И мне оставался сделать лишь один выбор – помогать ему завоевать мир или нет.
А почему бы и нет?
А, собственно, да… почему бы и нет?
– Входите, – забравшись на кровать, я разрешила стучащему войти и сделала хвост из длинных чёрных волос.
– Смею заявить, что выглядишь красивой, – сообщил Элрой, вручая мне виски и миску с шоколадными шариками.
– Даже с этими шрамами и пирсингом? – не поверила я ему, не привыкнув к тому, что кто-то ещё считал меня красивой помимо Джозефа и… Филис, да.
– «У красоты смыслов столько же, сколько у человека настроений. Красота – это символ символов. Красота открывает нам всё, поскольку не выражает ничего», – процитировал он слова Оскара Уайльда, положив передо мной шахматную доску.
– Я за чёрных, – тут же заявила я, наливая алкоголь в свою миску с шариками.
Элрой хитро сверкнул взглядом.
– Мне нравится, когда женщины играют чёрными пешками. Это показывает их внутреннюю устойчивость и силу – чем больше на них чёрного, тем могущественнее они выглядят. И играть за чёрную даму – лишь доказательство этого, ведь в таких случаях женщины понимают, что дама, само зло, коварство и жестокость, в чёрном наряде выглядит более властной. Но не обязательно более красивой, ведь порой красота выражается не в том понимании, в котором большая часть людей для себя осознала, а в том понимании, что производится общим эффектом – тем, что надолго останется в памяти людей. А эффект ведь может быть каким угодно: от парадного наряда до кровавой бойни. Именно войны крепче всего держатся в памяти человечества, потому что вся наша история – это война. «До тех пор, пока война считается порочной, она сохранит своё очарование; вот когда её сочтут пошлой, она перестанет быть популярной».
– Снова Оскар Уайльд?
Его голос был такой красивый, ласкающий порочными нитями, такой вежливый, как обращение слуги к королю, что я и не заметила, как съела все шоколадные шарики с виски. Не самый полезный завтрак и уж тем более не самая лучшая пища перед игрой в шахматы, но мне было слишком тяжело смотреть на этот мир без градусов в организме. Чтобы хоть как-то заглушить мысли и сделать их не такими навязчивыми, стоило немного опьянеть – ровно настолько, чтобы ни о чём не думать, и ровно настолько, чтобы ещё что-то соображать. Золотая середина – пожалуй, только в этом моменте я смогла её добиться.
– Не вижу в нём ничего плохого, – пожал плечами Элрой и, достав дорогую пачку сигарет, закурил. – Смею сделать предложение попробовать.
Не знаю, что мною двигало, но я согласилась и взяла протянутую сигарету. Щелчок – и пламя золотистой зажигалки осветило наши лица, когда мы оба склонились к нему. Сначала было непривычно держать сигарету во рту, но после первой затяжки я вспомнила, каково это – курить. Когда-то я этим начинала заниматься, но Джозеф быстро запретил мне, сказав, что: «Алкоголь и без того губит тебя». Тогда я ради него бросила курить, хотя делала это всего пару недель, но сейчас я совершенно наплевала на его запрет: то ли просто потому, что давно не видела Джозефа, то ли потому, что что-то изменилось во мне. И связано ли это с появлением в моей жизни Элроя? Возможно. Играл ли он какую-то особенную роль для меня или же пока просто был никем? Хотя вряд ли. Всей своей чёрствой душой я чувствовала, как что-то во мне отзывалось на движения Элроя, на его слова, на прикованный к моим глазам взгляд, на всего его – такого умного, хитрого и коварного. Определённо, он был тем человеком, которого стоило избегать, но тьма притягивала злые сердца.
И, быть может, даже свет Джозефа не вытащит меня из пропасти черноты.
– Я не знаю, кто пытался убить тебя, – продолжил разговор Элрой, а заодно начал игру в шахматы, сделав первый ход конём. – Ричелл незаметно подала сигнал, чтобы мои люди пришли на помощь ей, но потом появилась ты в баре, что усложнило немного задачу, ведь тогда надо было прислать больше людей. Те, кто хотел забрать тебя с собой, были серьёзно настроены и не желали нам сдаваться. Почти все погибли, но двое смогли сбежать.
– Был ли среди сбежавших такой кореец с чёрными волосами? – пытаясь не выдавать своего напряжения, задала вопрос я, на что Элрой кивнул головой, но ничего спрашивать не стал.