А после рассвета настала ночь
Милый, не гони, пожалуйста, - попросила симпатичная хрупкая брюнетка, сидевшая в машине рядом с водителем - крепко сбитым человеком лет тридцати. - Ещё не рассвело, почти ничего не видно, опасно ехать так быстро.
- Не бойся, девочка моя, - ласково откликнулся спутник, - заброшенные дороги в ранние утренние часы обычно пусты.
- Но мы-то здесь, - возразила она. - Возможно, кому-нибудь тоже захочется сюда свернуть.
Мужчина снисходительно улыбнулся, но скорость сбросил, и женщина вздохнула с облегчением.
- Спасибо, Артур!
- Всё для тебя, дорогая.... - пропел он.
И, сняв одну руку с руля, обхватил плечи жены. Та прижалась щекой к его ладони, и....
В этот момент из-за поворота вылетело что-то большое и громоздкое: то ли грузовик, то ли фура. Монстр зацепил лёгкий автомобиль, несколько раз перевернувшись, он скатился в кювет, а пассажиры надолго погрузились в беспамятство.
Придя в себя, Артур помотал раскалывающейся от боли головой. И услышал встревоженный голос:
- Арти, с тобой всё в порядке? Господи, я так испугалась!
- Соня!
Слава богу, жена осталась жива, хотя одежда её и превратилась в лохмотья. Пытаясь прикрыть обнажённые плечи и грудь, она нервно хихикнула:
- Зацепилась за дверцу и порвала. Что будем делать?
- Не знаю, - растерянно проговорил Артур, отстёгивая ремень и вываливаясь наружу. - Наверное, придётся идти пешком или ждать, пока нас подберут.
Он крепко обнял женщину.
- Ты не пострадала, Соня, это главное. А с остальным мы справимся.
Когда жертвы катастрофы выбирались из канавы, в соседних кустах что-то зашевелилось, и раздалось низкое, утробное рычание. Артур напрягся, рука его скользнула в карман, где всегда лежал небольшой пистолет, но оружие исчезло. Приказав жене оставаться у него за спиной, мужчина вернулся к машине, чтобы найти выпавший предмет. Нащупав его под покорёженной рулевой колонкой, человек выпрямился и замер, парализованный увиденным.
Из зарослей вышел похожий на волка зверь, вид которого устрашал. Он был раза в два крупнее собратьев, в разверстой пасти полыхал огонь, а зубы напоминали акульи.
- Боже мой!
Потеряв дар речи, Артур смотрел на удивительный феномен и опомнился только от визга Сони, бросившейся бежать. Чудовище ринулось за ней, и страх мужчины перед невиданным монстром исчез, уступив место другому - страху за жену. Он поднял пистолет и, тщательно прицелившись, спустил курок. Пуля настигла хищника в прыжке, тот рухнул, не издав ни звука, и Артур поспешил к женщине, опустившейся на асфальт. Почувствовав прикосновение рук мужа, она сильно вздрогнула и снова закричала.
- Тише, тише, - уговаривал он её, - всё позади, всё закончилось.
Соня, всхлипывая, замолкла, но внезапно, выкрутившись из объятий Артура, вскочила, тыча пальцем в сторону:
- Там, там....
Мужчина глянул и обомлел. Из щели, в считанные секунды возникшей в земле, показались две большие руки и, погладив убитое животное по окровавленной шерсти, увлекли его тело вниз. Несмотря на сопротивление жены, Артур подошёл к дыре и, держа оружие наготове, наклонился. Пламя, вырвавшееся из недр, чуть не опалило ему лицо, заставив отшатнуться.
- Что за странные вещи здесь творятся? - пробормотал он.
- Это всё дорога, - причитала Соня, утирая слёзы, - не зря её забросили. Ты же сам говорил, что здесь гибнет больше людей, чем в других местах.
- Милая, - опускаясь рядом и обнимая её, заговорил мужчина, - у тебя шок. Всё это наверняка имеет разумное объяснение....
- Неужели ты не веришь собственным глазам? - перебила она. - Ну-ка, опиши мне, что видел.
Артур неохотно подчинился.
- Я наблюдала то же самое, - подтвердила жена, вставая. - Надо немедленно отсюда уходить!
Муж считал, что рациональнее будет не тратить силы на перемещение и дождаться помощи на месте, но спорить не захотел. Вздохнув, он поднялся, забрал из машины документы и фонарь, взял Соню под руку, и они двинулись вперёд.
Минут десять оба шагали молча, но внезапно женщина, охнув, остановилась.
- Арти, - прошептала она со страхом в голосе, - это ненормально....
- Что именно?
- Помнишь, когда мы попали в аварию, уже светало, а сейчас снова ночь.
Мужчина застыл на месте.
- Ну, может... - неуверенно промямлил он, - может, затмение?
- О нём, милый, обычно знают заранее и сообщают всему миру. Тут что-то другое, мистическое.
- Глупости... - начал муж, но запнулся, вглядываясь в темноту.
Впереди возникло движение, и в туманной дымке появилось нечто, очертаниями напоминающее человека. Когда луч фонаря выхватил из мрака фигуру незнакомца, Соня взвизгнула, а Артур, отпрыгнув, упал, потянув жену за собой.