол. Как же неловко. Как же непривычно. Как же странно.
Но так… приятно. Чертовски приятно.
И этот рисунок был лишь доказательством того, что мне всё это было приятно. В удовольствие. Я давно знала, что Филис прекрасно рисовала, даже когда это касалось каких-то совершенно безумных набросков, а не только меня или природы. Да, именно меня – я не раз замечала, как она рисовала меня. Но никогда не показывала. И никогда не дарила. Но сейчас… словно только из-за того, что я стала с ней более открытой, она решила открыться полностью и мне.
Ох, этот удивительный летний мир, что был в ней…
Эти краски, бабочки, яркое солнце, просторные поля и бескрайнее голубое небо с барашками облаков…
Всё это было таким прекрасным. Таким тёплым, нежным и недалёким: закрой глаза – и окажешься там, в этом в вечном лете.